Выйдя из оранжереи, ведьма София остановилась у дверей своего домика.
— Заклинание, необходимое для метода культивации с помощью резонанса маны, — это «солнце маны», магия первого кольца, — обратилась она к Локу.
— И для него нет упрощенной модели.
— Значит ли это, учитель, что ученикам-магам первого класса для этого метода требуется алхимическое оборудование? — Лок удивлённо вскинул брови. — Оно дорогое?
— Должна тебя похвалить, — с одобрительным кивком произнесла София. — У тебя хорошая интуиция.
— Именно так. Ученики-маги первого класса, неспособные самостоятельно сотворить «солнце маны» и создать излучение нужной частоты для направленной мутации магических растений, вынуждены покупать «радиационный котел» в алхимических мастерских. Впрочем, управлять им тоже могут лишь маги уровня ученика первого класса или выше.
— «Радиационный котел» — вещь дорогая. Его изготовление требует от алхимика уровня первого кольца немалых усилий и времени, так что цена может достигать двадцати, а то и тридцати тысяч магических камней.
— Поэтому ученики обычно не покупают их, а берут в аренду на рынке Химеры, — ведьма взглянула на платиновую звезду на мантии Лока и улыбнулась. — «Радиационный котел» можно арендовать в «Тайном языке Лицзинь». Ты член клуба, так что получишь хорошую скидку.
— Думаю, месяц аренды обойдется тебе примерно в пятьсот магических камней.
София нахмурилась с досадой.
— Знала бы раньше — сохранила бы свой «радиационный котел», которым пользовалась, когда была ученицей. Но я, к сожалению, продала его несколько месяцев назад. А так могла бы одолжить тебе.
— Этот «монокль концентрации» пока останется у тебя, можешь не возвращать, — она указала на монокль, что был на Локе.
— Только будь с ним осторожен. Такой «монокль концентрации» стоит не меньше десяти тысяч магических камней.
— Я пользовалась им очень аккуратно, так что он почти как новый.
Услышав, что монокль на его левом глазу стоит целых десять тысяч магических камней, Лок почувствовал, как тот стал неимоверно тяжелым.
Он осторожно снял монокль, достал из кармана мантии платок, бережно завернул в него артефакт и убрал в своё астральное кольцо.
— Учитель, снаряжение селекционера просто разоряет, — с кривой усмешкой сказал Лок.
— Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, — София улыбнулась, словно что-то вспомнив.
— Дальше будет лучше. В начале пути всем приходится нелегко.
— Я постараюсь тебе помочь. К счастью, ты очень одарен в искусстве селекционера, а гениям всегда немного проще.
— «Продвинутый метод медитации» тебе доставят через некоторое время. Скорее всего, придется подписать соглашение о неразглашении.
Цветок на шляпе ведьмы сменил цвет на строгий черный, улыбка сошла с ее лица, уступив место холодному и серьезному выражению. Теперь она походила на настоящего наставника академии куда больше, чем при их первой встрече.
Лок посмотрел влево. К домикам Софии, сжимая в руках рекомендательные письма, уже подошли трое новичков. Их лица еще хранили печать детской наивности: две будущие ведьмы и один юный маг. Все трое с трепетом и любопытством взирали на Лока и Софию, но стоило наставнице обратить на них свой взгляд, как они тут же испуганно опустили головы, не смея встретиться с ней глазами.
София протянула правую руку, и распределительные письма из рук новичков тут же влетели в ее ладонь.
— Академия направила вас троих ко мне, — бегло просмотрев бумаги, усмехнулась она. — С этого дня вы — мои ученики.
— Ваша основная стихия — частицы дерева. А кто-то из вас, как я погляжу, еще на корабле магов самостоятельно изготовил зелье «Кровосгущающий порошок»?
Один из новичков, юноша лет шестнадцати, вздрогнул. Поколебавшись, он все же стиснул зубы и, набравшись храбрости, ответил:
— Учитель София, это был я.
— М-м, — без особого интереса протянула ведьма, а затем тихо пробормотала, обращаясь к Локу:
— Его прошлое до прибытия сюда чем-то похоже на твое. Видимо, кто-то из верхушки академии позавидовал твоим успехам и подослал ко мне этого юнца в надежде, что я смогу вырастить еще одного тебя.
— Словно я какой-то образцовый преподаватель. Нет у меня таких талантов.
— Гении — штучный товар.
Лок взглянул на распределительное письмо юноши. Третий уровень одаренности… Да, его история и впрямь была очень похожа на его собственную.
«Похоже, мои успехи превзошли все ожидания академии, — подумал он. — Вот они и решили, что учитель София — выдающийся наставник, и решили проверить свою догадку». София, очевидно, все поняла, и это ее слегка раздосадовало.
Лок едва заметно кивнул в знак того, что понял ее слова. Он и сам помнил, что поначалу София видела в нем лишь своего первого ученика. Ее отношение изменилось со временем, и лишь череда событий привела к тому, что они стали так близки.
— Через несколько дней я подготовлю для вас индивидуальные учебные планы, — строго обратилась София к новичкам, на этот раз куда более уверенно. — Я очень занята, поэтому вашим обучением займется мой ученик, Лок Августин, маг-ученик первого класса.
— По всем вопросам впредь обращайтесь к нему.
Она передала три письма Локу.
— Лок, оставляю их на тебя.
— Будешь проводить для них занятия пять раз в неделю, примерно по часу.
— Можешь не докладывать мне, если не случится ничего из ряда вон выходящего. Я верю в твои способности и твое здравомыслие. Ты справишься с их обучением.
— Хорошо, учитель, не беспокойтесь, — ответил Лок, принимая письма.
— Я хорошо позабочусь о младших товарищах.
Одного только «одолженного» ему монокля стоимостью в десять тысяч магических камней было достаточно, чтобы он согласился помочь ей с новичками. К тому же, София была невероятно занята, но все равно находила время для уроков с ним. Если Лок не хотел, чтобы его собственное обучение пострадало, ему не оставалось ничего другого, кроме как взять на себя подготовку этих троих.
София с доверием кивнула ему, развернулась и вошла в лабораторию неподалеку.
Тяжелая, напряженная атмосфера немного разрядилась лишь после того, как фигура ведьмы полностью скрылась за деревянной дверью. Но трое новичков все равно не смели и вздохнуть. Они украдкой поглядывали на Лока, не решаясь заговорить первыми, ведь они не знали, какой у него характер, и боялись ненароком его разозлить. Лок же, не обращая на них внимания, изучал распределительные письма, знакомясь с их личными делами.
Обновлено: 22.01.2026