Свой стандартный комплект первоклассного ученика-мага Локк решил разместить рядом с хижиной Софии, поближе к собственной плантации.
Так было куда безопаснее.
После недавнего группового нападения учеников из Трибунала Кровавых Проклятий Перевернутый переулок перестал казаться ему надежным местом. Слишком многолюдно, слишком много учеников-магов. Жить по соседству с ведьмой Софией было куда спокойнее. Пусть здесь их всего двое, но близость к официальному магу сама по себе давала большую безопасность.
В небольшой лаборатории, входившей в стандартный комплект, стоял верстак с дистилляционным, анатомическим и экстракционным оборудованием. Рядом располагался базовый набор инструментов для зельеварения и извлечения семян из магических растений – видимо, учли его специализацию. А может, это была стандартная комплектация для всех первоклассных учеников Хижины Лилит.
В лаборатории оставалось еще много свободного места, обставленного лишь простой мебелью. Похоже, недостающее оборудование ему предстояло докупать и устанавливать самому.
Локк осторожно поместил партию теневых пиявок в стеклянную трубку и с помощью пипетки добавил несколько капель экстракта деревянного рододендрона, обладающего анестезирующим действием.
Пиявки, до этого извивавшиеся и пытавшиеся выползти, одна за другой задергались в конвульсиях, их мышцы перестали слушаться, и они замерли.
«Теневая пиявка – крайне опасный магический червь», – промелькнуло у него в голове предостережение.
Яйца этого существа могут проникнуть в тело через кожу, размножиться внутри, а после созревания прорваться наружу и поселиться в тени носителя, паразитируя в ее пределах. Именно поэтому эссенцию их родословной часто использовали для снятия проклятий, связанных с тенью.
Когда все пиявки в трубке замерли, Локк пронзил их тела стальными иглами, а затем ввел в ранки тончайшие капилляры, по которым кровь стала стекать в стеклянную колбу. Так он собирал кровь теневых пиявок.
Затем он добавил в колбу заранее приготовленное зелье разделения родословной и применил метод центробежной экстракции маны, чтобы выделить необходимую эссенцию.
Через десять минут Локк с облегчением выдохнул, глядя на колбу с чистейшей эссенцией родословной теневых пиявок.
— Получилось, — пробормотал он. — Мое зелье разделения родословной сработало, как и задумывалось. Создание и разработка такого зелья – один из ключевых экзаменов на звание ассистента зельевара. Если я справился, значит, мой уровень уже очень близок к этому званию.
За ночь Локк получил десять флаконов эссенции родословной теневых пиявок и отправился в кабинет Софии, который находился по соседству.
Теневая пиявка считалась довольно сложным магическим материалом, и то, что он смог с ней справиться, означало серьезный скачок в его навыках. В отличие от дешевых и простых ингредиентов, с которыми он работал раньше, эссенция родословной этих пиявок сама по себе имела ценность и могла продаваться как зелье уровня первоклассного ученика. В конце концов, это был один из основных компонентов для создания серьезных зелий.
Ведьма София взяла флаконы, которые протянул ей Локк, и, бегло их осмотрев, одобрительно кивнула.
— Твое зелье разделения родословной вышло отменным, примесей очень мало. Вероятно, это связано с тем, что у тебя слабые колебания маны. Это хорошо, в будущем ты сэкономишь мне много времени.
Способность обрабатывать такие материалы средней и высокой сложности, как теневая пиявка, означала, что Локк теперь мог самостоятельно работать с подавляющим большинством ингредиентов.
Ведьма София подняла голову и обратилась к нему:
— Ты уже овладел техникой магического пламени и научился разрабатывать зелье разделения родословной. Осталось сварить одно стандартное зелье уровня ассистента, и можешь идти сдавать экзамен на сертификат ассистента зельевара. Я бы порекомендовала тебе взяться за мазь для медитации.
— Ты можешь купить у меня рецепт мази для медитации за тысячу магических камней и дальше изучать его самостоятельно, — прямо сказала София. — С твоим нынешним уровнем знаний, имея на руках формулу, ты вполне сможешь во всем разобраться сам, просто потратив немного времени. В противном случае, по правилам, я должна буду взять с тебя плату и за рецепт, и за обучение. А обучение… я считаю практически бесполезным. Ассистент зельевара должен обладать достаточными способностями к самообучению.
Локк поклонился:
— Хорошо, учитель.
За последние два года ведьма София преподала ему все основы зельеварения. И поскольку эти знания он получил от мага первого кольца, его база была невероятно прочной.
Уголки губ Софии слегка приподнялись. Скрестив руки на груди, она откинулась на спинку стула и посмотрела на Локка.
— Локк, за эти дни ты, должно быть, понял, насколько труден дальнейший путь для первоклассного ученика, верно?
— Да, учитель, — кивнул Локк. — И зелья, и метод медитации уже почти не дают эффекта. Впрочем, со следующего месяца академия начнет выдавать мне зелье слез звездной пыли и зелье плачущий кровавый паслен. Возможно, от них будет больше пользы.
— Это все равно что пить яд, чтобы утолить жажду, — покачала головой София. — Они лишь заставят тебя тратить еще больше магических камней. Путь к истине требует жертв, и магические камни – самая распространенная из них. Зелье плачущий кровавый паслен очищает родословную и немного повышает врожденный талант ученика: до четвертого уровня – на один ранг, выше четвертого – на полранга. Но этот эффект нужно поддерживать всю жизнь, иначе улучшенный талант постепенно вернется к исходному состоянию.
— И принимать его нужно по десять флаконов в месяц, — София усмехнулась. — А академия будет выдавать тебе всего один. Плачущий кровавый паслен потому так и называется, что повышает талант, вызывает зависимость и заставляет каждого, кто его попробовал, мучиться, не желая отказываться от эффекта.
— Сам по себе он очень дорог, каждый флакон стоит не меньше сотни магических камней, — покачала головой ведьма. — А чтобы он действовал в полную силу, придется ежемесячно покупать у верхушки академии еще девять флаконов за девятьсот магических камней.
— Зелье слез звездной пыли в основном повышает эффективность медитации, — София скривила губы. — В сочетании с методом медитации оно действительно может немного ускорить рост твоей духовной силы. Но не более того. Оно работает только в связке с методом медитации, так что все зависит от уровня твоего метода.
— И двух флаконов в месяц тоже явно недостаточно. Максимум можно использовать двенадцать, но оптимально – восемь, чтобы достичь баланса между пользой и вредом. Академия же выдает первоклассным ученикам всего два. А каждый флакон стоит около ста пятидесяти магических камней. Если все подсчитать, твои ежемесячные расходы составят две тысячи сто магических камней!
— Поэтому для бродячих магов и колдунов-одиночек, не состоящих в школах, уровень первоклассного ученика – это практически предел, — подытожила София. — Их шансы стать официальными магами почти равны нулю.
— Стандарт духовной силы для официального мага – тысяча единиц, — холодно и бесстрастно произнесла она.
Брови Локка подскочили.
Разрыв между первоклассным учеником и официальным магом составлял целых восемьсот единиц духовной силы. И каждая из этих единиц была куда весомее, чем все, что он накопил на ученических стадиях.
С его нынешней черепашьей скоростью он и за двести лет медитаций не станет официальным магом!
А ведь ему еще предстояло тратить более двух тысяч магических камней в месяц на зелья, и, судя по всему, это была лишь малая часть будущих расходов.
Положение первоклассного ученика было высоким, но и невероятно трудным.
— Тогда, учитель, как маги в Юго-Восточном угловом регионе вообще становятся официальными? — с недоумением спросил Локк.
— А вот это правильный вопрос, — улыбнулась София. — Некоторые, не зная верного пути, просто вливают в себя огромное количество магических ресурсов, чтобы насильно поднять духовную силу до тысячи. Но на одного такого мага уходит немыслимое состояние. Это слишком, слишком тяжело.
— Поэтому здесь в ход идут особые продвинутые зелья и продвинутые методы медитации, — пояснила ведьма. — Про зелья я пока умолчу, когда придет время, тебе все расскажут в академии. Я связана соглашением о неразглашении. А вот продвинутый метод медитации – это основа основ любой школы в Юго-Восточном угловом регионе, и его секрет никогда не выйдет за ее пределы. Ты – ученик Хижины Лилит, а потому имеешь право приобрести доступ к изучению продвинутого метода медитации за пятьдесят тысяч магических камней.
Брови Локка снова подскочили.
Только он почувствовал себя состоятельным на уровне второклассного ученика, как оказалось, что на ступени первоклассного он – просто нищий.
— Конечно, если у тебя сейчас нет пятидесяти тысяч магических камней, ты можешь подписать договор займа на изучение метода медитации, — добавила София.
Она беспомощно вздохнула.
— Локк, я бы и рада научить тебя просто так, но я связана «Соглашением о нераспространении продвинутых методов медитации» Ассоциации Белых Магов Юго-Восточного углового региона. Если я передам тебе знания по заниженной цене, то попаду под строгую проверку механизма этической проверки Ассоциации.
Обновлено: 22.01.2026