Днем на острове Корфу, в стенах академии Аврелиан, декан Тунгус стоял перед классом и, глядя на аристократов во втором и третьем поколении, которые совершенно его не слушали, едва заметно вздохнул.
С тех пор как Локк, Патти и Кодд покинули остров Корфу, отправившись в мир магов, а профессор Ольд скончался от побочных эффектов своего зелья из каменного краба, он остался единственным учеником-магом второго класса на всем континенте Корфу. В этом мире, где в самом воздухе не ощущалось ни капли магии, декан Тунгус чувствовал, как ускоряется его старение.
Его никто не понимал.
Не с кем было поговорить.
Некому было довериться.
В старческих глазах Тунгуса проступило еще более холодное безразличие. У него не было ни капли терпения к этим отпрыскам знати, которые лишь отсиживались на занятиях ради престижа.
— Урок окончен…
Хотя время еще не вышло, декан Тунгус развернулся и покинул аудиторию.
Академия Аврелиан существовала лишь с одной целью: отбирать для мира магов одаренных детей из этого дикого острова смертных. Но сейчас в ее стенах не было ни одного такого ученика. В мире с низким уровнем магии шанс появления мага был ничтожно мал.
Студенты с удивлением проводили декана взглядами. Они не понимали, почему два года назад он был строг и требовал от них прилежно учиться, а после исчезновения Локка и остальных вдруг потерял всякий интерес к занятиям. Часто он уходил прямо посреди урока с отстраненным выражением лица. Впрочем, эти студенты и не догадывались, как много они упускают. Избавившись от необходимости сидеть на скучных лекциях, они радостно зашумели, едва декан скрылся за дверью. Кто-то собрался на улицу фехтовать, кто-то — найти место для сна, а кто-то принялся флиртовать с девушками…
Декан Тунгус шел по элегантному коридору академии, когда над головой раздалось «гу-гу». Он поднял взгляд, и его зрачки сузились от крайнего изумления.
В воздухе, хлопая крыльями, парил альбатрос, на чьих перьях были выведены многочисленные руны. На шее у птицы висела почтовая сумка.
— Это… критский альбатрос, — пробормотал Тунгус. — Он способен лететь над грозовыми облаками, избегая опасностей Бескрайнего Таинственного моря. Одна из немногих перелетных птиц, способных доставлять письма через океан.
— Насколько я помню, отправка письма с критским альбатросом стоит не меньше пятисот магических камней. Это баснословно дорого, но и скорость у него невероятная — доставка занимает всего несколько дней.
— Но почему эта птица здесь, на острове Корфу?
— А это… герб академии Хижина Лилит. Этот критский альбатрос прилетел из мира магов, из Хижины Лилит.
Внезапно Тунгуса осенила догадка, но она показалась ему еще более невероятной, чем само появление птицы из мира магии.
В мире магов существовало негласное правило: когда ученик из мира смертных достигал ранга ученика-мага первого класса, академия предоставляла ему привилегию — одну бесплатную отправку письма с критским альбатросом. Так он мог известить свою семью и разделить с ними радостную весть. В конце концов, статус ученика-мага первого класса в мире магов был весьма значителен. Для многих одаренных детей не официальный маг, а именно этот ранг был пределом мечтаний. Достичь его — значит прославить свой род.
Хотя отправка письма с критским альбатросом стоила дорого, практически все крупные магические организации содержали таких птиц, так что для самой академии это не было большим расходом. К тому же между заморским миром смертных и Юго-Восточным угловым регионом практически не было информационного обмена. Чтобы избежать нелепых ситуаций, когда ученик-маг первого класса достигает высот и занимает важный пост в своей школе, а его семью в это время преследуют недальновидные монархи и аристократы, академии обычно и отправляли такое извещение.
Но от этого декан Тунгус изумился еще больше.
— Но ведь Патти и остальные покинули остров Корфу всего два года назад!
Тунгус поймал письмо, сброшенное альбатросом, и проводил взглядом птицу, которая, взмахнув крыльями, полетела с остальной почтой к другим островам смертных.
Декан вскрыл конверт.
— Что? Локк Августин… этот юноша уже стал учеником-магом первого класса, да еще и проявил талант селекционера?
Тунгус почувствовал, как дрожит его рука. Прошло больше двух лет с их последней встречи, и образ Локка в его памяти начал тускнеть. Но он все же вспомнил того юного аристократа, который, страдая от преследований профессора Ольда, робко пришел к нему просить о помощи с заданием.
Тунгус долго выдохнул, и на его лице появилось искреннее, гордое удовлетворение.
— И в глуши рождаются великие люди.
— Локк Августин… он выпускник академии Аврелиан с острова Корфу. Он был моим учеником.
— За два года стать учеником-магом первого класса… это почти по уровню в год. Сколько же ему понадобится, чтобы стать официальным магом? — Тунгус сам испугался этой мысли. — Официальный маг… Сможет ли Локк им стать?
Декан Тунгус ускорил шаг. Ему нужно было как можно скорее доставить это письмо семье Августин — графу Августину и его старшим сыновьям. А еще это письмо должен был увидеть император франков.
Недавно Франкская империя окончательно объединила остров Корфу, создав невиданную в его истории державу. Никогда еще столько разных культур и народов не собиралось под знаменем одного государства. Франкская империя учреждала по всей стране суды и начала процесс централизации власти, отбирая ее у местной знати. Поэтому Тунгус должен был немедленно известить императора, а уж тот будет знать, как обращаться с семьей Августин.
…
День спустя на небольшом частном приеме в поместье семьи Августин граф Августин с гордостью протянул письмо из мира магов Гории и залпом осушил большой бокал вина.
— Так вот в чем дело! — воскликнул Гория. — Неудивительно, что моя новоиспеченная жена в последнее время совершенно изменилась. Никакой надменности, наоборот — последние несколько дней она всячески мне угождает и торопит с рождением наследника.
— Похоже, принцессе уже все известно.
— Только вот я беспокоюсь за брата, — с тревогой добавил Гория. — Не грозит ли ему опасность в том мире магов? Жаль, что я здесь и ничем не могу помочь.
— Не волнуйся, — рассмеялся граф Августин. — Насколько я знаю, ученик-маг первого класса в мире магов — это уже довольно высокий статус, уступающий лишь официальным магам.
— Локк уже чего-то добился в том мире и в нашей опеке не нуждается.
— Я верю, что у него все будет только лучше.
— В конце концов, даже древние королевские династии были всего лишь потомками магов.
— Принцесса, должно быть, хочет как можно скорее родить ребенка с кровью Августинов, чтобы укрепить положение своей семьи.
— Все благодаря нашему Локку.
— Теперь все эти меры франкской короны против аристократии обойдут наш дом стороной.
— Сегодня утром приемная дочь декана Тунгуса, Юлианна Франк, пыталась мне угодить и сообщила, что император желает даровать нашему роду герцогский титул, — усмехнулся граф Августин.
— Гория, тебе повезло иметь такого брата.
— Отец, и вам повезло, — рассмеялся в ответ Гория. — Нет, повезло всей нашей семье.
— А раз принцесса стала такой активной, вы скоро сможете нянчить внуков.
— Давайте выпьем за Локка!
Они вместе подняли бокалы с ароматным красным вином.
Обновлено: 22.01.2026