Неделю спустя, в городе Ашгра.
Лорд Ашгра вместе со всеми жителями города и своими сородичами собрался у виллы, где временно остановились Локк и Габби, чтобы выразить им свою благодарность.
— Уважаемые маги, от лица всех горожан мы пришли поблагодарить вас, — поклонившись вышедшей к ним Габби, произнес лорд Ашгра.
— За всю неделю не появилось ни одного нового заболевшего, а те, кто заразился раньше, постепенно идут на поправку.
— Мы словно очнулись после страшного сна и поняли, что это был всего лишь сон. Город Ашгра выжил.
Габби слегка кивнула.
— Хорошо… Но старший Локк сейчас не хочет, чтобы его беспокоили… Прошу вас, возвращайтесь.
— Старший Локк просил передать, что он ценит ваши чувства.
Лорд Ашгра открыл было рот, но так ничего и не сказал. Он взглянул на виллу и, видя, что Локк не собирается выходить, с неохотой отступил. Повернувшись, он принялся уговаривать людей с легкими симптомами, которые уже начали поправляться, не тревожить магов из Хижины Лилит.
Внезапно маленькая девочка с букетом цветов громко крикнула в сторону виллы:
— Спасибо вам, господин маг! Да хранит вас вечно Светлый Бог!
Она подбежала к лорду Ашгра, но тот остановил ее. Тогда девочка положила цветы на землю.
Локк наблюдал за этой сценой из окна. Он помахал девочке рукой в знак приветствия.
Та в ответ весело рассмеялась.
Дело было не в том, что Локк был настолько занят, что не мог уделить простолюдинам и минуты. Причина была в другом, и она была весьма серьезной.
Он только что стал учеником-магом первого класса и теперь постоянно источал магическое давление. При контакте со смертными, если не повезет, кто-нибудь из них со скрытой болезнью сердца мог и умереть.
— Спасибо вам, господин маг Августин! — снова крикнула девочка в сторону виллы.
— Только благодаря господину магу Августину! — подхватили и остальные жители Ашгра.
— В решающий момент можно положиться только на магов. От этих монахов в городе никакого толку.
— Не стоит винить монахов, ведь даже городские лекари были бессильны перед чумой. А господин Августин и нескольких дней здесь не пробыл, как мы все выздоровели.
— Когда рядом маги, на душе так спокойно.
Днем, в гостиной виллы, Локк наконец привел в порядок свою хаотично возросшую магическую силу, восстановив над ней контроль. Именно поэтому он и задержался в городе Ашгра на целую неделю.
За исключением нестабильности, вызванной зельем «алый отголосок», всю остальную магическую силу, хлынувшую после повышения, он сумел обуздать.
Локк положил ладонь на аметистовую матрицу, которую привез с собой. На ней высветилось число 【220】.
«Учитель София – действительно зельевар уровня одного кольца», – невольно восхитился Локк. Сваренный ею «алый отголосок» увеличил его магическую силу на целых двадцать пять единиц.
Далеко не все зелья «алый отголосок» были такого высокого качества. Те, что варили ученики-маги первого класса, то есть ассистенты зельевара, скорее всего, обладали лишь половиной силы того зелья, что выпил он.
Высококачественный «алый отголосок», разумеется, обеспечил и достаточно высокий шанс на успех.
Локк посмотрел на свою правую руку. Из трех лоз мандрагоры, что обвивали ее раньше, осталась лишь одна.
Пока он в течение недели приводил в порядок свою магическую силу, он решил заодно синтезировать три лозы шестого уровня в одну седьмого.
И ему повезло – в этот раз выпал особый рецепт: 【Зловещая лоза мандрагоры 7-го уровня, особая мутация лозы мандрагоры, питающаяся враждебными намерениями. Способна ощущать малейшую враждебность в радиусе ста метров и, следуя за ней, автоматически наводиться на цель для атаки. Сохраняет все способности невидимой лозы мандрагоры.】
【Кроме того, все характеристики зловещей лозы мандрагоры вдвое превосходят характеристики невидимой лозы мандрагоры.】
【В естественной среде вероятность подобной мутации составляет всего один к десяти тысячам.】
Синтез предмета седьмого уровня занимал у хорадримского куба синтеза трое суток, что значительно усложняло Локку тестирование рецептов.
Впрочем, по сравнению с тем, что, став учеником-магом первого класса, он почти удвоил продолжительность своей жизни – до двухсот лет как минимум, – это небольшое увеличение времени синтеза казалось сущим пустяком.
Локк рассматривал зловещую лозу мандрагоры на своей правой руке. Внешний вид лозы седьмого уровня претерпел значительные изменения. Во-первых, все листья стали толще и крупнее, каждый размером с младенческую ладошку.
На листьях и самой лозе проступили многочисленные темно-фиолетовые прожилки.
В отличие от бледных узоров невидимой лозы мандрагоры, эти были настолько темными, что казались почти черными.
Сам стебель стал гораздо толще.
Количество ядовитых ягод на лозе мандрагоры увеличилось в несколько раз. Используя это более мощное магическое растение для заклинания «выстрел ядовитой ягодой», можно было выпустить уже не пять, а больше двадцати ягод за раз.
За эту неделю, используя дикие магические растения, найденные в горном хребте Ашгра, Локк также заново создал токсин для заклинания «выстрел ядовитой ягодой».
Изначально в нем использовалась смесь яда лягушки-древолаза, рицина и яда синекольчатого осьминога, но такой токсин подходил лишь для учеников-магов второго класса.
Теперь же, будучи учеником первого класса, Локк временно изготовил новый токсин, смешав грибки гнилоземельного аморфофаллуса, найденную в горах хохочущую белладонну и судорожную серую поганку.
А затем, с помощью куба синтеза, он улучшил этот нейротоксин до седьмого уровня.
Ученик-маг первого класса и лоза мандрагоры седьмого уровня могли выдержать куда более мощный яд, поэтому Локк и решил на скорую руку улучшить свой токсин.
Хоть этот временный яд и был смешан на основе скромных познаний в зельеварении, полученных от ведьмы Софии, и не раскрывал весь потенциал исходных компонентов, он все равно получился весьма грозным. Во-первых, грибковый токсин гнилоземельного аморфофаллуса сам по себе был очень высокого уровня. Во-вторых, Локк несколько раз усилил его, доведя до седьмого уровня синтеза. В итоге даже по меркам учеников-магов первого класса этот яд можно было считать вполне приличным.
Локк назвал созданный им токсин «токсином хохота».
Этот яд атаковал нервную систему врага, вызывая неконтролируемые мышечные спазмы. Противник начинал хохотать, теряя способность двигаться, а в тяжелых случаях из-за сильнейших судорог и смеха не мог дышать и задыхался насмерть.
Во всяком случае, именно такой эффект он должен был произвести на обычного ученика-мага второго класса.
— Почти закончил, — глядя на лозу мандрагоры седьмого уровня на своей руке, проговорил Локк. — Когда вернусь в Хижину Лилит, нужно будет систематически обновить токсин и выучить более продвинутую модель заклинания «выстрел ядовитой ягодой», чтобы по максимуму использовать свою магическую силу.
— Точно так же, по возвращении в штаб-квартиру Хижины Лилит, нужно будет постепенно восстановить и остальные лозы мандрагоры седьмого уровня.
— Вернувшись, я смогу сразу выучить все модели заклинаний из серии «прилив лозы».
«А еще мне предстоит подписать новый контракт с Хижиной Лилит, – подумал Локк. – Отношения между учениками первого класса и академией куда сложнее, так что контрактов будет больше».
«Зато академия предоставляет кучу привилегий, доступных только ученикам первого класса. Отдельная лаборатория, собственная должность, награда за то, что достиг этого уровня за два года, и многое другое…»
«Можно сказать, что только став учеником-магом первого класса, ты по-настоящему становишься опорой академии, – успокаивал себя Локк. – Вернувшись, я смогу сразу же продать железную гусиную траву в „Тайный язык Лицзинь“».
«Теперь я ученик-маг первого класса, мне больше не нужно прикрываться именем учителя, чтобы публиковать свои работы».
«Даже если я привлеку чье-то внимание, у меня хватит сил защитить себя. К тому же ученики первого класса могут попытаться получить сертификат селекционера и стать независимыми».
— Независимый гениальный селекционер, создающий новые магические растения ученического уровня… – тихо пробормотал Локк. — Это все еще будет выделяться, но уже не вызовет особого вожделения.
— Когда я получу сертификат селекционера, можно будет продать «Тайному языку Лицзинь» даже невидимую лозу мандрагоры. Все равно это уже устаревшее растение.
Локк вышел из комнаты и позвал Габби.
— Младшая, я возвращаюсь в академию.
— Ты со мной?
Габби на мгновение задумалась. Одной ей в горном хребте Ашгра делать было нечего, а оставалась она здесь лишь для того, чтобы подольше побыть рядом с Локком, который в столь юном возрасте стал учеником-магом первого класса.
— Конечно, — ответила она. — С удовольствием, старший Локк.
…
Попрощавшись с благодарными жителями Ашгра, Локк и Габби наняли каждый по карете и отправились в сторону Хижины Лилит.
Примерно через два дня они покинули отдаленный горный район и выехали на ровную прибрежную равнину Юго-Восточного углового региона.
Проезжая через городок смертных под названием город Водяного Колеса, Локк, сидевший в карете, запряженной тремя полукентаврами, взглянул на свою правую руку. Черно-фиолетовые прожилки на зловещей лозе мандрагоры, обвивавшей его запястье, вдруг окрасились в темно-красный цвет.
Красный до черноты.
Это… было предупреждение.
Особая способность зловещей лозы мандрагоры – редкого магического растения, которое могло ощущать враждебность в радиусе ста метров и питаться ею.
Локк нахмурился и холодно посмотрел из кареты. Впереди простиралась безлюдная проселочная дорога, на вид совершенно обычная.
Если бы не сигнал от лозы мандрагоры седьмого уровня, он бы ничего и не заметил.
«Кто-то испытывает ко мне сильную враждебность? – Локк быстро перебрал в уме, не обидел ли он кого-нибудь в Хижине Лилит. – Врагов там у меня быть не должно».
«Та глупая семья магов только и делает, что судачит у меня за спиной. Из-за того, что я стал ассистентом селекционера, они уже целый год смеются надо мной, но такой сильной ненависти это вызвать не могло».
«Ладно, неважно кто. Просто убью. Я и так веду себя предельно осторожно. Если кто-то все равно решил на меня нацелиться, значит, его нужно убить».
Обновлено: 22.01.2026