Габби Монтойя применила трансформацию в астральную кошку и обернулась черной как уголь кошкой с огромными глазами, похожей на пушистый комочек.
Трансформация в астральную кошку — это модель заклинания, доступная лишь ученикам-магам, специализирующимся на магии превращений. Каждый метаморф, прежде чем освоить эту технику, должен пройти долгое и трудное обучение.
Локк вспоминал, как на курсе о мироздании темный эльф Сасари рассказывал, что некоторые ученики-маги, потерпев неудачу с заклинанием трансформации, навсегда оставались в облике какого-нибудь магического существа. Возможно, именно так в Юго-Восточном угловом регионе и появились кентавры. Их прародителем мог быть ученик-маг, чья попытка превратиться в лошадь провалилась.
Магия превращений считалась одной из самых опасных, особенно та ее ветвь, что была связана с трансформацией собственного тела.
Локк взглянул на Габби Монтойю в облике черной кошки. В этом состоянии она, вероятно, обладала поразительной ловкостью, позволяющей уклоняться от многих магических атак, и исключительно развитым обонянием.
К слову, основной стихией метаморфов должны были быть частицы формы — «элемент эфира». Если бы Габби Монтойя получила столько же розовой яшмы, сколько было у него, ее прогресс, скорее всего, был бы стремительным. Однако Локк не собирался ей помогать. Розовая яшма была слишком редкой в Юго-Восточном угловом регионе, и ее появление у него, в отличие от синтезированных растений, было бы невозможно скрыть. Такие тайны лучше хранить при себе.
Габби Монтойя прыгала по камням, принюхиваясь к запаху крыс на земле. Она не зря бралась за исследовательские задания академии — у нее были свои таланты. Раньше она просто шла по ложному следу из-за нехватки знаний о магических растениях, но теперь, когда Локк указал ей верное направление, ей понадобилось меньше полудня, чтобы по запаху найти логово грызунов.
Габби подпрыгнула к входу в пещеру в дикой местности, изящно вильнула черным хвостом, припала к земле и, проведя лапой по мордочке, произнесла:
— Старший Локк, все крысы собрались в этой пещере. Она, должно быть, очень глубокая и, возможно, соединяется с подземной рекой — я смутно слышу шум воды.
— Глубина может достигать нескольких километров, — добавила Габби. — Когда я исследовала горный хребет Ашгра, я никогда не заходила сюда…
— Мне стоило догадаться раньше…
Локк посмотрел на вход в пещеру. Судя по всему, здесь уже случались несчастья: вход был перегорожен простыми деревянными перилами. Вероятно, кто-то из жителей горного хребта Ашгра случайно падал в эту пещеру и погибал. Поэтому ашгране заблокировали вход и оставили предупреждающие знаки. Рядом с пещерой Локк даже заметил несколько маленьких каменных крестов — могил детей лет десяти. Если ребенок играл или пас скот у пещеры, он мог сорваться в многокилометровую пропасть прямо в подземную реку. В таком случае не то что выжить — даже тело найти было бы невозможно.
— Старший Локк, пещера внутри очень запутанная, — сказала Габби. — Мы точно пойдем туда? Подземная речная система сложна, мы можем легко заблудиться в этом мире или попасть под обвал.
— Пойдем, — без тени сомнения ответил Локк.
— Ты метаморф, тебе не о чем беспокоиться. Ты ведь владеешь трансформациями и в астральную кошку, и в сову? В подземной реке ты не застрянешь.
Локку действительно нужна была помощь Габби. Общеизвестно, что ученики-маги, специализирующиеся на трансформации, были превосходными разведчиками, поэтому Хижина Лилит даже открыла для них отдельное направление. В войне с Трибуналом Кровавых Проклятий такие маги не раз доказывали свою ценность, превращаясь в магических существ и выслеживая скрывающихся в толпе учеников-магов, измененных кровью. Поэтому Локку нужен был проводник в подземной речной системе.
Локк тихо произнес заклинание, и три невидимые лозы мандрагоры шестого уровня, обвивавшие его правый рукав, пришли в движение.
«Множественный контроль» и «рука-лоза»!
Каждая из трех лоз выпустила по пять отростков, превратившись в три гигантские ладони, которые вонзились в землю. Используя их как опору, Локк поднялся в воздух.
Благодаря огромному запасу маны, сравнимому с уровнем ученика-мага первого класса, он мог долго управлять тремя магическими лозами, которые двигались так же послушно, как его собственные конечности. Это позволило ему, словно магическому пауку, спуститься в пещеру.
Когда Локк вошел внутрь, три лозы на его руке превратились в три гигантские руки, которые впились в скальную стену и начали быстро карабкаться по ней.
Габби, поколебавшись мгновение, использовала заклинание трансформации в сову и, превратившись в птицу с ночным зрением, нырнула в пещеру.
Два часа спустя они уже были глубоко в бездонной пещере. Внутри она оказалась невероятно запутанной, с извилистыми, то узкими, то широкими проходами, но оба мага с легкостью преодолевали места, непроходимые для обычного человека.
Локк прошептал заклинание, и невидимые лозы мандрагоры, словно буры, ввинтились в стены узкого прохода, через который могла бы пролезть разве что кошка.
С треском три руки-лозы, будто разминая песок, раскрошили твердые скальные породы, создав проход, достаточный для человека.
Локк бросил вперед горсть семян гусиной травы и произнес заклинание 0.5 кольца «обвитие сорняками». Это были семена, полученные от синтезированной им гусиной травы шестого уровня. На шестом уровне синтеза у растения проявился особый рецепт: три растения пятого уровня объединялись в одно шестого — железную гусиную траву. Ее плодовитость не сильно возросла, зато прочность стала подобна железной проволоке. В сочетании с уже развитой на пятом уровне скоростью размножения, железная гусиная трава позволила Локку поднять «обвитие сорняками» на новый уровень.
Слои железной гусиной травы, переплетаясь, прорастали в трещинах скал, намертво скрепляя обломки и осыпающиеся участки породы, и превратились в стальную стену, укрепившую готовый обрушиться туннель. Локк и Габби смогли пройти дальше.
Это стало возможным не только благодаря свойствам железной гусиной травы, но и потому, что под действием глубокой лазурной яшмы и индиговой яшмы Локк, несмотря на ослабление от побочных эффектов алого отголоска, сохранял достаточную стабильность маны, чтобы точно управлять ростом сорняков и создавать такие впечатляющие конструкции на глубине в несколько километров.
При виде этого в глазах Габби промелькнуло изумление.
«Сила заклинаний старшего просто невероятна, это не похоже на уровень ученика-мага второго класса. Рядом с ним я постоянно чувствую какое-то незримое давление, и со временем оно только усиливается».
«Неужели он… нет, сколько ему лет?».
Габби почувствовала укол уныния. Если Локк уже почти стал учеником-магом первого класса, то она в свои тридцать с лишним все еще топталась на втором уровне. Но мир магов был жесток, и разница в таланте была огромна. Габби с горечью приняла эту мысль.
Превратившись в черную кошку, она сказала Локку:
— Старший, мы близко. Впереди много крыс и тот самый специфический аромат.
Внезапно она что-то осознала.
— Старший, осторожно…
Как только Локк и Габби миновали «стальной туннель», укрепленный железной гусиной травой, они увидели впереди берег подземной реки, кишащий крысами. Рядом рос одинокий куст аморфофаллуса. В этот момент мимо них промелькнула зеленая тень, и зеленый лист-меч метнулся в их сторону.
В следующее мгновение листья на одной из невидимых лоз мандрагоры Локка разрослись, автоматически создав щит. Заклинание «зеленый очищающий захват»! Щит из лозы идеально отразил атаку, а Габби, превратившись в сову, взмыла в воздух, чтобы высмотреть нападавшего в темноте.
— Это… нападающий, старший, это не человек, а… растение? Движущееся растение? Оно похоже на человека!
Уголки губ Локка изогнулись в улыбке. Похоже, его ждала большая удача — еще одно редкое растение, которое и за магические камни не всегда достанешь. Он невозмутимо отражал все атаки лиственных мечей щитом из лозы.
— Я знаю, это цветок кливии.
— Цветок кливии — редкое магическое растение, способное имитировать человеческую форму. Его листья тверды и остры, как сталь, и могут рассечь тело врага. Жилки на листьях очень чувствительны и улавливают малейшие колебания воздуха, позволяя контратаковать. Поэтому, атакует враг или защищается, цветок кливии, словно искусный мечник, парирует каждый выпад. В руках ученика-мага это растение — грозное оружие ближнего боя, но оно очень плохо размножается и в дикой природе почти не встречается.
Нападавшим оказалось растение ростом с человека. Оно было поразительно похоже на воина: листья — это мечи в его руках, корни — ноги, цветок — голова, а на шее висела гирлянда из маленьких листочков, напоминающая нефритовое ожерелье.
Локк проверил его в деле и убедился, что цветок кливии был точь-в-точь таким, как его описывали в книгах.
Но как на берегу этой подземной реки могли оказаться сразу два редких магических растения? Такими заинтересовались бы даже ученики-маги первого класса.
Обновлено: 22.01.2026