В портовом городе Локк за один магический камень нанял повозку, запряженную тремя братьями-кентаврами.
В мире смертных покупательная способность магических камней была чрезвычайно высока.
Поскольку ему предстояло покинуть портовый город и отправиться в город Ашгра, затерянный глубоко в горах на территории Хижины Лилит, Локку нужны были надежные возницы.
Трое кентавров накинули на плечи по ремню и, напрягшись, потащили повозку по проселочной дороге в сторону города Ашгра.
Сидя в повозке, Локк изучал материалы по заданию, выданному академией.
На землях Хижины Лилит располагалось множество королевств и даже империй, а также было немало лордов, которые не подчинялись ни одному государству и присягали на верность только самой Хижине Лилит.
Город Ашгра был одним из таких мест.
Он находился в горном хребте Ашгра, богатом редкими дикими магическими растениями и тремя магическими шахтами, важнейшей из которых была жила звенящего кристалла.
Этот минерал был необходимым компонентом для заклинания «Вспышка света», а также ключевым вспомогательным материалом для заклинания первого кольца «Эхо-барьер» – на начальном этапе его создания требовались десятки килограммов этого кристалла.
Иными словами, город Ашгра был для Хижины Лилит довольно важным ресурсным пунктом.
Однако недавно лорд города доложил в штаб-квартиру, что среди жителей распространилась странная болезнь: у многих парализовало конечности и обезобразило лица, а все известные смертным методы лечения оказались бессильны.
Хижина Лилит предположила, что причиной эпидемии могло стать вторжение в город какого-то дикого магического растения из горного хребта Ашгра.
Именно поэтому его, как ассистента селекционера, и отправили на расследование, чтобы не допустить дальнейшего ухудшения ситуации и не дать смертным, добывающим магические растения и руду, прекратить свою работу.
Звенящий кристалл был относительно важен для Хижины Лилит, которая сейчас вела войну с магами.
Ведь множество учеников-магов из Трибунала Кровавых Проклятий уже изменили свою родословную, превратившись в вампиров, а заклинание «Вспышка света» было их погибелью.
Локк пробежал глазами отчет о расследовании, проведенном ранее обычным учеником-магом второго класса. Тот предварительно подозревал два магических растения – гнилолицый папоротник и паразитическую миллетию.
Сидя в повозке, Локк пролистал отчет, полный ошибок, и покачал головой.
«Эта ученица-маг специализируется на трансформации тела, подвиде школы метаморфоз. В магических растениях она ничего не смыслит, да и курс о мироздании, видимо, не посещала. Так что ее отчет для меня почти бесполезен».
«Гнилолицый папоротник полностью вымер в дикой природе еще пятьдесят лет назад, – размышлял Локк. – К тому же, хотя его споры и вызывают уродство лица, он не приводит к параличу конечностей».
«Что до паразитической миллетии, так это и вовсе вздор. У этого растения ограниченная способность к размножению и паразитированию. Да, оно может поселиться в теле смертного, постепенно замещая позвоночник и вызывая паралич и уродство лица, но его слишком легко опознать, да и случаев было бы всего несколько».
Как ассистент селекционера, Локк мгновенно сопоставил два основных симптома с известными ему магическими растениями.
«Неудивительно, что академия поручила это задание мне, – подумал он. – Обычные ученики-маги второго класса без соответствующих знаний, приехав сюда, только создадут лишнюю суматоху».
В глазах Локка промелькнул красный огонек. Из-за вампирского синдрома его зрачки стали полностью красными, а обоняние и вкус обострились, став совершенно нечеловеческими. Но это было временно – он ведь не превратился в настоящего вампира.
Из-за действия зелья алого отголоска его духовная сила, казалось, непрерывно росла скачками, колеблясь между 195 и отметкой, близкой к 200. В этом процессе Локк чувствовал, как его духовная сила и мана сжимаются внутри, образуя вокруг души нечто вроде оболочки.
Иными словами, при приближении к отметке в 200 единиц в физиологической структуре его духовной силы начались изменения.
Это создавало значительное давление, и его мана стала крайне нестабильной.
«Главное отличие учеников-магов первого класса от остальных – это наличие магического давления, – Локк ощущал происходящие в нем перемены. Бурлящая духовная сила, словно неудержимые волны, искала выход, и этим выходом должно было стать создание в его душе структуры магического давления. – Чтобы стать учеником-магом первого класса, нужно выдержать эту трансформацию. Если я потерплю неудачу, придется начинать все сначала».
«Многие ученики-маги второго класса раз за разом терпят неудачу на этом этапе и в итоге сдаются, – размышлял Локк. – Но с зельем алого отголоска, которое приготовила наставница, моя духовная сила увеличится как минимум на пятнадцать процентов, так что формирование структуры магического давления неизбежно. Придется просто немного потерпеть».
В конце концов, это была перестройка структуры души, создание души, совершенно отличной от души смертного.
Два дня спустя Локк прибыл на место.
Он увидел город, раскинувшийся посреди горного леса. В его центре возвышался комплекс из нескольких соединенных между собой сине-зеленых крепостей, вокруг которых располагались улицы и жилые дома.
К городу Ашгра вело более десятка горных дорог.
Лорд города, лорд Ашгра, уже устроил церемонию встречи в тысяче метров от городских ворот.
Церемония была весьма пышной. Солдаты выстроились живым коридором, а лорд Ашгра низко поклонился повозке Локка.
— Почтенный господин маг, город Ашгра готов приветствовать вас. В вашу честь уже устроен грандиозный пир.
Но Локк, бесстрастно выйдя из повозки, обратился к лорду – мужчине средних лет в парадном одеянии:
— Немедленно ведите меня в зону эпидемии. Все эти церемонии – излишни.
— Я здесь лишь для того, чтобы выяснить, что случилось в вашем городе, и от имени академии решить эту проблему, — добавил он.
Лорд Ашгра с благоговением посмотрел на Локка. Услышав, что тот собирается решить проблему города, он с надеждой в голосе произнес:
— Благодарю вас, почтенный господин маг!
— В городе уже более тысячи человек страдают от этой… ужасной болезни. Словно боги нас покарали.
— Мы будто навлекли на себя небесную кару. В последнее время к нам перестали приезжать из других городов, и жизнь Ашгры как торгового центра, кажется, оборвалась.
— К счастью, вы прибыли.
— Господин маг, прошу, помогите нам, — взволнованно произнес лорд Ашгра.
Локк, оставшись в повозке, нетерпеливо бросил:
— Немедленно ведите меня в зону эпидемии.
Лорд Ашгра тут же приказал солдатам проводить Локка к карантинной зоне города.
Сидя в повозке, Локк приоткрыл занавеску. Его взгляду предстали десятки одичавших полумагических растений, скрывающихся среди обычной дикой флоры.
«Не зря это горный хребет Ашгра, диких магических растений здесь и впрямь в избытке. Возможно, в этой поездке я тоже смогу кое-что для себя найти».
«Никакая это не божья кара. Это земли Хижины Лилит, и здесь нет ничего, что маги не могли бы изучить и исправить».
Обновлено: 22.01.2026