Девять месяцев спустя. В небольшом деревянном домике рядом с целой группой таких же строений, принадлежавших ведьме Софии, — в личном ботаническом саду Локка.
Хижина Лилит разрешила ему разбить собственный сад, и он разместился в таком же деревянном доме, что и сад его наставницы.
Всего пять соток земли, с учетом общей территории — около шести. Подобные домики, по сути, были алхимическими изделиями. Разводить в них растения было безопасно: если эксперимент выйдет из-под контроля, достаточно выбежать наружу и закрыть за собой дверь.
Внутри сада шесть минотавров поливали шестьдесят горшков с суперлозой мандрагоры. Пять соток магической земли были насыщены частицами стихий земли и воды, и каждая суперлоза мандрагоры буйно зеленела.
За минувшие месяцы сад был полностью обустроен и теперь стабильно приносил Локку более тысячи магических камней в месяц.
Именно благодаря этим камням Локк мог позволить себе круглосуточную медитацию со смесью порошка из листьев драконьей крови и щепы баданского дерева, поддерживая высокую скорость роста духовной силы.
Между грядками виднелись заросли сорняков.
Один из минотавров специальным инструментом методично выпалывал их один за другим.
Питательная почва, удобрения и гель быстрого роста давали сорнякам неиссякаемую жизненную силу, и их приходилось регулярно выпалывать примерно раз в месяц.
В этом и заключалась тайна жизни: чтобы выжить, сорняки сплетали свои корни с корнями суперлозы мандрагоры, отыскивали каждый обогащенный участок земли и отчаянно цеплялись за существование.
Локк приказал одному из минотавров поднести ему такой сорняк и внимательно осмотрел его корни.
— Всего лишь одичавшее магическое растение, гусиная трава. Обычный сорняк.
«И только потому, что я в самом начале не до конца очистил почву от семян, он стал для меня настоящей головной болью. Каждый месяц в моем саду вырастает новая партия гусиной травы».
Впрочем, это вряд ли можно было назвать ошибкой — ведь он впервые создавал собственный сад. Да и чтобы уничтожить все скрытые в земле семена, ему пришлось бы полностью прокалить почву.
Гусиная трава была результатом неудачного эксперимента одного из селекционеров Юго-Восточного углового региона. В дикой природе можно было найти множество подобных примеров, но гусиная трава определенно была одной из самых живучих.
Это одичавшее, выродившееся полумагическое растение мало чем отличалось от обычного, кроме поразительной плодовитости, что делало его одной из главных проблем для начинающих селекционеров Юго-Восточного углового региона.
«Надо будет зайти в аптеку и купить какое-нибудь простое зелье от этих сорняков», — подумал Локк.
Он внимательно изучил корневище гусиной травы и заметил, что в борьбе за питательные вещества ее корни претерпели множество изменений, и с каждой новой партией в них появлялось что-то новое.
За эти восемь месяцев, в постоянной борьбе с сорняками, Локк глубже постиг науку о растениях.
Как раз за это время он освоил несколько новых моделей заклинаний.
Во-первых, последнее заклинание из серии «рука-лоза» — терновый хлыст. Именно его когда-то применил капитан Бруно против ученика-мага из Трибунала Кровавых Проклятий.
Во-вторых, первая модель из серии «прилив лозы» — заклинание 0.5 кольца «множественный контроль». Оно позволяло Локку одновременно управлять тремя невидимыми лозами мандрагоры шестого уровня, что значительно увеличивало его боевую мощь.
И последнее заклинание, модель 0.5 кольца «обвитие сорняками», он приобрел на рынке Химеры за семьдесят магических камней. Он купил его как раз в тот момент, когда проблема с гусиной травой особенно его донимала, и решил изучить из любопытства.
Локк протянул ладонь, прошептал заклинание и распылил в воздухе немного питательного раствора.
Гусиная трава в руках стоявшего перед ним на коленях минотавра начала стремительно разрастаться. Скрытые в ней семена тут же пустили корни, и в мгновение ока бесчисленные стебли полностью опутали раба.
По приказу Локка минотавр попытался вырваться, используя свою рыцарскую силу, но сорняки росли слишком быстро. Стоило ему разорвать несколько стеблей, как на их месте тут же вырастали новые.
Когда дыхание минотавра стало тяжелым и прерывистым, Локк щелкнул пальцами. Обвившие раба сорняки гусиной травы мгновенно увяли.
«Заклинание „обвитие сорняками“ изначально использует любые дикие травы из окружающей среды, — размышлял Локк, глядя на эту сцену. — Магия укрепляет их, делая прочнее, чтобы опутать ноги врага. Но обычно это всего несколько стеблей, и сдерживающий эффект крайне низок».
«В бою его используют в основном как вспомогательное, но многие ученики-маги его изучают, потому что оно применяется практически мгновенно».
«Но что, если использовать для этого заклинания гусиную траву? Его свойства изменятся. Сама по себе гусиная трава хрупкая, но размножается невероятно быстро — ей достаточно капли питательных веществ, чтобы расти без остановки. Можно просто задавить противника количеством, полностью обездвижить и даже убить».
«Это придаст заклинанию совершенно новое качество».
«Конечно, в нынешнем виде оно все еще слабовато, — подумал он. — Чтобы довести его до ума, потребуются годы исследований… но у меня есть синтезирующий куб. Я ведь использовал обычную гусиную траву. А если я синтезирую ее до шестого уровня, все будет иначе».
Локк поместил три стебля гусиной травы в синтезирующий куб и приказал минотаврам собрать в саду все сорняки, стараясь не повредить корни.
Возможно, скоро эта гусиная трава перестанет быть сорняком, и ее можно будет продавать в «Тайном языке Лицзинь» как магическое растение!
— Прошло девять месяцев, — произнес Локк. — Вполне нормально, что я вывел новое синтезированное растение. Это поддержит мою репутацию гения в области селекции.
«К тому же идея о супергусиной траве, созданном специально для „обвития сорняками“, выглядит вполне логично».
Локк задумался. На самом деле синтезирующий куб лишь ускорил получение результата. В процессе борьбы с сорняками он сам, неожиданно для себя, нашел способ улучшить распространенное заклинание. Он был уверен, что смог бы реализовать эту идею и без куба, но на это ушло бы пять-шесть лет. А тратить столько времени на одну задачу означало бы забросить все остальное. Так что без синтезирующего куба было не обойтись.
За это время его духовная сила выросла до 195 единиц — почти уровень ученика-мага первого класса.
Этим он был обязан своему саду, который приносил ему солидный доход. Каждый месяц он тратил 350 магических камней на щепу баданского дерева и порошок из листьев драконьей крови, а также еще около двухсот — на зелья, повышающие эффективность медитации и скорость роста духовной силы, вроде зелья белой березы.
Благодаря этим ресурсам скорость его обучения была сравнима со скоростью учеников с талантом седьмого уровня.
За восемь месяцев Локку даже удалось скопить три тысячи шестьсот магических камней. Что и говорить, для ученика-мага второго класса выращивание суперлозы мандрагоры было действительно прибыльным делом.
Локк открыл флакон с зельем алого отголоска, приготовленным для него ведьмой Софией, и одним глотком осушил его.
Его духовная сила уже была очень близка к уровню ученика-мага первого класса — идеальный момент, чтобы выпить это зелье.
В тот же миг все вокруг окрасилось в багровые тона, словно он надел цветные очки.
Локк облизнул губы. Его вкусовые и обонятельные рецепторы постепенно изменятся, и в течение месяца проявятся побочные эффекты вампирского синдрома. А пока, в ближайшие несколько дней, его тело будет усваивать зелье.
Поднять духовную силу со 195 до 200 единиц было куда сложнее, чем увеличить ее на 30 единиц на уровне ста.
Но благодаря мощному действию алого отголоска он почти наверняка сможет сделать последний шаг и стать учеником-магом первого класса в самое ближайшее время.
А темно-фиолетовая яшма позволит полностью устранить побочный эффект зелья — загрязнение духовной силы. Не нужно будет беспокоиться, что это усложнит ему переход от ученика-мага первого класса к официальному магу.
Отдав несколько распоряжений своим рабам-минотаврам, Локк решил прогуляться.
«Должность, которую мне дали в академии как ученику-магу второго класса, — исследователь магических растений. Работа непыльная, но недавно появилось задание».
«Нужно в течение семи дней отправиться в город смертных на землях позади академии Лилит».
«Говорят, там вспыхнула какая-то эпидемия. В академии есть серьезные подозрения, что ее вызвало какое-то дикое магическое растение, и нас, ассистентов селекционеров, отправили на расследование».
«Пока действует зелье, я все равно не могу ни медитировать, ни помогать наставнице Софии с зельями и растениями. Моя духовная сила слишком нестабильна для тонкой работы».
— Попрошу у наставницы отгул. Прогуляться тоже неплохо, — сказал Локк. — Как раз будет время усвоить зелье алого отголоска.
Поразмыслив, Локк начал готовиться к своему первому «дальнему» путешествию в этом мире магов.
Он решил, что сообщит о своем отъезде только ведьме Софии, а в остальном будет держаться в тени и постарается не афишировать свои передвижения.
Так ему советовала и сама наставница. Трибунал Кровавых Проклятий никогда не прекращал попыток внедрить своих агентов в Хижину Лилит, и скромность была лучшей защитой.
Обновлено: 22.01.2026