Кабинет советника в зоне магов с одним кольцом Хижины Лилит.
Ведьма София спокойно вошла и села напротив старшего советника академии, Франциска Зои. Это был старик с белой бородой и белыми волосами, в черной шляпе мага. Он выглядел дряхлым, но в его глазах время от времени вспыхивал проницательный блеск. Его грудь украшали многочисленные почетные медали, в том числе награды за важные открытия в области зельеварения в Юго-Восточном угловом регионе.
— София, — с улыбкой произнес советник Франциск. — Глазом моргнуть не успел, как та упрямая девчонка стала официальным магом и наставницей для других. Сколько же лет прошло? Время — удивительная штука. Кажется, еще вчера ты стояла передо мной, ничего не смыслящая первокурсница, а в следующую секунду — ты уже официальный маг, равная нам.
Цветок на шляпе ведьмы Софии сменил цвет на бледно-желтый — строгий, но не слишком старящий оттенок.
Франциск Зои был далеко не так добродушен, как казался. Он полжизни проработал в академии, посвятив себя ей без остатка. Иногда, для достижения своих целей, он не гнушался никакими средствами, и София всегда старалась держаться от него подальше.
— Инспектор Франциск, благодарю вас за ваши уроки в прошлом, — вежливо кивнула она.
— Прости, что отвлек, — улыбнулся советник. — Но как старший советник и по совместительству инспектор Хижины Лилит, я обязан задать несколько вопросов.
Он положил перед ведьмой Софией досье Локка Августина.
— Этот ученик при поступлении имел лишь третий уровень способностей, но за полтора года стал учеником-магом второго класса и получил сертификат ассистента селекционера. Его прогресс необычайно быстр. Академия хочет, чтобы я удостоверился…
— Да, я все это знаю, — сказала София, поняв его намек. — У моего ученика простейшее происхождение, он из мира смертных за морем и не связан ни с одним из местных кланов магов. У него просто особый талант к стабилизации маны и усвоению свойств зелий. Кроме того, он обладает выдающимися способностями в области селекции. Идея суперлозы мандрагоры и большая часть работы над ней — его собственная заслуга.
В глазах Франциска Зои мелькнул острый блеск. Он взглянул на досье Локка. Так вот в чем дело. Он просчитался. Ведьма София, строго говоря, еще не была полноправным членом Хижины Лилит. Отдать ей такого ученика было его, Франциска, ошибкой как ответственного за распределение студентов. В его душе шевельнулось легкое сожаление. Знай он о таланте Локка раньше, он бы отдал его одному из ключевых селекционеров академии.
— Что ж, хорошо, — невозмутимо улыбнулся Франциск Зои. — Академия, разумеется, доверяет твоему суждению. Я лишь хотел исключить вероятность того, что этот студент — шпион черных магов или что они вкладывают в него огромные ресурсы, пытаясь через него дестабилизировать рынок и нарушить порядок. Впрочем, биография у него чистая, круг общения узок, так что у меня и не было серьезных подозрений. К тому же, в селекции одних ресурсов недостаточно. Это та область, где деньгами гения не купишь.
— Советник, если больше ничего нет, я пойду, — кивнула ведьма София. — Академия в последнее время завалила меня заданиями.
Хижина Лилит, видя, что София уже два года не подписывает контракт, теряла терпение. Словно что-то предчувствуя, они начали засыпать ее поручениями. София не отказывалась. Она была выпускницей Хижины Лилит, и этого никто не мог изменить. Получив что-то, нужно было отплатить тем же. Иначе Хижина Лилит так просто ее не отпустит. Более того, в обозримом будущем ее альма-матер будет играть важную роль. Пока она не добьется значительных успехов, при попытке устроиться в другую организацию магов первым делом будут смотреть на уровень ее родной академии.
— София, академия уже одобрила прошение твоего ученика об открытии небольшого питомника. Его перевели из патрульного отряда и назначили ему новое задание — исследование магических растений, — с улыбкой сообщил Франциск.
— София, Локк — ученик с большим потенциалом. Тебе повезло с ним. Надеюсь, под твоим руководством он станет выдающимся селекционером. Ты ведь знаешь, как важны селекционеры для академии. Больше половины магов в Хижине Лилит в той или иной степени владеют магией растений.
Изучение зельеварения требовало хотя бы базового сродства с элементом дерева, поэтому маги, сведущие в магии растений, как правило, немного разбирались и в зельях. Маги же без сродства с элементом дерева могли освоить лишь азы зельеварения, и то лишь достигнув высокого уровня. Поэтому в Хижине Лилит было много магов, использующих магию растений, и наличие выдающегося селекционера могло качественно повысить общий уровень всей организации. Именно поэтому селекционеры в Хижине Лилит ценились выше, чем где-либо еще.
— София, ты действительно не хочешь подписать контракт? — улыбнулся советник. — Хотя бы ради таких талантливых учеников. Ты ведь знаешь, что для официального мага ученики — это целая небольшая фракция. Они помогают создавать сеть ресурсов, собирать магические материалы, выполнять поручения. А когда среди твоих учеников появятся официальные маги или даже высококлассные селекционеры и зельевары, ты сможешь расширить свое влияние, создать свою собственную магию. Сила официального мага не только в нем самом, но и в его учениках.
София знала, что Франциск просто хочет удержать ее в Хижине Лилит. Сейчас он лишь использовал Локка и других учеников как предлог.
— Мне нужно еще подумать, — ответила она.
— Хорошо, — сохраняя улыбку, сказал советник. — Каким бы ни было твое решение, мои двери всегда для тебя открыты.
Когда ведьма София ушла, Франциск посмотрел на досье Локка, и в его глазах появилось недоумение. Он задумчиво побарабанил пальцами по столу.
«Быстрый прогресс — это ладно, возможно, при поступлении не выявили какой-то скрытый талант, такое бывало. Но как выходец из мира смертных смог за такое короткое время добиться столь значительных успехов в селекции? Все же нельзя исключать, что София снабжала его ресурсами. Хотя и это нелогично. Зачем ей это? Неужели я и правда зря беспокоюсь?»
— Ладно, — опомнился советник, — в конце концов, это всего лишь ученик-маг второго класса, не имеющий большого значения. Возможно, я действительно ошибся с распределением. Ну ошибся и ошибся. Этого недостаточно, чтобы привлечь внимание высшего руководства. Главное сейчас — найти способ удержать Софию, этого официального мага, которая к тому же является высококлассным селекционером и зельеваром, в Хижине Лилит.
Сегодняшний разговор был для него лишь поводом, чтобы, развеяв свои сомнения, заодно надавить на Софию. Будь на ее месте другой официальный маг, он бы и не стал вмешиваться — они сами бы разобрались. Ученик-маг второго класса был слишком мелкой фигурой, чтобы попасть в его поле зрения.
Обновлено: 22.01.2026