Пересчитав оставшиеся триста двадцать магических камней, Локк зашел в магазин инструментов для селекционеров и за сто камней приобрел полный базовый набор из трех предметов.
В набор входили магический питательный грунт, магический питательный раствор и гель быстрого роста. Грунт и раствор были простейшими продуктами зельеварения, предназначенными для выращивания магических растений. Они способствовали их росту и предотвращали деформацию, вырождение и недоразвитие, вызванные потерей магической силы. Гель быстрого роста также был незаменимой вещью для любого селекционера.
Поскольку эти три компонента были необходимы всем селекционерам, их часто продавали в виде готового комплекта.
Такие магазины, как правило, не приносили большой прибыли. Грунт и раствор были элементарными продуктами зельеварения, и лишь гель быстрого роста требовал чуть более сложного процесса изготовления. Даже Локк, не имея сертификата ассистента зельевара, мог сварить гель достаточного качества. Поэтому эти товары продавались в больших объемах, но почти без наценки.
Вес базового набора достигал внушительных полутора тонн. Большую его часть составлял питательный грунт, который отдавали почти даром. Затем шли стеклянные бутылки с темно-зеленым питательным раствором. Его смешивали с водой и использовали для полива, создавая почву, благоприятную для роста магических растений. Геля быстрого роста было меньше всего — всего сто килограммов в базовом наборе.
Этого количества хватало для обработки пяти акров магической пашни на полгода. Владельцам таких магазинов оставалось лишь надеяться на большие объемы продаж. Поскольку товары не требовали особых технологий, если бы они завысили цены, селекционеры просто перестали бы у них покупать.
К счастью, крупные селекционеры использовали более продвинутые наборы, а их угодья были несравнимо больше скромных пяти акров Локка.
Локк приказал серым карликам и минотаврам погрузить все купленное на несколько тележек, и они покинули магазин. На прощание владелец, ученик-маг второго класса, помахал ему и пригласил заходить еще.
Локк вернулся в свой дом номер 431 в Перевернутом переулке. Там он провел простое испытание для шести рабов-минотавров и с удивлением обнаружил, что каждый из них по силе не уступал официальному рыцарю, о которых говорил Лаун.
Затем он взглянул на двух служанок-кошкодевочек. Взяв у каждой по пробирке крови, он поручил им уборку дома. Этих двух служанок он завел скорее впрок, в надежде, что когда-нибудь сможет с помощью их крови воссоздать чистую кровь древнего существа — трехглазого кота с тигриными глазами.
— Да, хозяин, — покорно ответили обе служанки-принцессы.
Они изящно приподняли подолы своих платьев и поклонились Локку так, словно служили ему всю жизнь. Затем они принялись за уборку.
Увидев это, Локк решил помедитировать.
«Чтобы основать свой питомник, придется, скорее всего, заплатить Хижине Лилит и зарегистрировать его. Завтра спрошу у наставницы Софии», – подумал он.
\*\*\*
На следующий день в кабинете ведьмы Софии, услышав, что Локк хочет основать собственный питомник, она оторвалась от бумаг и внимательно посмотрела на него.
— С твоим талантом в селекции ты действительно можешь позволить себе собственный питомник, — одобрительно кивнула она. — Пять акров — это небольшой питомник, плата за заявку составит двести магических камней. Я сегодня как раз иду отчитываться к руководству. Давай мне камни, я заодно подам заявку на лицензию и уведомление о переводе тебя из патрульного отряда.
— Если бы я не подала заявку за тебя, — пояснила ведьма, — ты бы застрял на этом этапе как минимум на три месяца.
— Наставница, почему так долго? — удивился Локк.
София закрыла книгу и, сцепив руки в замок, откинулась на спинку стула.
— Конечно, долго. Основание питомника — это, в некотором роде, создание тобой независимой лаборатории по ботанике. Академия должна будет провести множество проверок и аттестаций. Тебе придется пройти механизм этической проверки и получить одобрение по множеству других пунктов. Академия должна быть уверена, что твои эксперименты соответствуют правилам Ассоциации Белых Магов, а используемый персонал, ассистенты и материалы — законны.
— Эксперименты магов всегда сопряжены с опасностью, — добавила она.
Локк кивнул. Хорошо, что он не купил рабов-людей, иначе мог бы не пройти этическую проверку и застрять на этом этапе.
Ведьма София нахмурилась и пристально посмотрела на него.
— Локк, ты вступил на путь селекционера, и есть вещи, которые ты должен понимать. У тебя большой талант. В отличие от бездарей, ты… — она сделала паузу, — …можешь натворить больших бед, если не будешь знать элементарных правил. И тогда ответственность ляжет на меня, как на твоего наставника.
Она взяла со стола книгу и протянула ее Локку.
— Прочти это на досуге, — серьезно сказала она. — Здесь собраны печальные истории о талантливых, но безрассудных селекционерах.
— Когда-то был селекционер с одним кольцом. У него были безумные идеи. Используя свои блестящие познания и запрещенную Ассоциацией Белых Магов черную магию, он создал раффлезию Бездны — черномагическое растение, способное переносить в себя сознание учеников-магов и быстро ассимилировать другие растения.
— Его эксперимент вышел из-под контроля. Почти все магические поля его организации, Общества Лазурного Кольца, были уничтожены. Множество учеников-магов и даже официальные маги общества погибли от рук раффлезии Бездны.
— Тот маг стал виновником крупнейшей за последние сто лет катастрофы, связанной с селекционными экспериментами, в Юго-Восточном угловом регионе. Он и сам погиб в результате своего провала. Общество Лазурного Кольца пришло в упадок и десять лет назад, со смертью их последнего мага с одним кольцом, было окончательно распущено.
— Но последствия его деяний не устранены и по сей день. Раффлезии Бездны до сих пор сеют хаос в Юго-Восточном угловом регионе, и они — заклятые враги таких селекционеров, как мы. Мы в ужасе от той катастрофы, которую мы называем Катастрофой Растений Бездны. Эти особые магические растения, объединившие в себе сознание учеников-магов и растения Бездны, — проблема, которую не так-то просто решить.
— Когда я только получила удостоверение ассистента селекционера, мой наставник рассказал мне эту историю, — серьезно произнесла ведьма. — Теперь я рассказываю ее тебе.
— Мы, талантливые маги, должны всегда помнить: мы стремимся к истине, мы овладеваем ею, но мы также должны ее и почитать, — сказала София. — Тот селекционер с одним кольцом утратил уважение к силе и забыл, с чего начинал. Его погубила гордыня, и он стал причиной ужасной трагедии.
Она сделала глоток чая и продолжила:
— Впрочем, ты хочешь выращивать всего лишь суперлозу мандрагоры. Это легко пройдет проверку. Я все устрою в течение недели и добьюсь твоего перевода из патруля. Не стоит тебе больше бывать в таком опасном месте.
Локк поклонился. Ведьма София, без сомнения, была типичным белым магом — она целыми днями занималась исследованиями и редко, в отличие от черных магов, отправлялась в опасные места ради грабежа и сражений.
— Наставница, я запомню ваши слова, — задумчиво произнес он.
— Хорошо, можешь идти, — кивнула София. — Ах да, с завтрашнего дня мы начнем изучать последнюю часть серии «рука-лоза» — заклинание «терновый хлыст». А затем перейдем к продвинутой серии — «прилив лозы». Каждый трюк там начинается как минимум с 0.5 кольца. Заклинания из серии «прилив лозы» пригодятся тебе, даже когда ты станешь учеником-магом первого класса, и у них есть соответствующие продвинутые версии на уровне одного кольца.
Обновлено: 22.01.2026