Ведьма София сидела за столом, сцепив руки в замок. Она посмотрела на Локка.
— Мой дорогой ученик, чего ты желаешь?
— Я готова исполнить одну твою просьбу, если она будет разумной.
Локк на мгновение задумался. Метод медитации у него уже был, а на продвинутый метод медитации этой услуги явно не хватит.
Что до прочих учебных дел, то наставница София и без его просьб всё устроила — оставалось лишь прилежно следовать её плану.
И тогда Локк вспомнил о недавно добытых материалах. Он извлек из-под мантии сердце вампира.
— Учитель, это сердце вампира. Я бы хотел, чтобы вы помогли мне приготовить зелье «Алый отголосок».
«Алый отголосок» — зелье, которое могли готовить уже ученики-маги первого класса, оно не дотягивало до уровня магических снадобий, но считалось одним из самых сложных в ученической алхимии.
Эффект от него был чрезвычайно силен: оно позволяло максимально ускорить продвижение на ученических уровнях.
А если за дело возьмется ведьма София, то и сила зелья возрастет, и побочные эффекты значительно уменьшатся.
Для настоящих мастеров зельеварения общедоступные рецепты — не более чем стандартные формулы. У каждого есть свои маленькие хитрости и секретные, слегка измененные составы. Локк не раз замечал это, помогая ведьме Софии в её лаборатории.
Она взглянула на сердце в его руке.
— «Алый отголосок» действительно тебе подойдет, — произнесла она. — Основной ингредиент — это сердце вампира среднего уровня. Кроме него, нужны десять граммов цветка кровавой лунной эфемерии и пятнадцать граммов сока змеиного кипариса-близнеца. А чтобы сбалансировать состав и уменьшить побочные эффекты, нужна капля слезы русалки.
Локк удивленно посмотрел на наставницу. В общедоступном рецепте «Алого отголоска» слеза русалки не упоминалась.
— Слеза русалки — мое небольшое новшество, — спокойно пояснила София. — Она сводит побочные эффекты к минимуму. К тому же немного повышает эффективность: вместо стандартных десяти процентов духовной силы зелье даст пятнадцать. Прибавка в пять пунктов.
— Хорошо, я помогу тебе, — продолжила она. — Все недостающие ингредиенты я добавлю сама.
— Локк… — Ведьма София на миг замялась. — Я ценю твою заботу. Но сейчас тебе нужно сосредоточиться на учебе. Лучшая награда для наставника — видеть, как его ученик под его руководством стремительно растет и становится самостоятельным магом.
София взяла двумя пальцами документ.
— Возьми. Это мой сертификат. Он тебе понадобится, когда понесешь свою суперлозу мандрагоры на рынок Химеры.
— Если будет время, можешь торговать сам. Если нет — поручи это магазину магических растений.
— Я бы советовала второе. Время мага очень ценно. Да и лучше доверить некоторые дела профессионалам. Сам ты, скорее всего, не сможешь выгодно продать суперлозу мандрагоры. Цену собьют.
— Ах да, — добавила она, — не забудь оставить себе исходный образец суперлозы мандрагоры. Иногда растения, выведенные методом прививки, со временем вырождаются или мутируют. Если не сохранить оригинал, могут возникнуть большие проблемы. Он — эталон, определяющий, что именно является суперлозой мандрагоры. И если потомки начнут вырождаться, семена оригинала помогут обратить этот процесс вспять.
— Я понимаю, учитель, — кивнул Локк. — Этот горшок — не оригинал. Исходный образец у меня дома. А эту суперлозу мандрагоры я хочу подарить вам. Считайте это скромным подарком от ученика.
«На самом деле никакого оригинала у меня нет, — подумал он. — Какая разница? Всегда можно просто синтезировать лозу мандрагоры до четвертого уровня. В нужный момент я просто возьму любой такой горшок и скажу, что это и есть исходный образец».
Ведьма София не стала отказываться. Уголки её губ слегка дрогнули в улыбке.
— Зелье «Алый отголосок» будет готово через несколько дней. А теперь мне нужно работать, Локк.
Локк вышел из кабинета.
— До свидания, учитель.
…
Покинув хижину ведьмы Софии, Локк направился прямиком в свое жилище в Перевернутом переулке. Там он забрал тридцать горшков с суперлозой мандрагоры, которые синтезировал в свободное время за последний год. Такое количество вполне соответствовало скорости, с которой можно было вывести новый сорт с помощью прививки и геля быстрого роста.
Локк приказал двум серым карликам катить перед собой деревянную тележку. Тридцать горшков на ней он накрыл черной тканью, после чего покинул Перевернутый переулок и по улице двинулся к рынку Химеры, что находился по соседству.
На груди Локка красовались три значка: академический знак ученика-мага второго класса, значок помощника селекционера и эмблема мага-стражника. Поэтому, когда он подошел к барьерному входу на рынок Химеры, его пропустили без всяких преград.
Некоторые прохожие бросали на него удивленные взгляды — для помощника селекционера он был довольно молод.
По обеим сторонам улицы на рынке Химеры тянулись ряды магазинов: лавки зелий, алхимических товаров, транспортных средств, магических питомцев. Была даже специализированная лавка моделей заклинаний, похожая на библиотеку.
Это был крупнейший рынок магов в округе, поэтому здесь можно было встретить не только магов из Хижины Лилит, но и представителей других школ, попадавших сюда самыми разными путями.
Вдалеке Локк заметил участок улицы, где толпились ученики-маги, торгующие с лотков.
Рынок Химеры делился на две части: официальные магазины по бокам улицы и зона для временных прилавков, где каждый мог продать излишки или ненужные магические ресурсы.
«Вжух…»
До слуха Локка донесся протяжный и мелодичный звук. Он поднял голову и увидел впереди площадку, похожую на круглую арену. На нее, словно метеоры, падали лучи света, и в их сиянии из пустоты проявлялись человеческие фигуры.
Локк знал, что это один из семи больших телепортационных кругов, установленных на рынке. Такие круги для сверхдальних перемещений могли создавать только официальные маги школы алхимии, потратив на это уйму времени, а каждое их включение требовало огромного количества магических камней.
Это было величайшее достижение алхимической магии! Оно позволяло магам из самых отдаленных земель мгновенно попасть на рынок Химеры.
А прибывали они сюда, скорее всего, ради аукциона зелий Хижины Лилит — крупнейшего в этом регионе.
Даже в обычном магическом тайном царстве не найти столько ресурсов по зельеварению. Неудивительно, что аукцион привлекал множество магов со стороны. Ведь Хижина Лилит была здесь главным авторитетом в области зелий, и ради ее ресурсов или знаний другие маги были готовы преодолевать тысячи миль.
Локк остановился перед одной из лавок. Он поднял взгляд на вывеску, где из магического мха и цветов была выложена надпись: «Магазин магических растений „Тайный язык Лицзинь“».
— Стойте, — приказал Локк. — Пожалуй, здесь.
Два серых карлика тотчас замерли. Они впервые оказались в месте, где было столько магов, и их лица стали смертельно бледными, без единой кровинки. Карлики дрожали от страха.
Лишь изредка бросая взгляд на Локка, своего хозяина, они могли хоть немного унять этот ужас, идущий из самой души, — инстинкт, оставшийся от многих поколений, порабощенных магией.
— Великий хозяин-маг, ваш приказ… для нас как воля богов.
Обновлено: 22.01.2026