В кабинете ведьмы Софии.
Она провела несколько простых тестов, чтобы определить свойства суперлозы мандрагоры четвертого уровня.
Закончив, ведьма с интересом взглянула на Локка.
— Поверить не могу, что ученик-маг второго класса смог создать нечто подобное.
— Основные характеристики твоей лозы мандрагоры уже сопоставимы с лозой тифлогена обычного качества, — произнесла она. — Нет, по силе и скорости она даже превосходит ее. Примерно на пятнадцать процентов.
— Этого почти достаточно, чтобы заменить обычные сорта лозы тифлогена, хотя до отборных образцов она пока не дотягивает.
Говоря это, София обмакнула гусиное перо в чернила и начала записывать результаты проверки в какой-то документ.
Услышав ее слова, Локк ощутил легкое разочарование.
София была селекционером первого кольца. Ее оценка имела огромный вес, и вряд ли она могла ошибиться в характеристиках такого простого магического растения.
— Учитель, значит ли это, что моя суперлоза мандрагоры все же не сможет заменить лозу тифлогена? — спросил Локк.
В ответ София легонько стукнула его по лбу свернутым документом и, покачав головой, рассмеялась.
— Что за глупости ты говоришь, дитя?
— Отборная лоза тифлогена требует тщательного ухода с применением улучшенного геля быстрого роста, особой питательной почвы и усилий селекционера. Это дорогостоящий продукт, который создается по индивидуальному заказу, а не для массового производства.
— Как их вообще можно сравнивать?
София указала на горшок с суперлозой мандрагоры.
— Твой новый сорт не проходил «элитной доработки». Если применить к нему методы селекционеров для направленного культивирования, он тоже может стать отборным.
— И все его базовые характеристики значительно вырастут.
— Другими словами, Локк Августин, выведенная тобой лоза может изменить привычный выбор магических растений для большинства магов Хижины Лилит, изучающих заклинания серии «рука-лоза». А со временем она распространится и за пределы академии.
Только теперь Локк все понял.
— Простите, учитель, я не сразу сообразил.
— Локк, — София серьезно посмотрела на него, — я, конечно, тебе верю, но мне все же нужно, чтобы ты подробно описал свой метод прививки.
— Хорошо, учитель, — кивнул Локк.
Вот и пришло время объяснить, почему он потратил три лишних месяца после завершения курса селекции, прежде чем представить суперлозу мандрагоры.
Локк медленно начал излагать свой замысел, который привел его к созданию нового сорта. Разумеется, все это было выдумкой, но благодаря освоенным основам метода прививочной селекции его рассказ звучал весьма убедительно.
Теоретически его план был осуществим. Нужно было лишь найти лозу мандрагоры с особыми свойствами, которые встречаются только в идеальных условиях. Затем, опять же, в идеальных условиях, успешно завершить ее культивацию, не допустив гибели растения в процессе. Все это было возможно лишь в теории.
Но теперь, имея на руках готовый результат и зная основы метода прививочной селекции, Локк мог выстроить обратный процесс и описать его в мельчайших подробностях. Если София не станет дотошно проверять каждую деталь, требуя в точности повторить весь процесс прививки, то никаких проблем возникнуть не должно.
«София — ведьма первого кольца, — размышлял он. — Моя суперлоза мандрагоры, конечно, прорыв, но ее уровень слишком низок и затрагивает лишь учеников. Маловероятно, что она станет тратить свое время на доскональное изучение каждого этапа моей работы. Судя по тому, что я успел узнать о ней, это исключено».
Ведьме было не так уж и важно, какой тип магической лозы используется для заклинаний серии «рука-лоза». Локк понял это еще в самый первый день: для официального мага это действительно не имело значения. Повышение мощи заклинания за счет более сильной лозы было ничто по сравнению с ростом знаний и духовной силы, которые давало само освоение «руки-лозы». Таков был взгляд с высоты их положения.
И действительно, выслушав его рассказ, София лишь кивнула и, не вдаваясь в подробности, вынесла свой вердикт:
— Похоже, в том, что ты смог вывести эту лозу мандрагоры, есть определенная доля везения.
— Но одной лишь удачей это не объяснить, — она серьезно посмотрела на Локка. — У тебя превосходные навыки распознавания. Без них невозможно было бы отыскать среди множества обычных лоз мандрагоры именно те, что тебе подходили.
— В этом ты куда талантливее, чем я думала.
София указала на документ, который заполняла.
— Это сертификат с оценкой характеристик твоей магической лозы, выданный мной как селекционером первого кольца.
— С этим документом твой сорт лозы мандрагоры можно будет продать на рынке Химеры за очень хорошую цену.
— Редко кому из учеников на твоем уровне удается достичь таких успехов. Поздравляю, Локк. В ближайшее время ты, скорее всего, не будешь испытывать недостатка в магических камнях.
София на мгновение задумалась.
— Раз у тебя есть талант в этой области, нужно трудиться еще усерднее.
— Ты еще недостаточно глубоко изучил метод прививки. Теперь я буду обучать тебя более серьезно и увеличу время твоих ежедневных занятий с одного часа до полутора.
— Час мы по-прежнему будем посвящать методу прививочной селекции, разбирая более сложные случаи, а за оставшиеся полчаса я научу тебя последующим заклинаниям из серии «рука-лоза».
Локк поднял взгляд на наставницу. Вряд ли многие ученики-маги второго класса в Хижине Лилит удостаивались такого внимания. Похоже, София стала ценить его еще больше.
— Спасибо, учитель, — произнес он.
— Надеюсь, ты докажешь, что твой талант — это не простое везение, и в будущем выведешь еще много превосходных сортов, — сказала София.
— Да, учитель, — кивнул Локк.
«У меня и впрямь накопилась целая куча синтезированных растений, которые я хотел бы выставить на продажу, — подумал он. — Теперь, с сертификатом от Софии, я смогу постепенно выносить их на рынок, понемногу продавать, укрепляя свою репутацию гениального селекционера, повышая свой статус и привлекая внимание руководства академии».
— Локк, как ты назовешь этот сорт? Можешь даже дать ему свое имя. У тебя есть на это право. Например, «лоза Августина» или что-то в этом роде, — предложила София.
Локк подумал и ответил:
— Пожалуй, не стоит, учитель. Я всего лишь ученик-маг второго класса, это будет слишком вызывающе.
— Пусть так и называется — суперлоза мандрагоры.
— Что ж, ты прав, — кивнула София.
Локк немного помедлил, а затем сказал:
— Учитель, у меня есть предложение, не знаю, согласитесь ли вы. Не могли бы вы при докладе руководству академии включить свое имя в команду создателей суперлозы мандрагоры?
— Сказать, что вы руководили моей работой по выведению нового сорта.
Главной его целью было избежать излишнего внимания. Ему всего лишь нужна была возможность продавать суперлозу мандрагоры, чтобы зарабатывать магические камни. Максимум — заставить высшее руководство академии увидеть в нем талантливого селекционера и уделить ему чуть больше внимания. Для этого статуса соавтора было вполне достаточно. Полностью независимое выведение нового сорта привлекло бы слишком много взглядов.
Хижина Лилит все еще вела войну с Трибуналом Кровавых Проклятий. Если он сейчас слишком выделится, это может навлечь на него ненужную опасность. Вполне вероятно, что Трибунал Кровавых Проклятий может даже специально послать кого-нибудь, чтобы устранить его и подорвать боевой дух Хижины Лилит. Такое абсолютно нельзя было исключать.
Кроме того, это был своего рода способ отблагодарить Софию. Локк знал, что ей нужен этот титул для прохождения аттестации преподавателей, которую проводила магическая организация Звездного моря. София только недавно стала официальной ведьмой, ей не хватало достижений, и такой пункт в послужном списке был бы как нельзя кстати.
Услышав его слова, София подняла голову и удивленно посмотрела на ученика.
— Локк, ты понимаешь, что говоришь?
— Если мы так поступим, все будут считать, что основная заслуга в создании суперлозы мандрагоры принадлежит мне.
— Твой талант в этой области все равно признают, но оценят его гораздо ниже.
— Я понимаю, учитель, — кивнул Локк, — но я всего лишь ученик-маг второго класса.
— И потом, главное, что вы знаете о моих способностях. Ведь мой наставник — это вы.
В глазах Софии промелькнула задумчивость. Она сцепила пальцы и откинулась на спинку стула.
— Не буду отрицать, по некоторым причинам мне действительно не помешала бы в послужном списке еще одна красивая строчка.
— Локк, твоя суперлоза мандрагоры — как раз то, что нужно. Должна признать, я… обдумываю твое предложение.
— Но я не могу просто так воспользоваться твоей щедростью, — после паузы заключила она.
Обновлено: 22.01.2026