Локк вошел в довольно большой и известный на рынке Химеры магазин.
Изнутри доносился чей-то разгневанный голос.
Привлекательная ведьма на вид лет тридцати отчитывала пожилую женщину.
Заметив значок на груди привлекательной ведьмы, Локк слегка изменился в лице – это был знак официального мага.
В мире магов по внешности трудно определить истинный возраст: существует слишком много способов изменить свою наружность.
Особенно для ведьм, заботящихся о своей красоте.
— Юли Бернс, я в тебе глубоко разочарована, – говорила привлекательная ведьма, хозяйка магазина «Тайный язык Лицзинь». – Как управляющая, ты должна понимать, что я крайне недовольна твоими продажами за последние полгода.
— Если ты не найдешь способ увеличить выручку, мне придется подумать о том, чтобы нанять на твое место другого ученика-мага первого класса.
На лбу Юли Бернс выступил холодный пот. Недовольство, высказанное официальным магом, давило на нее неимоверно.
Госпожа Ирина, ведьма первого кольца школы Превращений, владела на рынке Химеры не одним предприятием, и наживать себе такого врага было крайне опасно.
— Уважаемая госпожа Ирина, я немедленно найду способ увеличить продажи магических растений в нашем магазине «Тайный язык Лицзинь», – поспешно заверила ее Юли Бернс.
— «Тайный язык Лицзинь» был лучшим магазином магических растений на рынке Химеры и останется им.
Выражение лица госпожи Ирины немного смягчилось.
— Что ж, даю тебе еще три месяца. Поверь, Юли, учеников-магов первого класса, готовых на меня работать, предостаточно.
— К тому же, твои личные проблемы… весьма серьезны. Лишь благодаря моей снисходительности у тебя вообще есть приличная работа.
— Не разочаровывай меня снова.
Сказав это, госпожа Ирина развернулась и направилась к выходу. Проходя мимо Локка, она окинула его взглядом, который на мгновение задержался на значке ассистента селекционера у него на груди.
— Юный ученик-маг второго класса, – обратилась она к Локку, – я чувствую, что по своей жизненной сущности тебе не больше восемнадцати лет.
— Стать ассистентом селекционера в таком возрасте – это действительно неплохо.
— «Тайный язык Лицзинь» как раз для таких многообещающих людей, как ты.
— Уважаемая госпожа Ирина, благодарю за похвалу, – Локк слегка поклонился. – Мои скромные достижения – ничто по сравнению с вашими.
— Это вы стоите на пути к истине.
Госпожа Ирина удовлетворённо улыбнулась и быстро покинула магазин.
Для нее Локк был всего лишь юным учеником-магом второго класса, который сумел стать ассистентом селекционера. Он не заслуживал особого внимания, поэтому она лишь обменялась с ним парой фраз. Если бы Локк не зашел в ее магазин, скорее всего, как потенциальный клиент, госпожа Ирина и вовсе не обратила бы на него внимания.
Тем временем Юли Бернс, понурив голову, стояла за прилавком, о чем-то напряженно размышляя. «Вот незадача… Раньше на рынке Химеры было мало магазинов магических растений, и конкуренция была слабой.
А теперь их открылось великое множество, конкуренция ожесточилась, и „Тайный язык Лицзинь“, естественно, уже не может быть таким, как прежде.
Но если я так скажу госпоже Ирине, она меня тут же уволит и, возможно, даже сильно разозлится. Гневить официального мага слишком опасно.
Значит, говорить так нельзя… Что же мне делать?»
Для наемного работника начальник всегда был источником проблем.
А когда твой начальник – грозный официальный маг, становится еще хуже.
— С таким трудом я стала управляющей «Тайного языка Лицзинь», – вздохнула Юли Бернс. – Будет очень жаль, если меня вот так уволят.
— Мое проклятие старения требует ежегодных огромных затрат, чтобы его хоть как-то сдерживать. Если я потеряю эту работу, мне будет не хватать ресурсов, чтобы остановить распространение проклятия, и тогда начнутся настоящие проблемы.
Локк подошел к Юли Бернс.
— Здравствуйте, старшая ученица. Давно не виделись, где-то год с лишним, да?
— Не ожидал, что мы снова встретимся в «Тайном языке Лицзинь».
Локк с первого взгляда узнал в управляющей магазина Юли Бернс – ученицу-мага первого класса, которая была наставницей новичков из Хижины Лилит, прибывших на континент Корфу на корабле магов.
Тогда, на корабле, она еще спорила с преподавателем из университета Вердантия, учеником-магом первого класса по имени Грегор Джексон.
Из-за ученицы-мага по имени Жуйсин с талантом шестого уровня он сам, вместо того чтобы отправиться в университет Вердантия, куда должен был попасть, перевелся в Хижину Лилит.
Юли Бернс подняла свое постаревшее лицо и с недоумением посмотрела на Локка.
— Незнакомый ученик-маг второго класса, кто вы? Мы раньше встречались?
Локк на мгновение замер, а затем улыбнулся.
— Год с лишним назад я прибыл в Юго-Восточный угловой регион на корабле магов. Тогда наставницей новичков были именно вы, старшая ученица.
— Я Локк Августин.
Юли Бернс постепенно начала вспоминать. В ее памяти всплыла картина: в темном трюме перед ней стояли семеро растерянных учеников-магов, которых ей передал университет Вердантия, и с надеждой смотрели на нее.
Эта картина разительно контрастировала с уверенным юношей, стоявшим перед ней сейчас с тремя почетными значками на груди.
— Я вспомнила, – недоверчиво произнесла Юли Бернс. – Ты Локк Августин, тот самый новичок со сродством к золотым элементальным частицам. Но я помню, что у тебя был лишь талант третьего уровня.
— А теперь ты уже ученик-маг второго класса и даже ассистент селекционера!
Юли Бернс вспомнила, как несколько раз пыталась сдать экзамен на селекционера, но реальность жестоко ее ударила, дав понять, что в этой области у нее нет никакого таланта.
В итоге ей пришлось сдаться и пойти сдавать на ассистента зельевара.
А теперь, год с небольшим спустя, тот самый неприметный новичок получил заветный сертификат селекционера и стоял прямо перед ней.
Это стало для Юли Бернс настоящим потрясением.
— О, по словам моей наставницы, ведьмы Софии, тогдашняя проверка не полностью выявила мои особые таланты, – пояснил Локк.
— Моя реальная скорость развития находится где-то между пятым и шестым уровнем.
У самой Юли Бернс был лишь талант четвертого уровня, поэтому она слегка изменилась в лице и с завистью посмотрела на Локка.
— Иногда я так завидую вам, избранникам небес.
— Младший ученик, ты пришел купить магическое растение? Я помню, ты специализировался на моделях заклинаний серии «рука-лоза», так что рекомендую тебе сменить свою на превосходную лозу тифлогена. Она усилит твои заклинания этой серии, а это очень важно.
— Я, старшая ученица, уже прошла через это, – Юли считала, что у нее достаточно опыта, чтобы давать советы Локку, и продолжила:
– Я в свое время на этом немало шишек набила. Поэтому советую тебе купить превосходную лозу тифлогена.
— Это мой добрый совет, а слушать его или нет – решай сам.
— Некоторые ученики-маги второго класса, которых я курирую, по моему совету уже сменили свои магические растения, и для них это было к лучшему.
— Я понял, старшая ученица, – кивнул Локк.
— Но я сегодня пришел не покупать, а продавать магические растения. С огромной помощью наставницы Софии я завершил работу по выведению совершенно нового сорта магической лозы. Вот сертификат с результатами испытаний этого сорта.
— Старшая ученица, взгляните.
— Я хочу поручить «Тайному языку Лицзинь» продажу этих тридцати саженцев суперлозы мандрагоры, – уголки губ Локка слегка изогнулись. – Думаю, вам сейчас как раз не помешает такая сделка.
— Мне, младшему ученику, в последнее время очень не хватает магических камней, так что, может, вы возьмете комиссию поменьше?
Обновлено: 22.01.2026