В кабинете наставницы Софии Локк прижал ладони к аметистовой матрице. Вскоре на ее поверхности высветилось число 【53】.
Сердце Локка подпрыгнуло. Все верно: он достиг уровня ученика-мага второго ранга.
«Всего год, и я уже ученик второго ранга, — размышлял он. — Моя скорость обучения где-то между пятым и шестым уровнем таланта. Но если я найду больше рецептов для синтеза и решу проблему с магическими камнями, уверен, смогу развиваться еще быстрее».
За последний год, помогая наставнице Софии, Локк заработал тысячу магических камней. Но изучение двух заклинаний и расходы на повседневные эксперименты оставили ему всего восемьсот. И это притом, что он экономил на всем.
Локк уже все распланировал: пятьсот из оставшихся восьмисот камней он потратит на покупку метода медитации. Стать учеником первого ранга без него практически невозможно. Если разрыв между третьим и вторым рангом еще можно было преодолеть упорной зубрежкой заклинаний и наращиванием духовной силы, то пропасть между вторым и первым была слишком велика. Без метода медитации, с его-то талантом ниже среднего, на это могла уйти вся жизнь.
Оставшиеся триста камней он надеялся как-то наскрести, чтобы оплатить у наставницы Софии курс селекции магических растений.
Из-за нехватки средств Локк не мог позволить себе ни одного дополнительного курса на общих занятиях. Местные ученики, например, платили за продвинутые частные уроки — скажем, по обнаружению изъянов в магических цепях, чтобы официальные маги или ученики первого ранга помогли им выявить дефекты в теле и лучше выстроить каналы для магии.
А некоторые богатые ученики даже изучали курсы по фамильярам или основам зельеварения, чтобы обрести полезный навык.
Локк подумывал решить проблему нехватки средств синтезом магических камней, но когда он поместил их в Хорадрический Куб, система выдала сообщение, что уровень синтеза превышает его предел. Так он понял, что с его текущим уровнем персонажа синтезировать магические камни невозможно. Почему-то их уровень синтеза был невероятно высок.
Услышав шаги наставницы Софии, Локк вышел из комнаты и увидел ее, поддерживающую незнакомого молодого мага, половина тела которого превратилась в черную гниющую жижу. На мантии незнакомца Локк заметил герб Башни Падуба. Должно быть, это был официальный маг из той организации.
София, помогая ему идти, вздохнула:
— Право слово, Весли Дурант, ты же уже маг первого кольца Башни Падуба. Человек со статусом. И надо же было тебе ввязаться в тайную дуэль с черным магом!
Она покачала головой.
— Ты просто спятил. Проклятия магов из Трибунала Кровавых Проклятий непредсказуемы. Тебе повезло, что это случилось рядом с территорией Хижины Лилит. В другом месте это проклятие тысячи язв уже убило бы тебя.
Весли Дурант был бледен как полотно.
— Так это проклятие тысячи язв…
Он слабо улыбнулся.
— К счастью, в Хижине Лилит у меня есть такой друг, как ты. Спасибо, София, ты всегда была так добра. Еще тогда, в караване магов по пути в академию, ты мне очень помогла.
— Что поделать, мы ведь друзья с тех самых пор, — беспомощно вздохнула София. — Из всех учеников нашего потока официальными магами стали лишь немногие. Но за лечение тебе придется заплатить.
— Без проблем, — кивнул Весли Дурант.
Тут София заметила стоявшего в стороне Локка Огастина. Она сотворила заклинание, и цветок лозы на ее шляпе сменил цвет с розового на белый. Лицо ее мгновенно стало строгим.
— Тише, здесь мой ученик, — шепнула она Весли.
Весли бросил взгляд на Локка, и его лицо тут же стало бесстрастным, приобретя оттенок властности.
— Локк, почему ты пришел сейчас? — с ноткой нетерпения в голосе спросила София. — До урока еще три часа. Я сейчас очень занята. Если нет ничего срочного, не отвлекай меня.
Локк, помедлив, все же ответил:
— Наставница, я пришел сообщить, что моя духовная сила достигла пятидесяти трех. Я измерял на вашей аметистовой матрице. Также я завершил освоение «выстрела ядовитой ягодой» и «зеленого очищающего захвата».
При этих словах нетерпение на лице Софии исчезло, сменившись удивлением. Она смерила Локка изучающим взглядом с ног до головы. Ей, в отличие от учеников первого ранга, не нужна была аметистовая матрица, чтобы оценить духовную силу ученика. Беглого осмотра хватило, чтобы понять — Локк не лжет.
— Твой рост превзошел все мои ожидания, Локк, — произнесла она с неподдельным изумлением. — Я планировала, что ты станешь учеником второго ранга за четыре года, а ты управился за год. И «выстрел ядовитой ягодой» ты освоил втрое быстрее, чем я предполагала.
Взгляд Софии стал серьезнее.
— У тебя должен быть какой-то особый дар. Такое случается. Методы проверки таланта постоянно совершенствуются, но даже самая тщательная проверка не может раскрыть все способности человека. Иногда кто-то проскальзывает незамеченным. Судя по всему, твой истинный магический талант гораздо выше, чем оценила академия. Мне вряд ли бы дали ученика с высоким потенциалом, так что, похоже, это сюрприз и для них. Локк, ты меня приятно удивил.
София на мгновение задумалась.
— Через несколько дней я хочу бесплатно провести тебе проверку на происхождение крови. Ты согласен?
— Да, наставница, — тут же кивнул Локк.
— Я передумала, — заявила София. — Локк, раз ты теперь ученик второго ранга, то можешь по-настоящему мне помочь. Пойдем со мной. Сначала добудь пятьсот миллилитров крови дриады, а потом принеси сюда, будем вместе готовить зелье от проклятия. С твоей помощью дело пойдет легче. Локк, обстоятельства изменились. Возможно, твое будущее окажется куда более ярким, чем я представляла.
Она добавила:
— Я советую тебе потратить сто пятьдесят магических камней и купить на общих занятиях курс о мироздании. У меня нет времени преподавать тебе основы, но он будет тебе очень полезен. И курс селекции магических растений, который ты так хотел изучать, я тоже могу тебе преподать. С тебя пятьсот магических камней. Кроме того, став учеником второго ранга, ты сможешь освоить более сложные навыки, необходимые ассистенту зельевара.
Локк поспешно кивнул в знак согласия.
Весли Дурант, все это время хранивший молчание, тихо произнес, обращаясь к Софии:
— Поздравляю, у тебя отличный ученик.
Он поморщился.
— Завидую. Мне в Башне Падуба подсунули парочку со вторым уровнем таланта, просто злости не хватает. На что мне такие ученики? Они даже в качестве подопытных не годятся. Ума не приложу, зачем эти упрямые старые ископаемые вообще принимают учеников с талантом ниже третьего уровня. Неужели нельзя поднять планку!
Весли усмехнулся.
— Не ожидал, что и у тебя, София, появится свой ученик.
— Господин Весли, прошу вас, выбирайте выражения, — кашлянув, тихо сказала София. — Мой ученик все еще здесь.
Обновлено: 22.01.2026