Локк велел гному-слуге прибраться и вышел из комнаты. За прошедший год он так и не смог вырваться из нищеты — магических камней вечно не хватало.
Ничего не поделаешь: все силы уходили на развитие маны и освоение двух заклинаний, а остаток времени пожирали три общих курса и занятия у наставницы Софии. На что-то еще энергии просто не оставалось.
К тому же для ученика-мага третьего ранга торговать особыми синтезированными растениями, их семенами или самоцветами — чистое самоубийство. Слишком легко привлечь к себе ненужное внимание и выдать свой секрет.
Поэтому Локк так отчаянно стремился достичь второго ранга, чтобы наставница София наконец начала обучать его селекции магических растений.
За год в Хижине Лилит он многое понял. Ученик третьего ранга лишь немногим сильнее обычного человека, не способен на что-то серьезное и не представляет для академии большой ценности. А вот ученик второго ранга — совсем другое дело. Ему уже можно поручать работу: обслуживать магические ресурсы академии, помогать наставнику в качестве ассистента в зельеварении или селекции.
Ученики же первого ранга в Хижине Лилит и вовсе имели собственные лаборатории. Они уже могли самостоятельно работать во многих областях и приносить доход, а потому считались полноправными внутренними членами организации. Ученики второго ранга были ее прочным фундаментом.
В полдень Локк поспешил к дому своей наставницы. По пути на Гномьей улочке он заметил множество незнакомых учеников-магов. Немного поразмыслив, он понял, кто это. Скорее всего, они предлагали различные кредитные договоры тем, кто отчаянно хотел поскорее достичь второго ранга.
За этот год Локк усвоил: если мир черных магов — это рабовладельческий и первобытный строй, то мир белых магов — общество капитала.
В городе Хижины Лилит патрулировали стражники, запрещавшие убийства между учениками и применение магии против обычных людей, но… на любые торговые сделки запретов не было. Это означало, что ученики, пользуясь своим положением и финансовым превосходством, могли с легкостью вынудить простолюдина добровольно подписать контракт и стать их подопытным. А ученики более высоких рангов, обладая информацией и деньгами, точно так же могли заставить новичков заключать невыгодные сделки.
У самого входа на улицу путь ему преградил высокий, тощий ученик второго ранга.
— Здравствуй, младший. Я заметил, ты ищешь магические камни.
Он одарил Локка улыбкой.
— У меня есть для тебя работа, которая, думаю, идеально тебе подойдет. Оплата щедрая — два магических камня в день!
Локк нахмурился.
— И что же нужно делать?
— Ничего особенного, тебе же на пользу пойдет, — усмехнулся тот. — Мой старший товарищ, ученик первого ранга Ангрон, разработал зелье для усиления духовной силы — зелье Ангрона. Оно уже прошло испытания на животных, и теперь мы ищем добровольцев среди учеников-магов.
Он продолжил, видя интерес на лице Локка:
— Тебе нужно будет лишь раз в день принимать это зелье в течение недели. За это мы заплатим четырнадцать магических камней. К тому же твоя духовная сила за это время определенно вырастет.
— Насколько вырастет? — поинтересовался Локк.
Ученик второго ранга решил, что Локк уже на крючке, и воодушевленно затараторил:
— Это новое зелье, так что точный эффект пока неизвестен, но оно определенно ускорит твое превращение в ученика второго ранга. Огастин, у тебя всего лишь третий уровень таланта. С такой скоростью ты рискуешь не уложиться в пять лет, которые дает академия. Я считаю, это твой шанс…
— О, прекрасно, — кивнул Локк. — Но мне это не нужно.
С этими словами он развернулся и ушел, оставив вербовщика, который уже потянулся за контрактом, в полном недоумении. В глазах того вспыхнула ярость, но он лишь проводил Локка взглядом.
«Проклятый новичок, — подумал он. — Ладно, не стоит с ним связываться. Старший Ангрон выделил мне по десять магических камней в день на каждого подопытного. Если я найду хотя бы одного, то смогу ежедневно прикарманивать по восемь камней. Тогда мне как раз хватит денег на ресурсы, которые мне так нужны».
Он снова окинул взглядом улицу, и его глаза забегали.
«Прошел уже год. Новички с шестым и некоторые с пятым уровнем таланта уже стали учениками второго ранга. Что ж, они с самого начала были любимчиками судьбы. Остальные наверняка уже начинают нервничать. Найти желающих стать подопытными будет нетрудно».
Тем временем Локк, покинув Гномью улочку, шел с ледяным выражением лица. Он знал, что тот ученик второго ранга солгал. Наверняка он думал, что Локк ничего не смыслит в этих делах. Но, проработав год ассистентом у наставницы Софии, он прекрасно знал, что новое зелье, прежде чем давать его ученикам, должно пройти не только многочисленные испытания на животных, но и на обычных людях. Только после этого можно искать добровольцев среди магов.
Разница между простолюдином и учеником-магом уже невелика. Если зелье прошло испытания на людях, то даже при наличии побочных эффектов они будут не слишком сильными и вполне предсказуемыми. Обычно за прием таких снадобий ученикам даже приходится платить.
По всей видимости, этот Ангрон, ученик первого ранга, решил сэкономить время и перескочил с животных сразу на учеников-магов, пропустив этап испытаний на людях. Именно поэтому он и готов был платить добровольцам.
Но побочные эффекты у такого зелья должны быть колоссальными. Да и не факт, что оно вообще усиливает духовную силу. Подписывать такой контракт — безумие. Это верный способ поставить на своей жизни крест. Кто бы на это ни согласился, скорее всего, погубит себя навсегда.
Локк твердо решил вечером предупредить Лауна и Пьера, чтобы они ни в коем случае не соглашались на подобные предложения.
Он ускорил шаг. Если его догадки верны, его духовная сила уже достигла уровня ученика второго ранга. Нужно как можно скорее найти наставницу Софию, чтобы она зафиксировала это в архиве и он мог получить награду от академии. Да и льготы, привилегии и требования для учеников второго ранга в Хижине Лилит были совсем иными, нежели для третьего.
Обновлено: 22.01.2026