В центральной рубке управления «Серебряного челнока, преследующего солнце» старый маг на стадии сжижения во все глаза смотрел на огромную проекцию школы прорицания. Он видел точное положение боевого корабля на высоте пятидесяти километров и информацию о курсе.
По плану челнок должен был войти в сетевой тоннель второго неба, но вместо этого врезался в гигантскую магическую картину, стоявшую прямо в воздухе.
Маг сразу понял, что это дело рук скорописца из школы иллюзий. Они нарисовали посреди второго неба огромную магическую картину, выдав ее за вход в тоннель. В суматохе боя с остаточным образом дворца бога грома никто не стал присматриваться, и корабль угодил прямо в ловушку.
Словно дичь, влетевшая в паутину.
«Такая отточенная техника… Это точно профессиональные пираты дирижаблей», – мгновенно оценил ситуацию старик.
«Ничего, у „Серебряного челнока“ хватит мощи, чтобы вырваться из этой громадины», – решил он и уже собирался отдать приказ.
— Запустить…
Взгляд старого мага упал на стоявшую перед ним волшебницу первого кольца из его же школы.
— Александра, что с твоим лицом?
Женщина, названная Александрой, обернулась и с недоумением посмотрела на него, а затем вдруг провела языком по губам.
— А? Уже время? Надо же, магическая картина-макияж на моем лице так быстро развеялась.
Модель заклинания первого кольца на ее лице тут же распалась. Весь макияж превратился в мутную жижу и стек вниз, открывая незнакомое женское лицо.
На пол в центре рубки упала карта с изображением клоуна. На обороте виднелась надпись: «Цирк магических воров».
Старый маг и все присутствующие волшебники побледнели.
Они и представить не могли, что черные маги, используя техники скорописцев, проникли прямо к ним в рубку. Но как?
Как им удалось пробраться на борт?
Ведь система безопасности была отлажена до мелочей.
— Семья Птолемей… — с трудом проговорил старый маг, капитан «Серебряного челнока». — Они наняли вас, чтобы убить старшего специалиста из «Руки Джунглей». Так вы и попали на корабль, верно? Поскольку дело касалось знатного рода из Земель Шести Башен, мы намеренно сделали вид, что ничего не заметили. Не хотели вмешиваться в их внутренние разборки.
— Вы воспользовались этой возможностью и под именем семьи Птолемей поднялись на борт.
Женщина-скорописец из цирка магических воров усмехнулась. Красная мантия на ней сменила цвет на преимущественно черный. Она щелкнула пальцами.
— Правильно, но приза не будет, — произнесла она. — Того специалиста мы убьем, но раз уж цирк магических воров уже здесь, не думайте, что мы уйдем с пустыми руками.
В руке старого мага возникло заклинание. Мощное магическое давление стадии сжижения обрушилось на женщину.
— Обычный официальный маг, а какая наглость, — мрачно проговорил он. — В лучшем случае это можно назвать самоуверенностью, в худшем — бессмысленной смертью. Лишь создаешь мне проблемы.
— Вы, черные маги, захватываете боевой корабль Ассоциации Белых Магов! Это тяжкое преступление, за которое полагается смерть! Умри…
В следующий миг лицо его исказилось. Под ногами вспыхнул магический круг, охвативший всю центральную рубку.
Круг изгнания.
За спиной старика тут же открылся портал в иное измерение и, не дав ему опомниться, затянул внутрь.
Остальные ученики магов первого ранга и трое официальных магов в рубке вскрикнули от ужаса — запечатывающий круг действовал и на них.
Это было заклинание школы защиты, подраздела печатей, — принудительное изгнание.
Изгнанные смогут вернуться в эту область не раньше чем через час.
Женщина-скорописец, наблюдая за этим, усмехнулась.
«Проще, чем я думала, — подумала она. — С магом на стадии сжижения мне, конечно, не справиться. Да и с его постоянным защитным полем бой затянулся бы надолго».
«Но сражаться и не нужно. Достаточно использовать запечатывающую магию, чтобы изгнать вас на час. Этого времени нашему цирку хватит, чтобы обчистить весь корабль до нитки».
«Интересно, удалось ли капитану убить того старшего специалиста из „Руки Джунглей“? Хотя по сравнению с грабежом этого корабля награда от семьи Птолемей — мелочь, но и блоха — не мясо, а приятно. Наш цирк… не упустит ничего, что само идет в руки».
…
Библиотека боевого корабля в одно мгновение погрузилась во тьму. В этот же миг на пол в центре зала упала карта с изображением клоуна.
Локк отметил, что их главной целью, похоже, было не убийство странного старика Сальвадора.
Прежняя ссора, видимо, была лишь уловкой, чтобы отвлечь всеобщее внимание.
В бесплатной библиотеке корабля собралось больше всего официальных магов. Чтобы не оказаться в окружении и не потерпеть поражение, нападавшим нужно было с самого начала исключить такую возможность.
Они пришли сюда, чтобы устранить всех, кто, по мнению цирка, мог помешать их планам по ограблению корабля.
Один за другим маги на стадии сжижения попадали под действие запечатывающей магии. Их принудительно изгоняли в иное измерение на целый час.
В дальнем конце зала, в зоне для почетных гостей, люди из семьи Плутарх побледнели. Старый дворецкий уже был готов схватить Алисию и бежать.
— Госпожа, нужно немедленно уходить! Здесь черные маги, а ваш статус слишком высок. Мы воспользуемся порталом и вернемся на землю. Только мы вдвоем.
— Хоть и придется снова платить за дирижабль, но так мы избежим неприятностей.
Алисия на мгновение растерялась, но тут же отдернула руку дворецкого.
— Нет! В такой момент я не могу бежать! Я чистокровный маг из семьи Плутарх!
— Сейчас мой долг — действовать! Я пользуюсь столькими ресурсами, и именно сейчас я должна доказать свою ценность, подавив черных магов и пресекя смуту! Иначе зачем мне все это?
— Дворецкий, мы должны усмирить этих черных магов и защитить порядок, — в глазах Алисии вспыхнул магический свет, а в руках появилась модель заклинания. — К тому же, вы, дворецкий, — маг на стадии сжижения, а у этих черных магов самый сильный едва достиг стадии газификации.
— Стоит вам вмешаться, и у них не будет ни единого шанса.
— Если мы подавим этих негодяев, то не только сэкономим на дорогом портале, но и прославим нашу семью Плутарх во всех Землях Шести Башен.
Дворецкий на миг замешкался. Он почти поддался на уговоры своей госпожи, ведь у них был свиток телепортации, и в случае чего они могли в любой момент уйти. Безопасность была обеспечена.
Но в следующий миг реальность показала ему, что за пределами Земель Шести Башен все не так просто.
Он опустил взгляд и увидел под ногами круг принудительного изгнания.
— Нет!
Руны на круге обвились вокруг ног старого мага, и он, превратившись в шар света, был на час отправлен в иное измерение.
— Госпожа, бегите!
Старик попытался выхватить свиток телепортации и бросить его Алисии, но не успел. Его вместе со свитком затянуло в портал.
Осталась лишь Алисия с мертвенно-бледным лицом.
Ее телохранитель, маг на стадии сжижения, был запечатан. На лице девушки наконец проступила паника. В этот момент рядом с ней появился капитан-клоун из цирка магических воров.
Он зажег магический свет и, оглядев нескольких обычных официальных магов рядом с Алисией, рассмеялся.
— Не ожидал, что вы, маги из Земель Шести Башен, такие никчемные. Все прошло так гладко! Всех магов на стадии сжижения запечатали. А что сможете сделать вы, жалкая горстка?
Капитан-клоун посмотрел на Алисию, как на ценную добычу.
— Госпожа из семьи Плутарх, зря вы не воспользовались свитком. Это была ваша последняя возможность уйти целой и невредимой. Интересно, сколько мне заплатят за вас Земли Шести Башен?
Алисия побледнела.
— Простолюдин, как ты смеешь так со мной говорить? Я из знатного рода Земель Шести Башен! Ты должен проявлять ко мне должное уважение…
Улыбка исчезла с лица капитана-клоуна.
— Мы, черные маги, в такие игры не играем. У кого сила, у того и власть. А на остальное мне плевать.
— Взять ее! За нее можно выручить немало денег.
Тем временем в другой части зала, под покровом тьмы, кукловод управлял марионеткой. Она замахнулась зачарованным кинжалом темной энергии, целясь в шею мага Сальвадора.
Постоянное защитное поле Сальвадора было не оборонительным заклинанием, а магией, связанной с восстановлением экосистем и ускорением роста растений.
Один такой удар — и ему конец.
Странный старик Сальвадор, почувствовав смертельную угрозу и заметив перед собой слабый блеск холодной стали, закричал:
— Локк!
Он кричал и одновременно бросился бежать в случайном направлении.
Но Локк, увидев это, не только не обратил на него внимания, но и, заложив руки за спину, неторопливо пошел в противоположную сторону, словно прогуливаясь.
Как ни странно, в тот момент, когда кинжал марионетки коснулся шеи Сальвадора, он исчез, оказавшись лишь иллюзией.
— Что за шутки? Использовать такой примитивный трюк… — Локк подошел к пустому месту. Его глаза, наполненные энергией Бездны, позволяли видеть в темноте как днем и даже замечать нечто большее.
Он протянул руку, схватил пустоту и резко дернул. Марионетка, скрытая за магической картиной темного пейзажа, тут же показалась, а за ней — и управлявший ею кукловод с изумленным лицом.
— Как он смог разглядеть?
Его план был прост: сымитировать атаку на Сальвадора с помощью иллюзии. Он знал, что рядом со стариком есть охранник, и хотел отвлечь внимание Локка. Когда Сальвадор в панике побежит, кукловод выйдет из-за магической картины и прикончит его. А потом, оставив ошеломленного Локка, бросит карту цирка магических воров, чтобы прославить свою труппу.
Кто бы мог подумать, что Локк все раскусит.
Как он с одного взгляда понял, что это всего лишь иллюзия, созданная магической картиной, а сам кукловод прячется за ней?
— Ты хочешь убить Сальвадора? Я не против, — произнес Локк. — Он и вправду странный, и я знаю, что многим он не по душе. Но ты не можешь сделать это сейчас, потому что сейчас я отвечаю за его защиту.
— Не слышали обо мне, ведьмаке-созерцателе? Ничего, скоро запомните.
По мнению Локка, реальная сила цирка магических воров была невелика. В их труппе не было ни одного мага на стадии сжижения. Они просто были мастерами обмана, потому и спешили избавиться от всех сильных магов на корабле.
А разгадать их трюк с иллюзией Локку было несложно. Во-первых, он уже имел дело со скорописцами и провел с ними немало времени. Во-вторых, созданная ими иллюзия была неидеальна: в погоне за геометрической правильностью она утратила естественные изъяны, присущие живому человеку. Они пытались скрыть недостатки под покровом тьмы, но Локк, видящий в темноте, легко это заметил.
Обновлено: 22.01.2026