— Сколько нужно – столько и возьмешь? — произнесла ведьма Кристина. — Рыночная цена одной склянки зелья роевого сознания была десять тысяч магических камней. У меня их пять, то есть на пятьдесят тысяч.
— Но сейчас, Локк, цена взлетела до абсурдных высот, она уже втрое выше обычной. То есть все вместе стоит сто пятьдесят тысяч. И я думаю, она еще вырастет.
— Сейчас его никто не продает, – продолжила Кристина. – Но если ты, младший брат, окажешь мне одну небольшую услугу, я продам тебе всю партию по старой цене.
— И туманную сосну из моря облаков тоже продам по старой цене – тридцать тысяч за штуку.
— Что за услуга? — с любопытством спросил Локк.
— Ты ведь все равно собираешься в Земли Шести Башен, так что я и так хотела тебя попросить. Просто не знала, как это сделать.
Кристина улыбнулась.
— Кто же знал, что мне так повезет, и у меня окажется то, что тебе нужно.
— Ты слышал о Руке Джунглей? – спросила она.
Большинство магов первого кольца на встрече выглядели озадаченными, но все навострили уши.
Маг Антоний, напротив, все понял.
— А, та самая организация. Что, Кристина, ты тоже к ним примкнула?
— Неожиданно от тебя, с твоим-то серьезным характером.
Кристина лишь устало улыбнулась.
— Нет, что ты. Как я могла? Но проблема в том, что декан нашего Сада Четырех Сезонов… он поддался на их уговоры и заключил с ними соглашение. Они даже открыли совместный центр по подготовке учеников.
Антоний сочувственно посмотрел на нее.
— Тут уж ничего не поделаешь. Среди нас, магов-ботаников, и так много тех, у кого есть все задатки, чтобы стать членом Руки Джунглей.
— Но я знаю, что иметь в начальниках одного из них – это настоящий кошмар.
— О чем вы говорите? — с любопытством спросил Локк. — Я так и не понял, что это за организация.
Ведьма Кристина повернулась к нему и кивнула.
— Прости, прости, младший брат. Рука Джунглей – это межрегиональная организация, за которой стоят очень влиятельные личности. Говорят, их поддерживают маги второго и даже третьего кольца, так что влияние у них огромное.
— Но так как они действуют во многих регионах, их цель – не прибыль и не власть, и даже не сбор магических ресурсов.
— Тогда что же? — удивился Локк. — Это чисто научное общество? Звучит интересно.
Многие маги на встрече тоже с недоумением посмотрели на Кристину.
Но на ее лице отразилась лишь усталость.
Фантом Антония едва сдерживал смех.
— М-м-м, да, можно сказать, что это научное общество. Но такие организации легко впадают в крайности. Они в этом чем-то похожи на священных мастеров.
— Рука Джунглей – это объединение селекционеров, ботаников, зоологов и прочих магов… которые ставят своей целью восстановление и изучение экосистем в различных регионах. Звучит благородно, но на деле… для них главная цель – сохранение местной экологии, а все остальное неважно. Из-за этого они часто вызывают у многих отторжение.
— И действуют они весьма радикально.
Локк все понял. Да это же радикальные экоактивисты!
Теперь понятно, почему название межрегиональной организации звучит как имя рыцарского ордена. Это и есть рыцарский орден магов-экофанатиков.
— Кажется, я понял, зачем младшей сестре Кристине понадобился младший брат Локк, – сказал Антоний.
— Недавно семья Адам Смит, которая занимается изучением родословной грифонов, обнаружила, что из-за разрушения экосистемы в их лесах грифоны утратили способность к естественному размножению. Они пригласили многих местных ботаников и зоологов, чтобы решить эту проблему, но за два года так ничего и не добились.
— Популяция грифонов сократилась до менее чем десяти особей и находится на грани полного вымирания. Похоже, семья Адам Смит была вынуждена обратиться к Руке Джунглей, как к самым мотивированным в деле восстановления экосистемы.
— Наверное, тебе нужно сопроводить их ученого. Но это же обычное задание. Зачем, сестренка, ты используешь личные связи?
— Найти мага первого кольца для сопровождения эксперта не должно быть проблемой, верно?
Лицо Кристины вытянулось.
— Старший брат, ты не знаешь всех обстоятельств, и уж тем более не знаешь, насколько безумны эти маги из Руки Джунглей. Они изводят меня каждый день, и иногда я просто не выдерживаю.
Кристина посмотрела на Локка и пояснила:
— Рука Джунглей уже отправила своих людей на проверку. Они подтвердили, что верховья реки Ольмега, где обитают грифоны, сильно загрязнены. Из-за этого одна из магических рыб, являющаяся основной пищей грифонов, стала ядовитой, и они перестали ее есть.
— Без этой рыбы грифоны не могут размножаться, теряют способность к спариванию. А без грифонов семья Адам Смит не сможет проводить свои исследования родословных.
— Рука Джунглей установила, что загрязнение вызвано отходами фабрики по модуляции родословных, принадлежащей другой знатной семье Земель Шести Башен – семье Птолемей. Поэтому Рука Джунглей и семья Адам Смит потребовали немедленно закрыть все предприятия семьи Птолемей в верховьях реки.
— Семья Птолемей, конечно же, не согласилась. Поэтому, как я слышала, они могут нанять темных магов, чтобы напасть на эксперта-эколога из Руки Джунглей и не дать ему добраться до Земель Шести Башен.
Кристина посмотрела на Локка.
— Младший брат, ты не представляешь, насколько трудно выполнить их требования.
— Они потребовали, чтобы я нашла для их защиты мага первого кольца, но с ограничениями: он должен быть одновременно и магом-ботаником, и селекционером. Другим магическим специализациям они не доверяют.
— Я долго думала, но так никого и не нашла. Ты же знаешь, боевая мощь у селекционеров-ботаников обычно невысока.
— Но и совсем без боевых навыков не обойтись, иначе как защитить этого эксперта, – лицо Кристины омрачилось. – Ладно, если согласишься, я продам тебе зелье за полцены.
— У того эксперта ужасный характер, так что считай это моей предоплатой за твои мучения.
— Кроме того, Рука Джунглей заплатит тебе тридцать тысяч магических камней за то, что ты будешь охранять его в пути, пока не доставишь на их базу в Землях Шести Башен.
— Ввязываться в какие-то конфликты не придется, – добавила Кристина. – Люди из Руки Джунглей хоть и невыносимы, но у них действительно большое влияние. У них есть представительства во всех землях магов. Не знаю почему, но их радикальные идеи по защите экологии находят большую поддержку, и за ними стоят очень сильные маги.
— Я думаю, их «экологический бизнес» не так прост, как кажется, хоть я и не понимаю, как они на этом зарабатывают. Но раз столько высокопоставленных магов их поддерживают, значит, у них есть какой-то особый способ извлекать выгоду.
— Младший брат Локк, ты согласен?
Локк задумался. Он посмотрел на свой серый туманный камень: все маги, с которыми он связался, ответили, что достать зелье роевого сознания сейчас невозможно.
Похоже, на ближайшее время, возможно, даже на десять лет вперед, это его единственный шанс.
Поразмыслив, он спросил:
— А какого уровня магов наняла семья Птолемей для нападения на эксперта?
Обновлено: 22.01.2026