Вернувшись в портовый город Хижины Лилит, Локк проводил Альберта из Запретного леса и достал серый туманный камень. Он увидел сообщение от Пегги:
«Младший брат Локк, мой дворецкий связался со мной. Он уже прибыл в вашу школу».
«Он привез кольцо друида и ждет тебя в порту».
Локк задумался, но решил не отвечать.
Без платной подписки он мог отправлять не больше ста сообщений в год, так что следовало экономить.
К тому же за время их переписки он понял, что Пегги редко прислушивается к чужим словам. Она не обидится, даже если он не ответит.
Вероятно, в Землях Шести Башен она привыкла к тому, что слушают ее, а не она других.
Локк быстро добрался до порта Хижины Лилит.
Там он увидел пожилого мага в мантии с гербом семьи Филайд. Вид у него был самый заурядный, без той мудрости и хитрости, что обычно сквозили во взгляде магов первого кольца.
Локк подошел к нему.
— Я Локк Августин. Это тебя Пегги прислала с кольцом друида?
— Вы и есть господин Августин! — глаза пожилого мага тут же заблестели. Он даже не попытался проверить личность Локка и сразу же извлек из астрального кольца небольшую шкатулку из чистого золота. Открыв магический замок, он показал лежавшее внутри деревянное кольцо.
На кольце виднелась надпись на огамическом письме: «Увядание – начало процветания».
Локк принял кольцо из рук старика. Говорили, что кольцо друида вытачивают из самой сердцевины Древа Жизни – настоящий шедевр алхимии, редкий даже среди магических артефактов первого кольца.
И сегодня оно стало его.
Пожилой маг с опаской взглянул на Локка, ощутив его мощное магическое давление.
— Господин Августин, госпожа Пегги уже купила нам два билета на корабль. Прошу вас отправиться со мной в Земли Шести Башен.
Локк небрежно хмыкнул.
— Хорошо. Но перед отъездом мне нужно кое-что уладить. Спрошу, может, кому-то из моих нужна какая-нибудь услуга по пути.
Путь туда и обратно займет не меньше полугода, и Локк не хотел терять это время зря.
Хотя на магических дирижаблях, по слухам, были условия для медитации и доступ к ресурсам, что позволяло не прерывать исследования, какие-то неудобства все равно были. Путешествие между землями магов – дело непростое.
Он решил поспрашивать через сеть контактов Халена Виллы – вдруг кому-то понадобится его помощь по пути? Так можно было бы подзаработать.
Старый дворецкий семьи Филайд, казалось, не отличался сильной волей. Услышав просьбу гостя Пегги, он лишь безропотно согласился.
В конце концов, Локк был младшим соучеником мага Антония, а тот – мужем будущей главы семьи Филайд и фактическим лидером клана. Статус Локка был несоизмерим со статусом простого прислужника, пусть и высокопоставленного.
Таких, как он, связывали десятки контрактов, да и способностями они не блистали, так что о бунте против семьи Филайд не могло быть и речи.
Дворецкий поклонился Локку.
— Как скажете, господин Августин. Я маг Код.
— Где ты собираешься остановиться? — спросил Локк. — Могу предложить тебе место в моем жилище.
Маг Код торопливо замахал руками.
— Вы гость семьи Филайд, как я могу проявить такую дерзость и жить с вами под одной крышей!
Локк нахмурился, но не стал настаивать.
— Тогда я устрою тебя в жилой зоне для магов первого кольца в Хижине Лилит. Кстати, маг Код, на чем специализируется семья Филайд?
При упоминании своей семьи Код гордо выпрямился. Они пошли, продолжая разговор на ходу.
— Господин Августин, почти все члены семьи Филайд – маги школы Призыва, специализирующиеся на модификации родословных. Наша семья преуспела в работе с кровью хищных птиц.
— Вы слышали о золотом ястребе-ласточке палящего пламени? Это одно из величайших творений семьи Филайд, модификация родословной, доступная лишь ключевым членам семьи.
— Это наша уникальная технология.
— Большинство магов в Землях Шести Башен принадлежат к школе Призыва? — спросил Локк.
Старый маг удивленно посмотрел на него.
— Господин Августин, вы слышали о наших землях? Иначе как вы могли догадаться?
Локк слегка покачал головой.
— Ничего особенного, просто предположение.
Школа Призыва действительно лучше всего подходила для изменения родословных. Сам он, даже используя алхимию и археологию, лишь пытался как можно точнее воссоздать кровь древних существ.
А вот некоторые направления школы Призыва позволяли силой заклинаний изменять родословную, усиливать или ослаблять ее, создавая невиданных существ.
Это объясняло, почему в Землях Шести Башен так ценилась родословная.
Там просто процветала наука о крови.
Локк взглянул на старого мага, который шел позади, не смея его обогнать и строго соблюдая этикет. Если его догадка верна, то право управления башнями магов было привязано к определенной родословной.
Поэтому в Землях Шести Башен особая кровь давала власть над башнями. Это объясняло, почему там семьи магов одержали верх над академиями.
Кровные узы победили узы ученичества.
Конечно, его методы, основанные на археологии, были недоступны для школы Призыва. У них просто не было способа получить информацию о существах, живших сотни тысяч лет назад.
Локк посмотрел на кольцо друида в своей руке. Впрочем, все это его не касалось. Он ехал туда лишь за деньгами и ресурсами.
Какое ему дело до их порядков?
Верховный правитель Земель Шести Башен был всего лишь магом первого кольца на стадии кристаллизации. В каком-то смысле это означало, что там для него будет относительно безопасно. Пришлый официальный маг действительно мог там развернуться.
Устроив мага Кода, Локк быстро вернулся в свою лабораторию в Запретном лесу.
Там он погрузил свое сознание в кольцо друида, оставил в нем ментальный отпечаток и стал его полноправным хозяином. В тот же миг Локк открыл кольцо.
Перед его глазами развернулось огромное жизненное пространство. Из-за разницы давлений изнутри хлынул ураганный ветер, а мощный поток жизненной энергии вырвался наружу зеленым туманом, окутав Локка.
Локк щелкнул пальцами. Поток жизненной эссенции, подчиняясь его воле, замер, превратился в легкую зеленую дымку и вернулся обратно в пространство кольца.
«Говорят, для создания кольца друида нужны две вещи: ствол Древа Жизни из самой его сердцевины и осколок измерения».
«И то, и другое почти невозможно достать в материальном мире. Для этого нужно исследовать Пустоту за его пределами. А потом еще найти опытного алхимика, который сможет все это соединить».
«Зато теперь, с этим кольцом, я ношу с собой целый мирок».
«Для мага-ботаника, изучающего экосистемы, это бесценно. В других регионах оно, может, и не так ценится, но в Юго-Восточном угловом регионе, где конкуренция среди ботаников зашкаливает, цена на аукционе взлетела бы до небес».
Локк был рад, что получил кольцо друида через связи Халена Виллы.
Иначе, даже если бы он дождался его появления на аукционе, вряд ли смог бы его купить.
В Юго-Восточном угловом регионе было полно магов-ботаников, которым оно было нужно, и он не мог быть уверен, что окажется самым богатым из них.
К слову, на разработку магического растения первого кольца он потратил сто семьдесят тысяч магических камней, и теперь у него осталось всего сто пятьдесят тысяч сбережений.
Сто двадцать тысяч ушло на материалы, а пятьдесят – на покупку данных для продвинутого селекционера.
Но как бы то ни было, это было стоящее вложение. Оно повысило его уровень в селекции и позволило создать первое магическое растение первого кольца, причем куда более мощное, чем те, что были на рынке.
Конечно, с точки зрения затрат, это было весьма накладно. Готовое летающее магическое растение стоило от тридцати до пятидесяти тысяч камней, примерно как защитный артефакт.
Так что если бы ему нужно было просто средство передвижения, то самостоятельная разработка вместо покупки оказалась бы убыточной.
Но с другой стороны, это был необходимый шаг. Иначе как бы он достиг уровня продвинутого селекционера, как бы получил более мощное летающее растение, дающее преимущество в маневренности, как бы выпустил на рынок свой первый продукт для заработка?
Все эти плюсы и минусы нужно было тщательно взвесить.
Обновлено: 22.01.2026