Видимо, из-за того что я когда-то рассылал резюме, эти мелкие магические организации невесть откуда раздобыли мой адрес и теперь заваливали письмами, наперебой приглашая преподавать.
Но дело в том, что я туда точно не пойду.
Локк взглянул на отправителя. «Академия Архимеда из Подземного региона Черной Ржи. Разве это не академия, которая специализируется на алхимии? Еще и в подземных шахтах».
Вспомнив перепачканное сажей лицо карлика Тейна, Локк покачал головой. Нет уж, спасибо, в такое место ему совсем не хотелось.
Он вскрыл конверт. Как и ожидалось, директор академии Архимеда расписывал все в самых соблазнительных красках: повышение в должности каждый год, гарантия звания старшего наставника в течение пяти лет, доступ в единственное в Подземном регионе Черной Ржи магическое тайное царство уровня официального мага и содействие в достижении уровня жидкой маны за пятнадцать лет.
Лицо Локка помрачнело. Даже без всяких магических ресурсов он был уверен, что достигнет уровня жидкой маны первого кольца за восемь лет, а директор академии Архимеда полагал, что сможет всеми силами помочь ему прорваться за пятнадцать.
«Что это значит? Он и сам понимает, что чем больше будет помогать, тем медленнее пойдет мое развитие?» – подумал Локк.
— В эти заштатные магические организации идти нельзя, — произнес он. — Они же просто хотят использовать меня задаром.
— Чем ехать в такие места, уж лучше попросить учителя Халена Виллу написать рекомендательное письмо в Ткацкую Палату Эсосенд — ведущую академию полуострова Солнечной Тени.
Локк щелкнул пальцами, и перед ним возникла плита серого тумана. Она неистово вибрировала, давая понять, что кто-то пытается с ним связаться.
За последние полгода Локк добавил в друзья немало официальных магов из круга общения Халена Виллы и многое у них разузнал, так что в вызове не было ничего необычного.
«Это маг Антоний».
На плите серого тумана появилось сообщение от Антония: 【Младший брат Локк, есть новости о кольце друида, о котором ты спрашивал. Правда, есть одна загвоздка – у владелицы особые требования. Не мог бы ты связаться с ней по плите серого тумана? Я попросил ее поговорить с тобой напрямую.】
Поразмыслив, Локк принял запрос.
По магическому давлению, исходящему от плиты, он сразу понял, что его собеседница — обычный официальный маг. Она тут же отправила запрос на видеозвонок.
— Видеозвонок? — удивился Локк. — Для этого же нужна серебряная подписка. А это пять тысяч магических камней в месяц! Даже я, с моим брендом «Августус» и доходами, которые куда выше, чем у большинства официальных магов, прозябающих в Юго-Восточном угловом регионе, не решаюсь тратиться на серебряную подписку. А эта обычная волшебница, оказывается, так богата.
Он принял вызов.
Над плитой серого тумана тут же возникло изображение женщины-мага. На вид ей было немногим больше двадцати, с детским личиком, одетая в роскошную мантию, расшитую золотыми и серебряными нитями.
На груди, в самом центре, красовался не знак принадлежности к какой-либо организации магов первого кольца и не почетный орден, а герб ее семьи.
Держалась она надменно, словно не маг, одиноко бредущий по пути к истине, а знатная и гордая аристократка.
— Я Пегги из семьи Филайд, знатного рода высшего класса Земель Шести Башен. Пегги Филайд.
— Так это ты тот гений зельеварения, Локк Августус, о котором говорил маг Антоний?
Локк с легким раздражением посмотрел на ведьму. Ее манеры до боли напоминали поведение магов из семидесяти двух семейств Хижины Лилит, только в утрированной версии.
Он и подумать не мог, что старший брат Антоний сведет его с официальным магом из аристократического рода Земель Шести Башен.
Локк слегка нахмурился и, не собираясь потакать ее высокомерию, лишь холодно кивнул.
Пегги Филайд ощутила себя так, будто ее удар пришелся по вате. Она нахмурилась и тут же поняла, что ошиблась в тоне.
Сбавив спесь, она произнесла:
— Прошу прощения, я редко общаюсь с магами извне, поэтому и отнеслась к тебе как к одному из наших. В Землях Шести Башен все ничтожно, кроме высокого положения семьи.
— Я приняла тебя за мага из простого рода, это моя ошибка. Локк, твой старший брат, маг Антоний, вошел в нашу семью Филайд через брак и занял в ней высокий пост. Он муж моей старшей сестры.
— Раз ты его младший брат, значит, мы свои люди. Не стесняйся.
На лице Локка отразилось недоумение.
Теперь понятно, почему старший брат Антоний на редких встречах их круга хоть и любил похвастать, но никогда не говорил, чем именно занимается в Землях Шести Башен. Оказывается, он удачно женился и вошел в знатный род.
— Вот оно что, — коротко бросил Локк. — Так чем я могу быть полезен?
Неудивительно, что у этой обычной волшебницы хватает денег на серебряную подписку за пять тысяч магических камней в месяц.
Конечно, тот факт, что она может пользоваться астрологической системой Нигворда за пределами региона, означал, что она, как и он сам, нашла способ ее взломать.
— Мой зять Антоний представил тебя как гения зельеварения, специализирующегося на зельях Бездны, — сказала Пегги Филайд.
— Ты ведь совсем недавно стал официальным магом, верно? Ого, ты уже на стадии испарения.
Пегги выглядела искренне удивленной.
Локк окинул взглядом ее изображение. Комната, в которой она находилась, превосходила роскошью королевские покои, за спиной суетились слуги, и – что самое поразительное – среди них было двое пожилых официальных магов.
Мощь аристократических семей Земель Шести Башен была очевидна. Это был один из немногих регионов, где магические семьи превзошли академии, что привело к общему упадку магии, за исключением технологии башен магов, которая все еще оставалась на высоте.
Одного взгляда на Пегги Локку хватило, чтобы заметить бреши в магической структуре ее постоянного защитного поля. Он вообще не понимал, как ей удалось стать официальным магом.
Скорее всего, ее просто «накачали» ресурсами, причем, похоже, куда серьезнее, чем его самого.
Сам Локк лишь ускорял свое развитие с помощью ресурсов, но, судя по нестабильной мане Пегги, он сомневался, что она вообще прилагала какие-либо усилия. Похоже, она стала официальным магом исключительно благодаря своей семье.
Неудивительно, что маги Земель Шести Башен становились все слабее.
Такого мага первого кольца он, при желании, мог бы уничтожить в мгновение ока.
Пегги вскинула бровь и неожиданно решила устроить Локку экзамен по зельеварению:
— Если основной ингредиент — ночная трава, какие вспомогательные компоненты следует использовать?
Локк едва сдержал вздох.
— Порошок из морских раковин, солодка и колокольчик снижают токсичность ночной травы. Для зелья ночного видения также требуются вторичные ингредиенты для усиления эффекта, поэтому добавляют воду из лунного колодца и светящиеся железы светлячков.
— Но для гармонизации свойств нужны еще и побочные компоненты. Всего их одиннадцать, включая сок бескорневой травы и порошок из пчелиных сот.
На середине объяснения Локк потерял терпение.
— Что до огня... Сначала сильное магическое пламя огненной стихии на минуту, чтобы извлечь свойства. Затем слабый огонь на десять минут. После этого переключиться на сильное пламя воздушной стихии еще на двадцать минут, а в последние десять минут чередовать сильный и слабый огонь водяной и древесной стихий для стабилизации...
— И завершить все магическим пламенем водной стихии.
— Не задавай мне таких простых вопросов, — холодно отрезал Локк.
Пегги на мгновение замерла, а затем посмотрела на него с явным восхищением.
— Ты потрясающий! В наших Землях Шести Башен мало кто из зельеваров может так быстро ответить на столь сложный вопрос.
— Не зря мой зять тебя так рекомендовал.
Локк потерял дар речи.
«Зелье ночного видения — простейший эликсир. И ты говоришь, что я молодец, раз смог ответить? Ты что, издеваешься? Неужели уровень зельеварения в Землях Шести Башен упал настолько низко?»
— Я хочу пригласить тебя вылечить одного человека, — сказала Пегги. — А в качестве вознаграждения предлагаю магические ресурсы, включая кольцо друида.
— Если согласишься, я могу отдать кольцо друида вперед. А если сможешь его вылечить, я заплачу еще двести тысяч магических камней в качестве дополнительной награды.
— Но только если вылечишь!
Локк удивленно посмотрел на Пегги. Двести тысяч магических камней за лечение одного человека?
Вот это щедрость.
Ему пришлось бы работать не покладая рук несколько месяцев, чтобы заработать такую сумму.
И это при том, что его бренд, с помощью госпожи Ирины, распространился по всему Юго-Восточному угловому региону.
Любой обычный официальный маг при виде такой цифры потерял бы голову.
Впрочем, для Локка самым важным было кольцо друида.
Ради денег он проявил терпение и спросил:
— Что за болезнь? И что за человек?
Обновлено: 22.01.2026