Локк взглянул на флакон с зельем старейшины созерцателей. В описании значилось: 【Зелье первого кольца. Создано на основе рецепта зелья повелителя созерцателей с добавлением панциря пещерного лорда Бездны и других… ингредиентов. Требует более сложного контроля над пламенем…】
【Эффект: увеличивает скорость практики метода медитации за счет повышения ментальной чувствительности, тем самым усиливая духовную силу потребителя.】
【Предупреждение: имеет серьезные побочные эффекты. Если тело не выработало устойчивости к энергии Бездны, в момент принятия зелья оно будет подвергнуто мощной коррозии, что приведет к его распаду и превращению в червя Бездны. Рекомендуется начинать с зелья созерцателя, затем перейти к зелью повелителя созерцателей, а также обладать крепким телом, чтобы постепенно выработать хорошую резистентность к энергии Бездны.】
Локк окинул взглядом флакон и решил пока не пить его. Это был превосходный образец для изучения зелий первого кольца и создания собственных рецептов. Выпить его сейчас было бы слишком расточительно.
Используя его как образец, он мог бы быстро продвинуться в области зельеварения.
Знания уровня первого кольца редко передавались напрямую от учителя к ученику. Большинство магов получали их самостоятельно – из книг, научных трудов и собственных экспериментов.
Система обучения, созданная для учеников-магов, была лишь фундаментом. На уровне первого кольца маг должен был полагаться только на себя.
Учителей больше не было, потому что весь мир становился учителем.
Конкретных учебников тоже не было, потому что все вокруг могло стать источником знаний.
А необходимые Локку знания по зельеварению первого кольца можно было получить в библиотеке, обменяв их на очки вклада.
Локк убрал зелье старейшины созерцателей и перевел взгляд на дрожащую «демоническую руку» – демона Маммона, – размышляя, как с ним поступить. Обычное магическое существо можно было бы просто запереть в клетке-ограничителе, созданной магом школы наложения чар. Но это был странный демон Бездны.
Неизвестно, сработает ли на нем клетка.
Это существо умудрилось двадцать лет паразитировать в душе ученика-мага первого класса, высасывая из него жизненные силы. Такую способность нельзя было недооценивать.
Демон Маммон, почувствовав на себе изучающий взгляд Локка, затрепетал от страха. Он вспомнил, что жестокие повелители Бездны пожирают друг друга, чтобы эволюционировать.
— Не ешьте меня… великий повелитель созерцателей… Я могу стать офицером в вашей армии, нет-нет… я недостоин, я могу быть вашим авангардом!
— Вы, должно быть, повелитель Бездны, скрывающийся в мире магов! Вы уже достигли высокого положения среди людей-магов. Ваш покорный слуга готов стать вашим авангардом и помочь вам сокрушить их оплоты!
Демоническая рука наперебой расхваливала себя.
Локк же, сохраняя ледяное спокойствие, продолжал обдумывать, что с ней делать. Оставить это существо в живых казалось неплохой идеей.
Во-первых, это был ценный источник информации о Бездне, что могло значительно ускорить его прогресс в демонической фармакологии.
Во-вторых, отрезая от него по кусочку, можно было использовать его как сырье для зелий Бездны, а затем восстанавливать его тело, вливая жизненную силу. Практически вечный двигатель.
Но как его сохранить – вот в чем была проблема.
Внезапно глаза Локка блеснули. Он щелкнул пальцами, и его слуга, черный маг-ученик первого класса Ховард, тут же обратился в вампира и в мгновение ока предстал перед ним.
У Локка было двое слуг из черных магов. Нильс, бывший ученик Софии, стал его ассистентом в Хижине Лилит. Ховарда же он захватил в плен, и тот долгое время был его подопытным кроликом, пока добровольно не присягнул ему на верность. Лишь тогда Локк нехотя принял его службу.
Поэтому с Ховардом Локк обращался куда более бесцеремонно, чем с двумя другими.
— Раскрой структуру своего магического давления, — безучастно произнес Локк. — Я помещу это существо в твою душу.
Ховард на мгновение замер, но не испугался. Напротив, в его глазах промелькнула радость.
— Как прикажете, хозяин. Я присмотрю за ним для вас.
— Не хочешь спросить почему? — взглянул на него Локк.
Ховард опустился на колени, его взгляд был исполнен преданности.
— Хозяин, вы – великий маг первого кольца. На землях черных магов за возможность стать личным рабом мага первого кольца многие готовы на все.
— К тому же, в последнее время вы изучаете демоническую фармакологию, и эта тварь – важный экспериментальный материал. Вы наверняка захотите полностью ее контролировать, а значит, не допустите, чтобы она вышла из-под контроля. Поэтому, даже если вы поместите ее в мою душу, мне не о чем беспокоиться.
— Напротив, для меня большая честь приносить хозяину еще большую пользу, — сказал Ховард, склонив голову.
Локк удивленно посмотрел на него.
— А ты в последнее время стал куда сообразительнее.
Что и говорить, маг, воспитанный на ценностях черных земель, мыслил не так, как обычные люди. Впрочем, в его словах была своя логика. Это было относительно безопасно.
В правой руке Локка появился морской золотой песок. Под действием заклинания ботаники 【поток золотого песка】 бесчисленные золотые споры окутали демона Маммона.
Поскольку демон считал Локка повелителем Бездны, он почти не сопротивлялся, а поняв, что его всего лишь хотят запечатать, и вовсе вздохнул с облегчением.
— Великий повелитель, — удивленно произнес демон Маммон, — вы – повелитель Бездны, как вы можете владеть золотой магией? Она же губительна для нас, созданий Бездны…
Локк не удивился – иначе он не стал бы использовать морской золотой песок для печати. Сущность энергии Бездны заключалась в хаосе, а главной особенностью золотой магии была ее незыблемость, поэтому она, естественно, подавляла существ Бездны.
Он лишь хотел попробовать, и, как оказалось, успешно.
Поток золотого песка сформировал золотую клетку, сковавшую демона. Локк поместил его в тень Ховарда. Демон Маммон инстинктивно попытался поглотить жизненную энергию вампира, чтобы восстановить свое искалеченное тело.
Но в следующее мгновение его скривило от отвращения.
— Фу… Великий повелитель, что это за дрянь? Почему его жизненная энергия такая мерзкая? Он точно живое существо из материального мира? Повелитель, жизненная энергия существ мира магов – самая лакомая во всех мирах, но у этого она на вкус как протухшая, заплесневелая еда.
Именно. Зомби-тело Ховарда было второй мерой предосторожности Локка. Конечно, на вкус она была как протухшая еда. Бессмертие вампиров – это лишь лазейка между жизнью и смертью, состояние вне бытия.
— На этот раз ты хорошо себя показал, — равнодушно обратился Локк к Ховарду. — Я буду давать тебе по флакону малого изумрудного зелья каждый день, чтобы повысить твою сопротивляемость энергии Бездны.
— Можешь не беспокоиться об этом.
Ховард был готов счесть Локка самым совестливым рабовладельцем в мире.
— Спасибо, хозяин, — растроганно произнес он.
— Отнеси Юли обратно, — приказал Локк. — Когда очнется, скажи ей, что она полностью здорова.
— И пусть она распорядится своей второй, с таким трудом обретенной жизнью, с умом.
Ховард посмотрел на лежащую без сознания на операционном столе Юли. Лишившись демона-паразита, она уже начала понемногу молодеть. Через некоторое время ее внешность полностью вернется к своему истинному возрасту.
— Слушаюсь, хозяин, — ответил Ховард. — Вы слишком добры к ней, хозяин.
Обновлено: 22.01.2026