В лаборатории Юли, сраженная недавним буйством демонической руки, лежала без сознания.
Локк знал, что в Юго-Восточном угловом регионе сведений о демонах Бездны было крайне мало. Большинство миров, едва соприкоснувшись с миром магов, тут же попадали под их пристальное внимание.
Маг первого кольца здесь считался лишь базовой боевой единицей, но в других мирах он был бы существом из легенд, полубогом. Иными словами, такой маг уже мог отправляться на завоевание миров среднего масштаба и ниже. Бездна же была одним из немногих миров, которые маги не только не смогли покорить, но и с которым вели войну на равных.
В Юго-Восточном угловом регионе демонология Бездны и вовсе считалась малоизученной дисциплиной, которой занимались немногие.
И вот сейчас, под давлением Локка, демоническая рука была вынуждена поведать о своем происхождении.
— Великий лорд, вы – повелитель Бездны, а я лишь низший демон и могу только повиноваться, — сокрушенно произнесла рука. — Я – демон Маммон. Мой дом – седьмой слой Бездны, Кислотное море. Правит там принц Бездны 【Глифрост】, Семиустый Герцог. Легенды гласят, что одна его пасть может поглотить мир среднего масштаба, а все семь разом – целый большой мир. В Кислотном море меня преследовали другие демоны, и от меня остался лишь крохотный ошметок плоти. Для нас, демонов, плоть – это энергия, а энергия – это жизнь.
— Демоны пожирают друг друга в надежде сломать расовые пределы и стать более могущественными. Демон Маммон – низший демон с ограниченным потенциалом и пределом развития. Нам трудно стать повелителями Бездны, наша участь – быть пушечным мясом в Вечной Кровавой Войне.
— Но если нам удастся поглотить других и мутировать в демона пламени Бездны или в высшего демона вроде йог-сотота, мы сможем продолжить свой путь к силе.
— Демон танар'ри – самый низший из низших, отверженный Бездны. Всю жизнь он обречен быть пушечным мясом, без единой надежды на возвышение.
— Возьмем, к примеру, ваш род созерцателей. Изначально они – обычные низшие демоны. Но если им удается пожрать друг друга и мутировать в повелителя созерцателей, они немедленно становятся демонами среднего ранга, повелителями Бездны, и получают возможность бесконечно усиливать себя.
Рука, казалось, была полна зависти – она явно принимала Локка за того самого демона среднего ранга.
— Повелители созерцателей редки даже среди своего рода. И дело не в том, что они так уж сильны, а в том, что мутация в повелителя поднимает их положение до среднего демона, позволяя непрерывно обретать силу и становиться еще более могущественным существом.
— В вашем роду был даже один повелитель созерцателей, который путем непрерывного поглощения раз за разом преодолевал расовый предел, пока не стал владыкой целого слоя Бездны, ее принцем и любимцем.
— В тот миг, когда меня почти полностью пожрали, мне несказанно повезло: я наткнулся на поле битвы, где герцог нашего слоя Бездны сражался с магом второго кольца из вашего мира.
— Война породила разлом между мирами, и я бежал сквозь него, пока от меня не остался лишь кусочек плоти размером с палец. Так меня и подобрал тот маг.
— Я хотел убить его, но был слишком слаб, поэтому притворился безмозглым ошметком плоти. Он и не заметил, что в подобранном им куске скрывался я.
— Он использовал меня для приготовления зелья, а я через это зелье вжился в тело той ведьмы. Двадцать лет я питался ее жизненной силой, чтобы хоть немного восстановиться и отрастить себе руку.
— Это наш особый дар, дар демонов Маммон. Мы можем восстанавливать свои тела, поглощая чужую жизненную энергию. Другие демоны не обладают такой мощной способностью к регенерации.
Локк нахмурился, разглядывая руку демона Маммона. На ощупь она казалась самой обычной плотью. Но если верить его словам, этот демон был не просто плотским созданием. Жизненная форма существ Бездны, вероятно, в корне отличалась от всех живых организмов материального плана.
А это стоило изучить.
Основным направлением исследований Локка была демоническая фармакология, и он, разумеется, не мог упустить шанс заполучить в свое распоряжение достаточно высокоуровневого, разумного и разговорчивого демона Бездны.
Столь откровенным тот был, похоже, лишь потому, что принимал Локка за повелителя созерцателей. В противном случае он вряд ли бы так разошелся.
«Качество его энергии примерно соответствует магическому давлению ученика-мага в девятьсот единиц, — размышлял Локк. — А у Юли нет и шестисот. За столько лет он высосал из нее столько сил, что ее магическое давление упало до двухсот. Неудивительно, что его восстановление шло так медленно».
Из услышанного Локк сделал два предположения.
Во-первых, существа Бездны могут восстанавливать свои тела, поглощая энергию. Просто у разных видов эта способность развита в разной степени, а пойманному им демону Маммону с его талантом в этом особенно повезло. Наблюдая за его судьбой, Локк осмелился предположить, что существа Бездны на самом деле являются энергетическими формами жизни. Их главное отличие от созданий материального плана, вероятно, заключается в отсутствии частиц эфира в их телах. Проверить это было просто: достаточно бросить труп демона в лесу и посмотреть, как это скажется на росте растений. Если в трупе нет эфира, то, скорее всего, рост растений замедлится или вовсе прекратится, но уж точно не ускорится.
Во-вторых, у существ Бездны, как и у магов, есть свой предел. Магическое давление в тысячу единиц – это непреодолимый барьер. Упомянутое демоном «расовое ограничение», вероятно, было аналогом проблемы, с которой сталкиваются ученики-маги при переходе на уровень первого кольца: недостаточная прочность духовной оболочки, не позволяющая дальше наращивать магическую силу. Чтобы двигаться дальше, им необходимо постоянное защитное поле.
Маги преодолевают этот предел с помощью постоянного защитного поля, совершая свой первый прорыв. Демоны Бездны же, похоже, прибегают к более примитивному методу – взаимному поглощению, чтобы превзойти расовые ограничения. Став так называемым повелителем Бездны, демон, по сути, достигал уровня мага первого кольца.
Тогда герцоги Бездны соответствовали магам второго кольца, а владыки и принцы Бездны – магам третьего.
«Маг первого кольца уже способен вести завоевательные войны в других мирах, а маг второго кольца может уничтожить мир среднего или малого масштаба, — размышлял Локк. — Похоже, мощь мира Бескрайней Бездны очень высока, иначе он не смог бы на равных сражаться с миром магов. Многие из великих разломов, разделяющих земли магов, образовались именно из-за столкновения и слияния их мира с Бездной».
«Я случайно получил энергию Бездны, синтезировав зелье повелителя созерцателей и пережив его чудовищные побочные эффекты, — продолжал он свои размышления. — Но если моя догадка верна и демоны Бездны – это энергетические формы жизни, то они определяют друг друга по энергетическим сигнатурам. Именно поэтому этот демон Маммон и принял меня за повелителя созерцателей. Важнее всего то, что в моих глазах действительно сформировался контур энергии Бездны. Я не знаю, к чему приведут эти изменения, но дальнейшие исследования могут принести неожиданные плоды».
Выражение лица Локка стало странным. Синтез в магическом кубе, парящем в пустоте перед его глазами, только что завершился. Он поместил туда три флакона зелья повелителя созерцателей, и вот, наконец, результат был готов.
Достав его, он обнаружил, что открыл особый рецепт синтеза.
【Зелье старейшины созерцателей】!
«Зелье повелителя созерцателей дало мне энергию Бездны его уровня. Каков же эффект у зелья старейшины? И каковы побочные эффекты?»
Локк взглянул на демона Маммона в своей руке. Он и подумать не мог, что лечение Юли принесет ему столько открытий и позволит глубже понять Бездну.
Это было для него невероятно полезно. Особенно для его исследований в области демонической фармакологии. Возможно, эти знания помогут ему быстро поднять свое мастерство зельеварения до уровня первого кольца, а изучение рецепта зелья старейшины созерцателей, несомненно, ускорит его общий прогресс.
Обновлено: 22.01.2026