Локк пригласил Юли в свою лабораторию.
Войдя внутрь, девушка тут же принялась испуганно озираться. В многочисленных сосудах с культуральной жидкостью плавали глазные яблоки.
Это были глаза самых разных магических существ, и многие из них принадлежали подвидам, чья родословная была связана с Бездной.
Юли тут же вспомнила прозвище Локка, ходившее среди ведьмаков – «ведьмак-созерцатель». Ей стало не по себе, и она, съежившись, посмотрела на него. Только сейчас она осознала, что перед ней – ведьмак первого кольца, чье имя внушало страх.
Локк бросил на нее взгляд.
— А, это всего лишь побочные продукты моих исследований в области зельеварения Бездны.
— Ложись на этот операционный стол. Я уже примерно понял, в чем твоя проблема.
Юли ничего не оставалось, кроме как послушно лечь.
Локк провел правой рукой над ее лицом, и на тело девушки опустилось несколько рунических узоров.
— Так называемый парадокс материалов для зелий Бездны был выдвинут одним ведьмаком первого кольца из Общества Лазурного Кольца, официальным зельеваром. Он обнаружил, что добавление в рецепт материалов существ из Бездны улучшает качество зелья.
— Это происходит потому, что существа Бездны обладают очень высоким энергетическим уровнем. Достаточно добавить в рецепт высокоэнергетический материал, чтобы ускорить реакцию и усилить эффект зелья.
— Однако это приводит к серьезным побочным эффектам. Причем проявляются они не линейно и не скачкообразно, а… совершенно случайным образом.
— Согласно этому парадоксу, добавление материалов из Бездны может как улучшить зелье, так и превратить его в смертельный яд.
Локк сделал жест рукой, и к нему в ладонь тут же прилетела склянка, в которой плавало красное глазное яблоко. Он открыл крышку, и нечто внутри Юли, почувствовав аромат зелья повелителя созерцателей, начало беспокойно шевелиться.
Локк остро заметил, как тень Юли… начала странно извиваться.
— Тот ведьмак, — продолжил он, — был также виновником Катастрофы Растений Бездны. В своем парадоксе он предположил, что, возможно, существует комбинация рецептов, способная ограничить побочные эффекты материалов Бездны.
— Исследования существ Бездны, которые проводило Общество Лазурного Кольца, не только привели сто лет назад к крупнейшей в Юго-Восточном угловом регионе катастрофе – вышедшему из-под контроля магическому эксперименту по селекции, последствия которого неисчислимы, – но и нанесли немалый вред зельеварению.
— Некоторые не слишком одаренные ассистенты зельевара, стремясь опубликовать статью и получить хорошие данные, но не имея возможности улучшить рецепт, пытаются использовать материалы Бездны, чтобы усилить действие зелья.
— Но им не хватает знаний. Они не в курсе, что перед использованием все материалы Бездны необходимо обработать магическим пламенем, чтобы нейтрализовать их полярность. Поэтому я и подозреваю, что ты выпила зелье с добавлением материала какого-то существа из Бездны.
Локк посмотрел на тень Юли.
— Я угадал.
Юли обернулась и тоже вскрикнула от ужаса. Из ее тени, отбрасываемой на пол магическими лампами, тянулась призрачная рука, которая мертвой хваткой вцепилась ей в шею.
Эта «призрачная рука» высасывала из нее бесчисленные потоки жизненной энергии, чтобы восстановить собственные раны и недостающие части тела.
Вот в чем была правда.
Проклятие старения с нее давно сняли, и она не должна была больше стареть. Но двадцать лет назад вместе с некачественным зельем она проглотила останки демона, который с тех пор тайно паразитировал на ней, питаясь ее жизненной силой.
Обычный ассистент зельевара не смог бы заметить этого глубоко затаившегося демона.
А ведьмаки первого кольца просто не уделяли Юли должного внимания. Даже если бы они и присмотрелись, то, не будучи специалистами в зельеварении Бездны, им пришлось бы наблюдать за ней как минимум неделю, чтобы заметить что-то неладное.
Вот почему ей все это время ставили неверный диагноз.
Внезапно на ладони призрачной руки открылся черный глаз, полный хаоса и беспорядка. Свет вокруг будто померк, а поле отрицательной энергии в лаборатории в одно мгновение инвертировалось.
— Отдай… отдай мне это зелье… отдай…
Локк удивленно вскинул бровь. Так вот оно что. Демоны Бездны способны инвертировать поле отрицательной энергии? Белые маги, похоже, мало изучали этот аспект. Вероятно, потому, что ведьмакам Юго-Восточного углового региона редко доводилось сталкиваться с демонами.
Призрачная рука с нескрываемой жадностью смотрела на зелье повелителя созерцателей. Она чувствовала заключенную в нем густую, чистую и очень качественную энергию Бездны.
Кто бы мог подумать, что в Юго-Восточном угловом регионе мира ведьмаков найдется кто-то, способный извлечь энергию Бездны такой высокой чистоты.
Это было для нее полной неожиданностью.
— Быстрее, отдай мне это зелье! Иначе я убью эту женщину!
Призрачная рука резко сжала горло тени Юли. Лежавшая на операционном столе девушка закричала от боли. Ее магическое давление было полностью подавлено, она не могла сопротивляться. Стоило руке нанести смертельный удар, и ее и без того хрупкая жизненная сила была бы мгновенно уничтожена.
Локк с бесстрастным видом молча наблюдал за происходящим.
«Похоже, это не низший демон танар'ри, лишенный разума. А какой-то более высокоуровневый».
«Двадцать лет назад у него, возможно, не было даже целой руки. Все это время он тайно похищал жизненную силу Юли, чтобы восстановить свое тело?»
«Постойте, — вдруг подумал Локк. — Что-то не сходится. Для восстановления тела требуется огромное количество эфира. Тело – это плоть и кровь. Как он мог восстановиться, просто паразитируя на ком-то и высасывая жизненную энергию? Энергия бесполезна, если нет плоти или эфира для ее создания».
«Если только… у демонов изначально нет физического тела. Но и это неверно, ведьмаки сражались с демонами Бездны, и у тех были тела».
«Значит, их тела особенные. Они не являются живыми организмами из плоти и крови в привычном понимании».
— Быстро отдай мне это зелье! — взвизгнула призрачная рука. — Мне нужно только оно! Отдай, и я покину тело этой ведьмы! Иначе я убью ее, заберу с собой!
— Мне нужно только зелье! Ведьмак! Отдай!
Локк на глазах у призрачной руки поднес склянку ко рту и выпил зелье повелителя созерцателей. Рука издала яростный рев, но в следующее мгновение Локк уже стоял перед тенью Юли. Он протянул правую руку, схватил призрачную кисть и сжал так, что та едва не деформировалась.
Он вырвал ее из тени Юли и, держа в руке, холодно посмотрел на нее.
— Какой-то жалкий демон смеет мне угрожать? Ты хоть знаешь, кто я такой? — В глазах Локка вспыхнул хищный блеск, в зрачках мелькнули золотые вертикальные щели, а в глубине пронеслась искра энергии Бездны.
Демон мгновенно ощутил исходящую от Локка ужасающую ауру.
— Повелитель… это аура повелителя…
— Великий повелитель Бездны…
— Откуда у тебя энергия уровня повелителя Бездны?! О небеса, неужели ты – повелитель Бездны?!
Призрачная рука закричала от ужаса. Локк нахмурился. Что за чертовщина? Похоже, его аура ввела демона в заблуждение.
Его энергия Бездны появилась после принятия зелья повелителя созерцателей, которое, в свою очередь, было синтезировано из трех зелий созерцателя.
Погодите-ка.
— Повелитель созерцателей, — спросил Локк, решив проверить догадку, — какое место он занимает в иерархии демонов Бездны?
Призрачная рука, дрожа в его ладони, ответила с величайшим страхом:
— Ваше… ваше величество! Это демон уровня повелителя… Повелители созерцателей живут очень долго, а один из них даже стал владыкой целого слоя Бездны.
— А ты что за тварь? — спросил Локк.
— Великий повелитель созерцателей, — испуганно пролепетала рука. — Я – демон Маммон, порождение алчности и частиц темной энергии под влиянием энергии Бездны.
Обновлено: 22.01.2026