— Локк, мы можем вместе отправиться в Диспетчерскую службу, — сказал Хоссейн.
— Я тоже не собираюсь оставаться в Юго-Восточном угловом регионе. Как только я тебя увидел, сразу понял, что мы с тобой одной крови. Мы станем друзьями.
— Но прежде у меня есть одна нескромная просьба.
В глазах Хоссейна вспыхнул азарт.
— Давай сразимся еще раз.
— Я давно был достоин стать магом первого кольца, мне не хватало лишь зелья прорыва. Поэтому у меня уже есть относительно цельное постоянное защитное поле и достаточный набор заклинаний первого кольца для их комбинации.
— Раз уж мы сражались четырежды, почему бы не устроить пятый бой?
Он явно не мог смириться с тем, что Локк избил его перед самым прорывом, и считал, что тогда все решила лишь разница в уровне.
Хоссейн прошел через кровь и пламя Трибунала Кровавых Проклятий и, естественно, не верил, что Локк может победить его на его же поле.
Для выходца из среды черных магов бой был так же естественен, как еда и питье, — неотъемлемая часть жизни. Только маги с огромной боевой мощью могли выжить в их мире, а таланты в других областях не имели никакого значения.
Гениальный скорописец, сколь бы велик ни был его художественный дар, в мире черных магов был лишь слабаком, которого все презирали.
Локк немного подумал и согласился.
— Хорошо.
— Но здесь мои плантации. Пойдем на пустошь за городом. Бои между официальными магами довольно масштабны, а в Хижине Лилит есть правило: нельзя сражаться в городе и его окрестностях, иначе придется платить штраф… А у тебя, я полагаю, денег на это нет?
Он как раз искал, на ком бы опробовать свои новые комбинации заклинаний первого кольца, а Хоссейн сам напросился.
Хоссейн на мгновение замер. В Трибунале Кровавых Проклятий все вращалось вокруг желаний официальных магов, подобных правил там никогда не было.
Когда Локк упомянул штраф, он даже растерялся.
Он и подумать не мог, что Хижина Лилит станет ограничивать официальных магов ради каких-то смертных и города. Причем ограничение было настолько разумным, что устраивало обе стороны, — денежная компенсация.
Для официальных магов штраф был достаточным напоминанием, но не настолько серьезным, чтобы вызвать их гнев.
«Общество белых магов… забавно, – подумал Хоссейн, – полно мягких, но достаточно эффективных ограничений».
Он мгновенно уловил скрытый смысл этого правила: иными словами, если у тебя достаточно денег, ты можешь делать все, что захочешь, а руководство академии будет только радо принять твою добровольную лепту.
Конечно, деньги никому не давались легко, поэтому настолько скучающих официальных магов обычно не находилось.
Они вышли на пустырь вдали от города. В следующую секунду их магические давления столкнулись. Локк не использовал энергию Бездны, поэтому его давление составляло 3040. Хоссейн отступил на несколько шагов — его давление было вдвое ниже.
Но магическое давление и количество магической силы — это еще не все. Боевую мощь мага первого кольца определяла также глубина его исследований в своей области.
Внезапно тело Хоссейна начало раздуваться, из него вырвался мощный поток энергии.
— Берегись, Локк.
— Это изначальная версия графа-вампира, воссозданная по запискам мага-основателя Трибунала Кровавых Проклятий. Полная версия, которая была утеряна из-за того, что из поколения в поколение часть знаний намеренно скрывалась. Возможно, ей владеет только Повелитель Крови.
— Она невероятно сильно повышает мои базовые характеристики. Хоть мое магическое давление всего полторы тысячи, но в этой форме моя боевая мощь возрастает до немыслимых пределов.
Хоссейн предупредил его, словно напоминая себе, что это всего лишь дружеский спарринг, а не смертельная битва за ресурсы, как в Трибунале Кровавых Проклятий.
— Р-р-ра-а-ар! — тело Хоссейна раздулось. Его мантия, видимо, купленная на рынке Химеры, была сшита из особой магической ткани и лишь растянулась, когда он превратился в небольшого гиганта, но не порвалась.
За спиной Хоссейна выросли три пары черных перепончатых крыльев, лицо вытянулось, превратившись в звериную морду с тремя парами алых глаз. Его магические колебания и вправду отличались от тех, что Локк ощущал от графа-вампира, с которым он встречался ранее.
Более того, за его спиной смутно проступил призрак кровавой луны.
— Р-р-ра-а-ар!
Превратившись в звероподобного графа-вампира, Хоссейн издал устрашающий рев, подобный рыку дикого зверя.
Локк нахмурился, глядя на призрачную кровавую луну за его спиной. «Вот оно что. Полная версия изначального проклятия обращения в вампира, похоже, связана с каким-то небесным телом. Он что, с помощью проклятия связал свое существование с кровавой луной?»
«Использует силу этого светила, чтобы дополнительно укрепить свое тело».
«Если это так, то наследие Трибунала Кровавых Проклятий может быть куда древнее, чем я думал».
Локк почувствовал, что магическое давление противника почти удвоилось, приблизившись к трем тысячам, и слегка изумился. «Связь с небесным телом действует как внешний источник, усиливая его магическое давление. Значит, его собственная магическая сила сейчас — полторы тысячи, а давление — около двух тысяч девятисот».
В следующий миг Хоссейн в обличье графа-вампира ринулся на него и нанес удар правым кулаком. Кулак столкнулся с жизненным полем Локка, его постоянным защитным полем, и невидимая ударная волна разошлась от них во все стороны.
Каменистая земля покрылась трещинами, в воздух взлетели осколки.
Локк взглянул на кулак противника, замерший в паре сантиметров от его лица. Быстро оценив, насколько глубоко тот проник в его жизненное поле, он подставил данные в формулу и мысленно вычислил, что с поддержкой внешнего источника магическое давление Хоссейна составляет 2997.
Даже если это число и колебалось, разница была невелика, и оно точно не достигало уровня фазы газификации.
Это означало, что изначальная версия проклятия обращения в вампира давала ему гораздо меньший прирост, чем панель Хранителя Природы давала Локку, и не позволяла ему на первом кольце перескочить со ступени обычного официального мага сразу на фазу газификации.
Тут же Хоссейн обрушил на голову Локка серию ударов гигантским кулаком. Одновременно каждая из шести его глаз выпустила по кровавому проклятию — кровавое проклятие ужаса и кровавое проклятие жажды, — пытаясь ослабить Локка, а затем сокрушить его физической силой графа-вампира.
Это была все та же традиционная тактика черных магов Трибунала Кровавых Проклятий, только доведенная до совершенства. Впрочем, учитывая, что Хоссейн сам воссоздал изначальную версию кровавого проклятия, было ясно, что он всегда шел именно этим путем.
По крайней мере, пока.
Нити кроваво-красного проклятия ударили в его постоянное защитное поле, атакуя душу в попытке ослабить его.
Они столкнулись с его полем, высекая снопы магических искр.
Но в следующий миг Локк раскрыл правую ладонь, и на ней появился морской золотой песок в форме зеленой винтовой лестницы.
Локк тихо произнес заклинание «Поток золотого песка».
Зеленое растение мгновенно превратилось в длинное копье, поверхность которого стала золотой. Его треугольные листья извергли золотистую пыльцу, которая сгустилась в шесть шаров, а затем образовала перед ним стену из золотого песка.
Две кровавые нити проклятий первого кольца ударились в эту магическую золотую стену и оставили на ней два красных отпечатка, но никакого эффекта не возымели.
Хоссейн ударил кулаком в золотую песчаную стену. Удар увяз в песке, потеряв силу, а затем его кулак окутало золотом.
— Это… Золотая магия? Локк, ты овладел таким редким видом магии! Похоже, за это время не только я стал сильнее.
В следующее мгновение золотая стена распалась на три потока, которые, обвивая его руку, устремились к лицу Хоссейна.
Золотая магия обладала множеством свойств, и Локк пока не изучил их досконально, но он на удивление хорошо чувствовал морской золотой песок.
Он владел им даже лучше, чем обычные маги-ботаники, о которых говорилось в книгах.
Возможно, дело было в его особой древней родословной.
Более того, он смог в полной мере использовать главное свойство золотой магии — «неизменность золота».
Золотая магия обладала уникальной устойчивостью к изменениям, поэтому два атакующих кровавых проклятия первого кольца, ударившись о золотую стену, не произвели практически никакого эффекта.
А Локк, наоборот, использовал «Поток золотого песка», чтобы контратаковать самого Хоссейна.
Обновлено: 22.01.2026