Неделю спустя после заключения торгового соглашения с госпожой Ириной Локк находился в своей скромной лаборатории.
Он как раз завершил магическое сращивание с морским золотым песком и огненным томатным цветком-бусиной. В море своего сознания он возвел три заклинания из серии «Поток раскаленного золотого песка»: «Поток золотого песка», «Пуля из золотого песка» и «Копье из текучего золотого папоротника».
Три заклинания растительной магии первого кольца вращались в его сознании, словно планеты вокруг солнца — его духовного ядра.
У каждого из этих трех заклинаний золотых магических растений была своя сфера применения.
Локк с удовлетворением наблюдал за этой картиной. Став официальным магом, он почувствовал, как значительно возросли его память и понимание, что позволило ему осваивать заклинания первого кольца с поразительной скоростью.
Конечно, пока это было лишь механическое заучивание.
После освоения трех заклинаний серии «Поток раскаленного золотого песка» предстояла долгая работа по тонкой настройке их моделей. Их нужно было подогнать под особенности его магической силы, колебания магического давления и свойства души.
Именно этот этап был настоящей проверкой мастерства мага.
Ведь учиться — не самое трудное. Самое трудное — творить.
Учеба — это всего лишь механическое копирование того, что уже существует в мире. Творчество же требует на основе существующего создавать нечто новое.
И это — сложнейшая задача.
На стадии ученика-мага главное — учиться, но маг первого кольца должен начинать собственные исследования и творить.
Постоянно оттачивая модели заклинаний, официальный маг может повысить их мощь. Оптимизация моделей позволяет одержать победу даже тогда, когда магическое давление уступает противнику.
А этот шаг требует непрерывного накопления опыта.
Локк убрал морской золотой песок. «Освоив эти три заклинания первого кольца, лучше всего найти кого-нибудь, чтобы их опробовать», — размышлял он, стоя посреди лаборатории.
«Только так можно по-настоящему овладеть этой магией. Но на рынке Химеры ученики-маги, ставшие долговыми рабами и работающие живыми мишенями, в лучшем случае первоклассные, а это слишком слабо».
«Кого же выбрать?»
Ему нужно было полностью освоить серию «Поток раскаленного золотого песка», а также заклинание растительной магии первого кольца «Аура пламенного духа» и два сопутствующих заклинания для палача-молотогриба.
«Ладно, — решил он после недолгого раздумья, — подходящие кандидаты либо не подходят по статусу, либо совершенно не ровня мне».
«В Юго-Восточном угловом регионе слишком мало ресурсов для магов первого кольца. Здесь их уже не обучают, а скорее ждут, что они сами будут приносить пользу своим академиям».
Поразмыслив, Локк решил для начала подать свое резюме в Ассоциацию Белых Магов.
Учитель Хален Вилла когда-то объяснил ему принцип подачи резюме.
«Больше и шире».
Звездное море огромно, в нем бесчисленное множество магических академий и учебных центров. Кто знает, какой из них вдруг понадобится маг с его навыками.
Поэтому не стоит сомневаться. Даже если кажется, что твои данные не впечатляют, нужно смело отправлять резюме.
А вдруг кто-то откликнется?
Будет ли это ловушкой — можно будет разобраться потом. В конце концов, выбор всегда обоюдный, и он сам сможет отказаться.
Так что резюме нужно рассылать постоянно, не сидеть сложа руки. Будь то академии Звездного моря, академия истинного знания или просто приличная работа — для начала нужно разослать свои данные.
Рассылкой резюме в различные магические земли занималось специальное учреждение при Ассоциации Белых Магов. Ему нужно было обратиться в их Диспетчерскую службу магов.
А для этого требовалась рекомендация от мага, занимающего как минимум должность наставника. Поэтому Локк связался с Халеном Виллой через серую туманную плиту.
«Учитель Хален, я сегодня хочу подать резюме в Диспетчерскую службу магов. Не могли бы вы дать мне рекомендательное письмо?»
Ждать пришлось недолго. Хален Вилла всегда отвечал очень быстро.
На серой туманной плите перед Локком вскоре появилось три сообщения.
«Конечно, с большим удовольствием. Начальник Диспетчерской службы — мой старый однокашник и друг, он тоже выпускник Хижины Лилит».
«Однако, Локк, тебе придется подождать одного человека. Он тоже собирается подавать резюме в Диспетчерскую службу в ближайшее время. Вы пойдете вместе».
«Подожди у себя, я сейчас его к тебе отправлю».
Локк нахмурился. Он не слышал, чтобы кто-то из круга Халена Виллы недавно стал официальным магом.
К тому же, даже став официальным магом, многие находят работу по личным каналам.
Например, через связи Халена Виллы можно было заранее узнать о вакансиях в исследовательских группах разных академий и отправить резюме напрямую.
Именно так обычно и поступали выпускники Халена Виллы.
Сам он не мог воспользоваться связями учителя лишь потому, что стремился в Звездное море.
А туда по знакомству не попасть.
Точнее, цена такого знакомства была не по карману магу первого кольца.
«Кто же это может быть?» — задавался вопросом Локк, ожидая у себя дома.
Через полчаса слуги сообщили, что пришел гость.
Локк открыл магическую дверь, и на его лице отразилось крайнее удивление.
Перед ним стоял человек, которого он никак не ожидал увидеть.
Это был Хоссейн, некогда первый в очереди кандидатов Трибунала Кровавых Проклятий.
Сейчас Хоссейн был одет в белую мантию, которая в сочетании с его внешностью выглядела донельзя нелепо. Казалось, он вот-вот сорвет с себя белое и облачится в привычное черное.
Локк заметил, что магическое давление Хоссейна достигло уровня официального мага. Точное значение он определить не мог, но это было не тысяча с небольшим, как у обычных новичков, а на вид — более полутора тысяч.
Локк нахмурился.
— Это Хижина Лилит дала тебе жертвенное зелье? — спросил он. — Ты был информатором учителя Халена Виллы?
— Значит, это ты слил информацию о готовящемся нападении Трибунала Кровавых Проклятий на Хижину Лилит, из-за чего Союз Черных Магов потерпел поражение.
Хоссейн, все такой же элегантный, словно аристократ из ночных грез, криво усмехнулся.
— Не зря тебя зовут Локк Августин. Ты почти все угадал. На самом деле, я всегда был белым магом, преданным идеалам справедливости.
Локк поджал губы, слегка нахмурившись.
— Очень смешная шутка.
На руках этого парня была не одна жизнь. По законам Ассоциации Белых Магов его давно должны были упрятать в тюрьму магов, но, видимо, за столь большую услугу ему даровали особое прощение.
Хоссейн посерьезнел.
— Я действительно был агентом, завербованным учителем Халеном Виллой. Моя наставница в Трибунале Кровавых Проклятий заставляла меня работать на нее, но при этом не давала зелье прорыва, мешая мне стать официальным магом.
— Я давно мог совершить прорыв, моя духовная сила достигла девятисот единиц, но без зелья это было невозможно.
— Я ждал несколько лет и пришел к выводу, что она, скорее всего, вообще не собирается позволять мне стать официальным магом. В такой ситуации у меня оставался только один путь — убить ее.
— С ее смертью кровавое проклятие, которое она на меня наложила, исчезнет.
— И я обрету свободу.
— Так что теперь нас можно считать своими. По соглашению с Ассоциацией Белых Магов, я теперь ученик учителя Халена Виллы.
Локк пристально посмотрел на Хоссейна.
— Когда ты решил перейти на сторону Хижины Лилит?
Хоссейн помедлил, но все же ответил:
— После нашей первой встречи. Точнее, в промежутке между ней и второй встречей в лечебнице. Тогда мое кровавое проклятие материнского и дочернего трупа гиганта не убило ученика вашей Хижины Лилит, потому что к тому моменту у меня уже было соглашение с вашей академией. Я не мог больше убивать белых магов. А за прошлые убийства, если я окажу большую услугу, обещали не преследовать.
— Тогда я использовал кровавое проклятие материнского и дочернего трупа гиганта на ученике вашей академии лишь для того, чтобы передать информацию учителю Халену Вилле и вашему декану Томпсону, — продолжил Хоссейн.
— Моя наставница из Трибунала Кровавых Проклятий наложила на меня несколько проклятий, чтобы следить за каждым моим шагом. В обычных условиях передать сообщение было невозможно. Единственный способ — спрятать его внутри другого кровавого проклятия.
— Я встроил информацию в избыточные рунические формулы проклятия, в виде узоров высшей геометрии. Так ее было крайне сложно заметить. Но даже при этом я сильно рисковал. Если бы меня раскрыли, меня ждала бы судьба Северин.
— К тому же, если бы передача не удалась, руководство вашей академии могло бы счесть меня врагом. К счастью, у учителя Халена Виллы были и другие агенты среди учеников черных магов, и с их помощью он смог расшифровать мое послание.
Локк мгновенно понял, какая тайна скрывалась за событиями тех дней.
— Значит, тогда Ангрон не снимал твое кровавое проклятие материнского и дочернего трупа гиганта. Это ты сам развеял его, когда убедился, что информация дошла.
— Верно?
— Верно, ты не ошибся, — с удивлением взглянув на Локка, ответил Хоссейн. Он не ожидал, что тот так быстро сложит все воедино и на основе обрывочных сведений раскроет правду.
— Локк, что это за выражение лица?
Локк покачал головой.
— Просто не думал, что Ангрон еще больший бездарь, чем мне казалось. А я-то полагал, у него есть хоть какие-то способности.
Обновлено: 22.01.2026