Хоссейн инстинктивно дернулся назад, но с ужасом обнаружил, что стена из золотого песка буквально присосала его кулак, не давая быстро высвободиться.
Ему ничего не оставалось, как прикрыть лицо левой рукой.
В следующий миг три потока золотого песка обрушились на его левую руку, словно бесчисленные, вращающиеся на огромной скорости стальные шары. Удар был такой силы, что даже кости вампира-графа треснули.
Бум! Бум!
Серия глухих ударов сотрясла тело Хоссейна.
«Это не просто золотой песок, а бесчисленные частицы, похожие на стальные шары, наносящие дробящий урон», — пронеслось в его голове, пока он молниеносно анализировал атаку Локка, создавая в сознании динамическую модель полученных повреждений. — «Нет. Урон комплексный. Песок все-таки текуч».
Хоссейн резко отступил назад и взглянул на сломанную левую руку. Края раны были рваными, зияла пустота.
Казалось, из его руки вырвали огромный кусок плоти.
«Можно сравнить с ударом множества стальных шаров, — размышлял он. — В момент столкновения преобладает дробящий урон, но к нему добавляется режущий урон от потока, так как золотой песок находится в текучем состоянии».
«Поэтому на моей руке образовалась временная кавитационная полость, то есть тупая рваная рана».
«Сочетание дробящего урона от удара тяжелых частиц, режущего урона от потока и кавитационного урона из-за резкого перепада давления… три этих фактора создают настолько сложный тип повреждений, что обычные защитные заклинания бессильны».
«Не зря это золотая магия. Не зря это Локк Августин. Действительно, серьезный противник. К тому же, мои проклятия на этот золотой песок не подействуют».
В следующий миг звериная рука Хоссейна вспыхнула красным светом. Когда Локк во второй раз направил на него поток золотого песка, он взмахнул правой рукой, буквально разрывая воздух и создавая воздушную стену. Это позволило на мгновение задержать три преследующих его потока и сбить их траекторию.
Одновременно его сломанную левую руку окутало сияние, подобное кровавой луне, и в мгновение ока она полностью исцелилась.
Увидев это, Локк слегка нахмурился. Он уже догадался, что представляет собой постоянное защитное поле Хоссейна.
Он не ожидал, что противник выберет столь радикальное направление для своей защиты.
Хоссейн перепрыгнул через Локка, пытаясь зайти ему за спину, и на ходу наложил кровавое проклятие полного паралича, но Локк вновь блокировал его стеной из золотого песка.
И в тот самый момент, когда Хоссейн сблизился с Локком и занес левую руку для удара в спину, произошло неожиданное.
Локк резко развернулся. Копье из морского золотого песка в его правой руке мгновенно распустило листья, удлинилось и, превратившись в острый клинок, пронзило грудь Хоссейна.
Это было заклинание растительной магии первого кольца «Копье из текучего золотого папоротника».
«Поток золотого песка» был универсален: его можно было использовать для защиты, нападения и контроля.
«Копье из текучего золотого папоротника», напротив, в полной мере раскрывало остроту и несокрушимость морского золотого песка. С помощью растительной магии оно мгновенно высвобождало все свойства магического растения и золотой магии, превращая его в удлиняющееся копье, способное пронзить врага.
Его можно было использовать в ближнем бою или метнуть, как дротик.
Безграничные возможности.
Хоссейн сплюнул сгусток горячей крови. Его кулак врезался в поле жизненной силы Локка и был отброшен в сторону.
Он криво усмехнулся, в следующий миг ощутив, как вместе с копьем в его грудь проникли бесчисленные золотые споры морского золотого песка. Они тут же начали хаотично метаться по его кровеносной системе.
Словно вслед за одним большим копьем, пронзившим его грудь, тысячи маленьких копий устроили бойню внутри его тела.
Одновременно его пронзила острая, сверлящая боль.
Любая боль от раны, нанесенной морским золотым песком, в течение часа усиливается более чем в десять раз. Этого достаточно, чтобы маг с недостаточно крепкой волей мгновенно потерял больше половины боеспособности.
— Подожди, я сниму проклятие, — сказал Локк Хоссейну.
— Морской золотой песок усиливает боль, а мое заклинание «Копье из текучего золотого папоротника» насыщает твое тело частицами золотого элемента, нанося стихийный урон. Это типичная особенность растительной магии первого кольца: использовать магические растения для стихийного насыщения врага. Это очень опасно. Малейшая неосторожность — и баланс стихий в твоем теле и душе нарушится, что приведет к смертельной даже для мага болезни — «стихийному дисбалансу».
Хоссейн осклабился.
— Не нужно. Эта боль еще далека от моего предела.
— Локк, не стоит недооценивать мою силу воли.
В следующий миг он взмахнул тремя парами летучих мышиных крыльев за спиной. Три пары багровых глаз на его лице вспыхнули, выпустив шесть алых лучей. Он походил на явившегося в мир демона.
Мощным взмахом крыльев он отлетел назад, освобождаясь от копья из морского золотого песка в руках Локка.
В то же время все его тело окутало багровое сияние, и раны начали стремительно затягиваться.
Локк, наблюдая за этим, произнес:
— Я так и думал. Ты превратил свое постоянное защитное поле в «Кровавое проклятие трансформации в вампира». Таким образом, ты усилил свое тело и свою бессмертную природу. Выходит, твое тело и есть твое постоянное защитное поле.
— Или, вернее, ты использовал постоянное защитное поле, чтобы усилить свою способность к регенерации.
Магическая система Трибунала Кровавых Проклятий давала ученикам сверхъестественную живучесть, ведь по сути каждый вампир становился таковым, попав под действие кровавого проклятия мага первого кольца.
Однако на уровне мага первого кольца черные маги Трибунала Кровавых Проклятий обычно жертвовали бессмертием и быстрой регенерацией ради усиления физической мощи, разрушительной силы и чудовищного урона.
В конце концов, на первом кольце дальнейшее развитие псевдобессмертия вампиров не приносило большой выгоды.
Маги первого кольца из других школ знали слишком много способов обойти вампирское кровавое проклятие бессмертия и нанести смертельный удар.
Но Хоссейн пошел против течения, использовав свое постоянное защитное поле для усиления проклятия бессмертия и добившись поистине ужасающей сверхскоростной регенерации.
Поняв, что его защита раскрыта, Хоссейн перестал скрываться и усмехнулся.
— Все так. Это и есть изначальный путь развития нашего Трибунала Кровавых Проклятий, истинный путь, описанный в записях мага-основателя. Повелитель Крови тоже идет по этому пути.
— Но нынешний Повелитель Крови боится, что ученики станут для него угрозой. Поэтому он с помощью интриг исказил знания об истинном пути развития, заставляя черных магов Трибунала изучать другие кровавые проклятия. Это все равно что ставить телегу впереди лошади. Я и подумать не мог, что страх и подозрительность одного человека могут стоить ему будущего целой школы.
Паря в воздухе, Хоссейн сменил звериный облик вампира-графа на человеческий, вновь представ в образе элегантного аристократа ночи.
В человеческом обличье его скорость полета, казалось, увеличилась в несколько раз.
Используя эту скорость, Хоссейн кружил вокруг Локка, непрерывно накладывая кровавые проклятия в надежде измотать его.
Но Локк лишь нахмурился и покачал головой.
— Это бесполезно. Хоссейн, у тебя нет магии, способной пробить мое постоянное защитное поле.
— Единственное, что могло бы его пробить серией ударов, — это твоя физическая сила. Но сейчас ты даже не смеешь приблизиться ко мне. Продолжать бой — лишь тратить наше время.
— А вот мне сбить тебя с воздуха не составит никакого труда.
Морской золотой песок в руках Локка вновь распустился, приняв форму золотой спирали. На кончике каждого его треугольного листа появилась пуля из золотого песка. Затем Локк начал стрелять в небо.
Заклинание первого кольца «Пуля из золотого песка»!
Это заклинание разгоняло каждую частицу золотого песка до сверхзвуковой скорости, направляя ее на врага.
Бам!
Хоссейн продержался в воздухе меньше минуты. Локк захватил его в прицел и сбил на землю, где от удара образовалась воронка.
Когда Хоссейн снова поднялся, он криво усмехнулся и, развеяв облик вампира, вернулся в человеческую форму.
— Не тяну, правда не тяну, — сказал он, примирительно махая руками.
— Я думал, что смогу одолеть тебя благодаря своему особому постоянному защитному полю и изначальной версии проклятия трансформации в вампира-графа, даже несмотря на разницу в уровне. Но теперь вижу, что даже будь мы на одном уровне, я бы все равно тебе не ровня.
— Я полностью признаю свое поражение.
Разница между ними была очевидна.
Единственный способ, которым Хоссейн мог пробить постоянное защитное поле Локка, был нейтрализован.
А Локк, в свою очередь, уже нанес ему значительный урон. Продолжайся бой, Локк мог бы с помощью морского золотого песка постепенно истощить его проклятие бессмертия и даже убить.
К тому же, его главное преимущество — скорость — было сведено на нет заклинанием растительной магии первого кольца «Пуля из золотого песка».
Так что он потерпел сокрушительное поражение.
Локк не стал его преследовать лишь потому, что сейчас они не были врагами.
Но окажись они в дикой местности по разные стороны баррикад, Хоссейн знал: продолжи Локк атаку, ему бы пришлось очень туго.
Вряд ли его участь была бы лучше, чем в прошлый раз, когда Локк его разгромил.
— К тому же, ты испортил мою мантию, которую я недавно купил. В ваших белых землях деньги — это все. Без денег даже магу первого кольца приходится туго, — сказал Хоссейн, доставая из астрального кольца новую, обычную мантию и надевая ее. Он покачал головой. — Впервые в жизни меня дважды подряд так сокрушительно побеждает ровесник.
— Но в следующий раз я обязательно отыграюсь.
Локк взглянул на него, произнес заклинание, чтобы развеять золотую магию в его теле, а затем сказал:
— Хоссейн, нам лучше поспешить в Диспетчерскую службу.
Этот бой с Хоссейном принес ему много пользы.
Среди обычных официальных магов Хоссейн, вероятно, считался довольно сильным бойцом.
Хотя он только что совершил прорыв, благодаря особому постоянному защитному полю у него не было периода душевной слабости. К тому же он накопил большой опыт и, будучи гением уровня ведьмы Софии, обладал немалым арсеналом заклинаний.
Более того, изучив записи мага-основателя Трибунала Кровавых Проклятий и встав на истинный путь, он по боевой мощи превосходил девяносто девять процентов магов своего уровня в Трибунале.
Но даже при этом, когда Локк использовал лишь свое обычное магическое давление, не прибегая ни к наследию древних существ, ни ко второму магическому растению первого кольца, ни к «Святилищу Леса» для смены постоянного защитного поля, Хоссейн был полностью подавлен одной лишь серией заклинаний «Поток раскаленного золотого песка».
Это доказывало, что заклинания, основанные на морском золотом песке, были невероятно мощными.
Похоже, его выбор морского золотого песка в качестве основного магического растения был верным.
Локк убрал морской золотой песок в свое астральное кольцо и окинул взглядом окрестности, развороченные их с Хоссейном битвой. Он с сожалением отметил, что схватки магов первого кольца наносят местности слишком большой урон.
После поединка они лучше узнали друг друга, и отчуждение между ними заметно уменьшилось.
Диспетчерская служба находилась в штаб-квартире Ассоциации Белых Магов, а та, в свою очередь, располагалась в университете Вердантия. Поэтому Локк арендовал в академии экипаж быстрых винтовых улиток Энгеля, чтобы вместе с Хоссейном отправиться в университет.
Путь был неблизкий, и лететь самому не хотелось.
В повозке на спине быстрой винтовой улитки Энгеля Хоссейн, нахмурившись, посмотрел на левую руку Локка.
— Все еще не избавился от следящего кровавого проклятия Стэнли?
Он поднял руку.
— Хочешь, я сниму его прямо в дороге? Я отлично разбираюсь в высших геометрических формулах. Если найти уязвимое звено, его будет легко разорвать.
Локк покачал головой.
— Не стоит. Я и сам могу снять это кровавое проклятие с помощью зелья.
— Но я не хочу. Я рассчитываю, что это проклятие привлечет Стэнли, и когда он придет мстить, я воспользуюсь случаем, чтобы окончательно с ним разобраться.
— Раз проклятие не исчезло, значит, Стэнли выжил в той битве. Вероятно, благодаря вампирской живучести.
В отличие от прошлого раза, теперь в арсенале Локка было три атакующих заклинания первого кольца, его магическое давление возросло, и он уже полностью освоился с боевым стилем мага первого кольца.
Если Стэнли снова явится за местью, он сможет с легкостью его убить.
Услышав это, Хоссейн покачал головой.
— Достойно ведьмака-созерцателя. Но я знаю Стэнли. Он задирает слабых и боится сильных. Пока ты был слабее, он был жесток и беспощаден. Теперь, когда ты сильнее, он будет сидеть тише воды, ниже травы.
— Думаю, он уже и не помышляет о мести. Его месть направлена только на тех, кто слабее.
— Большинство официальных магов в Трибунале Кровавых Проклятий — такие… создания.
— Иначе они бы ни за что там не остались.
Пять дней спустя нанятый ими экипаж, пересек половину Юго-Восточного углового региона и прибыл в университет Вердантия.
Университет Вердантия располагался в белом горном городе.
Все здания в городе были белоснежными, строгой, правильной формы.
Как только они назвали свои имена, их встретили представители университета Вердантия, которые проводили их в город, к штаб-квартире Ассоциации Белых Магов Юго-Восточного углового региона.
Здание Ассоциации представляло собой комплекс из десятков белоснежных дворцов. Вокруг них возвышались восемь огромных статуй ангелов.
Выражение лица Хоссейна было сложным.
— Никогда бы не подумал, что я, черный маг, однажды войду в цитадель вашей Ассоциации Белых Магов.
Локк взглянул на него и указал на священный барьер у входа в штаб-квартиру.
— Это защитное заклинание школы Священной магии.
— Как ты собираешься пройти? Хотя условия входа, скорее всего, не слишком строгие — в конце концов, многие белые маги сами не без греха, — и, вероятно, пускают всех, на ком нет явного обвинения, но ты-то черен до мозга костей. Уверен, что сможешь войти в штаб-квартиру?
Хоссейн прикрепил к груди своей мантии особый белый значок.
— О, Ассоциация выдала мне специальный значок об освобождении от ответственности.
— С ним я могу войти.
Локк взглянул на значок, пропитанный священной магией, и мысленно вздохнул.
Что ж, божественная магия не может быть столь неудобной вещью.
Обновлено: 22.01.2026