Локк нахмурился. Он посмотрел на ведьму Мелани Карлайл. Как официальный маг, он, разумеется, должен был защищать свою честь.
В Ассоциации Белых Магов существовали четкие правила: нападение ученика на официального мага считалось тягчайшим преступлением.
Хотя в тот момент, когда семя мага из Академии Тайного Огня напал на него, Локк еще не был официальным магом, это произошло незадолго до его прорыва, к тому же в тайном царстве Запретного леса. Так что с натяжкой можно было утверждать, что они напали на мага первого кольца.
В Ассоциации это было очень серьезным обвинением.
Целая череда этических проверок могла на пять лет застопорить развитие даже самого талантливого мага, а то и повлиять на его наставника.
В конце концов, в глазах Ассоциации только официальные маги считались «взрослыми», а ученики – всего лишь их собственностью.
Поэтому Ассоциация рассматривала это как конфликт между двумя официальными магами.
— Ведьма Мелани Карлайл, — холодно произнес Локк, — нападение на официального мага – это серьезное преступление.
Ученики из Академии Тайного Огня напряглись еще сильнее. Они боялись, что Локк потребует от них не только извинений, но и заставит несколько лет бесплатно на него работать.
Такой исход омрачил бы их будущее.
Для учеников-магов время – это жизнь.
Каждый из них должен был до сорока лет постараться поднять свою духовную силу до восьмисот.
Сердце Мелани Карлайл тоже слегка екнуло. Она мысленно вздохнула. Взглянув на Локка, она так и не смогла понять, о чем он думает.
«Так просто от него не отделаться, — подумала ведьма Мелани Карлайл. — О чем я вообще думала? Он же гений битвы, который в этой войне добился огромных успехов и гонял черных магов, как побитых собак».
«Он действует решительно и молниеносно. Как можно было ожидать, что его удастся умаслить, как какого-нибудь обычного мага?»
Холодный ответ Локка не разозлил Мелани Карлайл.
— Разумеется. Именно поэтому я и привела своих учеников извиниться. Хижина Лилит и Академия Тайного Огня всегда были в хороших отношениях. Мы обе – одни из основателей Ассоциации Белых Магов Юго-Восточного углового региона.
— А мы с Харленом Виллой – старые друзья, нашей дружбе уже не меньше ста лет.
— Поэтому все это – чистое недоразумение, — продолжила Мелани Карлайл. — А этих учеников я по возвращении обязательно накажу и займусь их воспитанием.
Ведьма Мелани сурово посмотрела на своих учеников, отчего те испугались еще больше.
— Это все последствия моего недосмотра. В качестве подарка, восстанавливающего нашу дружбу, я хочу преподнести вам этот огненный томатный цветок-бусину.
Ведьма Мелани достала из кольца-хранилища сияющее огнем магическое растение. Оно было небольшим, размером с цветок-колокольчик, и его можно было носить на пальце, как кольцо.
Локк заметил, что у этого растения была странная структура: ни корней, ни листьев – только стебель и плод.
На главном стебле располагался маленький помидор, яркий, как пламя. Его цвет был настолько насыщенным, что такого не встретишь в мире смертных, – он походил на прекраснейший рубин.
До этого молчавший Харлен Вилла вдруг заговорил:
— Локк, огненный томатный цветок-бусина – это особое, полностью паразитическое магическое растение первого кольца, выведенное селекционерами из Академии Тайного Огня. Оно паразитирует в основном через стебель, и его рыночная цена составляет около восьми тысяч магических камней.
— Цена ниже из-за того, что оно паразитическое.
— А это означает большую нагрузку на ману мага.
— Этот огненный томатный цветок-бусина уникален тем, что постоянно выделяет газообразное вещество, по своей магической структуре похожее на природное огненное заклинание первого кольца.
— Достаточно использовать одно сопутствующее заклинание из области ботаники, «ауру пламенного духа», и ты сможешь накладывать чары на другие свои магические растения, магический меч, артефакты и даже на заклинания с непротиворечащими атрибутами.
Харлен Вилла поправил свои очки в простой оправе.
— Можно сказать, это вспомогательное магическое растение, — заключил он. — Вот только оно требует больших затрат маны.
Глаза Локка загорелись. Выходит, с этим растением он сможет наложить дополнительные чары даже на свой постоянный защитный барьер.
Более того, в описании сопутствующих заклинаний для морского золотого песка действительно говорилось, что для полного раскрытия его потенциала требуется поддержка магического растения огненного типа.
Заклинаниям серии «поток раскаленного золотого песка» в качестве основы требовалась магия золота, а в качестве поддержки – магия огня.
Сам морской золотой песок не производил огненной магии, поэтому для использования этой серии атакующих заклинаний первого кольца требовалось еще одно магическое растение.
Так что, даже если бы сегодня Академия Тайного Огня не пришла с извинениями, Локк все равно собирался отправиться на аукцион в поисках магического растения огненного атрибута первого кольца.
И огненный томатный цветок-бусина подходил ему как нельзя лучше. Он был паразитическим, а его сопутствующее заклинание носило вспомогательный характер.
Все эти качества, которые в других обстоятельствах могли бы снизить его ценность…
Для использования серии «поток раскаленного золотого песка» были не недостатками, а преимуществами.
Именно такой тип огненного магического растения, который не перетягивал бы на себя все внимание, лучше всего подходил для этих заклинаний.
Ведьма Мелани поняла, что Харлен Вилла намекает Локку на ценность ее подарка.
Она беспомощно улыбнулась.
— Харлен, ты все такой же хитрый. Маг Августин, вот магическая книга с сопутствующим заклинанием «аура пламенного духа».
— Если вы принимаете наши извинения, я отдам вам и эту книгу.
Локк прикинул в уме и слегка опешил. Он не ожидал, что ради извинений и его прощения они готовы были отдать вещи общей стоимостью не менее пятнадцати тысяч магических камней.
Он с недоумением посмотрел на ведьму Мелани, не понимая, зачем ей идти на такие траты.
Хотя для нее самой себестоимость этих вещей, вероятно, была ниже рыночной, это все равно был серьезный удар по карману.
Взглянув в глаза ведьмы Мелани, Локк увидел в них опаску и тут же все понял.
«Вот оно что».
«Похоже, она что-то не так поняла. Считает меня человеком, с которым трудно договориться, да еще и жестоким. Имя человека – его тень. Недаром черные маги так дорожат своей репутацией, это и вправду работает».
«Но они ошибаются на мой счет, — догадался Локк. — Со мной легко договориться».
«Я не такой уж и сложный, как они себе вообразили. На самом деле я очень великодушный и снисходительный маг».
«Они, испепелители, судят по себе».
Поэтому он, сделав бесстрастное лицо, кивнул с таким видом, будто они заключили очень выгодную для себя сделку:
— Раз так, то пусть будет по-вашему.
— Я могу забыть об этом инциденте.
— Я уж было подумал, что ведьма Мелани питает ко мне враждебность, но теперь вижу, что это и впрямь было недоразумение.
Ведьма Мелани с облегчением выдохнула. «Значит, ведьмак-созерцатель действительно меня неправильно понял. Я чуть не нажила себе такого хлопотный врага из-за глупости нескольких учеников».
«Ведьмак-созерцатель жесток. Он одним махом уничтожил почти все новое поколение Трибунала Кровавых Проклятий и заставил того самого главу Священного Культа Призраков отступить ни с чем, так и не сумев его убить. Лучше мне с ним не конфликтовать».
«Огненный томатный цветок-бусина и аура пламенного духа – это подарки от моих учеников, которые уже стали магами первого кольца. Мне они все равно не нужны. Так что, хоть общая стоимость и высока, для такого случая они подходят идеально».
При этой мысли ведьма Мелани гневно зыркнула на стоявших за ее спиной учеников.
Те поняли, что по возвращении им предстоит выдержать всю ярость наставницы. Их лица побелели, и они застыли на месте, боясь пошевелиться.
Тем временем Харлен Вилла, который лучше знал характер Локка, со странным выражением лица наблюдал за этой сценой.
Он молчал.
Но уголки его губ уже едва сдерживали улыбку.
Обновлено: 22.01.2026