Прежде всего Локк вернулся к себе. Теперь, став официальным магом, он больше не был обязан, как в ученические времена, во всем полагаться на мнение наставника.
Вернувшись домой, он принял партию материалов, связанных с магическим растением «морской золотой песок», которую доставила Ассоциация Белых Магов.
В своей простенькой лаборатории Локк приказал рабу-минотавру водрузить на рабочий стол деревянный ящик. Он открыл его. Внутри оказалось двухметровое растение морского золотого песка, а рядом с ним – стопка магических книг и несколько скопированных статей.
Растение было посажено в горшок из чистого золота размером с таз, наполненный смесью высокопитательной почвы и золотого песка.
Морской золотой песок, будучи папоротником, в целом оставался зеленым, но по его стеблю и листьям пробегали золотые нити, придавая ему невероятно роскошный вид.
У папоротников всего три основные части: корень без корневых волосков, стебель и листья.
Поэтому, чтобы карабкаться, морскому золотому песку приходилось видоизменять свои листья, придавая им нужную для цепляния форму.
Это отличалось от того, как взбираются лианы, использующие присоски, усики или воздушные корни.
Листья морского золотого песка были треугольными, очень крупными и с довольно длинными черешками.
Все три грани треугольных листьев окаймляли тончайшие золотые нити. Невероятно острые, они служили и для того, чтобы карабкаться, и для того, чтобы ранить.
В целом растение походило на золотисто-зеленую винтовую лестницу — величественную, роскошную и необычайно красивую.
Стоило Локку протянуть руку, чтобы коснуться растения, как оно мгновенно перешло в режим самозащиты. Треугольные листья выделили золотистую пыльцу спор, которая окутала папоротник целиком. В одно мгновение зеленая винтовая лестница стала золотой.
Ощущение роскоши и ценности лишь усилилось.
Локк уже читал кое-какие документы о морском золотом песке и знал, что это его защитный механизм. Если бы он настоял на своем и прикоснулся к растению, папоротник атаковал бы его золотыми спорами.
А еще пустил бы в ход золотые нити по краям треугольных листьев.
Порез такой нитью на время повышал болевую чувствительность в десять раз. Малейший укол превращался в невыносимую, мучительную боль.
Кроме того, морской золотой песок обладал способностью «насыщения элементом», подобно синему ирису, который когда-то использовала ведьма София. В момент нанесения раны магу он впрыскивал в его тело частицы элемента золота, вызывая дисбаланс.
Это была распространенная тактика для магических растений первого кольца.
Вероятно, из-за наличия бесчисленных микроскопических реакторов высокого давления они эволюционно склонялись к развитию именно такого, «насыщающего элементом», механизма нанесения урона.
Локк с удовлетворением оглядел морской золотой песок, а затем активировал Святилище Леса. Благословение красноземельного падуба позволило ему слиться с лесной экосистемой. Одновременно он высвободил свое магическое давление, вынуждая растение прекратить сопротивление.
Спустя три минуты золотая пыльца спор с поверхности папоротника исчезла, и он снова стал зеленым.
«Чтобы овладеть морским золотым песком, придется изучить кое-какие документы и магические книги», — с удовлетворением подумал Локк и открыл первую книгу из серии «Поток раскаленного золотого песка». Верхняя часть была посвящена атакующему заклинанию «Поток золотого песка», а нижняя — «Пуле из золотого песка».
Бегло просмотрев семь увесистых магических книг, Локк обнаружил, что заклинания серии «Поток раскаленного золотого песка» образуют целый комплекс — целых семь штук.
Вероятно, морской золотой песок был изучен довольно глубоко, раз для него существовало столько сопутствующих заклинаний, позволяющих в полной мере раскрыть всю мощь этого короля магических растений золотого атрибута.
От корней и пыльцы до цепляющихся листьев — для каждой части были разработаны специальные заклинания, раскрывающие ее потенциал.
Степень проработки была очень высокой.
«Морской золотой песок — это старый, традиционный и козырной проект университета Вердантия. Не зря университет Вердантия считается ведущей силой магов в Юго-Восточном угловом регионе», — восхитился Локк. Проект был запущен так давно, что университет Вердантия уже успел опубликовать многие результаты исследований.
Конечно, самые передовые наработки наверняка все еще оставались в руках исследовательской группы и не были преданы огласке.
Но и тех семи моделей заклинаний, что составляли магическую серию «Поток раскаленного золотого песка», было более чем достаточно. Семь атакующих заклинаний для самых разных ситуаций могли значительно обогатить его арсенал и восполнить то, чего ему сейчас так не хватало.
— Что ж, вернусь — дочитаю, — произнес Локк. — Еще нужно как можно скорее выучить два заклинания первого кольца, связанные с палачом-молотогрибом.
Палач-молотогриб на самом деле был редким магическим растением первого кольца.
Редким не потому, что его трудно найти, а потому, что для созревания ему требовалась энергия, высвобождаемая при переходе мага из учеников в официальные маги. После этого гриб привязывался к ауре души этого мага, что делало торговлю им невозможной.
Поэтому, если у мага в момент перехода не было спор палача-молотогриба, он уже никогда не мог его заполучить.
Это и делало палач-молотогриб редким растением.
Гриб и впрямь был силен. В прошлый раз, применив его с помощью заклинания «Каждый куст — солдат», Локк умудрился забить насмерть ведьму первого кольца. Впечатляющий результат.
Прибравшись в лаборатории, Локк сел на быструю винтовую улитку Энгеля и отправился в кабинет Харлана Виллы.
Толкнув дверь, он вошел.
— Учитель, вы звали меня? Что-то случилось?
— А? Учитель Харлан, у вас гости? Кажется, я не вовремя.
Только войдя в кабинет, Локк замер. Он увидел, что у Харлана Виллы были посетители. Судя по красным мантиям, это были люди из Академии Тайного Огня.
— Нет, как раз вовремя, — ответил Харлан Вилла.
— Это ведьма Мелани Карлайл из Академии Тайного Огня, — представил он гостью, — ведьма стадии сжижения, создательница «Цепного яркого пламени». Она прибыла к нам в рамках помощи, оказанной Ассоциацией Белых Магов Хижине Лилит. А это ее ученики. Сегодня… они пришли с извинениями.
Ведьма Мелани Карлайл кашлянула и смущенно посмотрела на Локка.
— Маг Августин, — с виноватым видом начала она, — эти глупые ученики только вчера признались мне, что посмели вторгнуться в Запретный лес и напасть на вас.
— Это… это просто немыслимая глупость. Мне очень жаль. Поэтому я привела их, чтобы извиниться перед вами и преподнести дар в знак сохранения нашей дружбы.
Локк уже заметил в толпе нескольких учеников-магов первого ранга из Академии Тайного Огня. Среди них был и тот парень по имени Уэйн Акоста, семя мага.
Под спокойным взглядом Локка вчерашние задиры виновато опустили головы, не смея встретиться с ним глазами.
После случившегося они поняли, что сами эту проблему не решат, и им пришлось обратиться к своему наставнику.
Узнав о произошедшем, Мелани Карлайл была потрясена. Ей совсем не хотелось из-за глупости нескольких учеников становиться врагом ведьмака-созерцателя Локка Августина, который всего несколько дней назад прогремел на всю округу и был на пике славы.
С какой стороны ни посмотри, этот маг был чрезвычайно силен. И хотя сейчас он находился лишь на стадии газификации, и разрыв между ними был велик, он ведь только-только стал официальным магом.
Как опытный официальный маг, Мелани Карлайл не боялась Локка. К тому же она была испепелителем, а значит, обладала чудовищной боевой мощью и не страшилась сражений.
Но враждовать с таким могущественным магом без всякой причины, лишь из-за идиотской выходки учеников, ей не хотелось. Поэтому, узнав обо всем, она немедленно привела их с извинениями.
Обновлено: 22.01.2026