Неделю спустя.
В портовом городе, принадлежавшем Хижине Лилит, на Гномьей улочке, Локк и Лаун сняли себе по комнате.
Они выбрали это место неслучайно. Владелец улочки, гном-кузнец Очага, предоставлял множество бесплатных жилищ для одаренных магов из-за моря и местных, но бедных учеников.
Вход на Гномью улочку отмечала огромная статуя – черный треногий котел, в котором постоянно горели угли.
Жить здесь Локку и Лауну было весьма удобно. Гномы обеспечивали бесплатное обслуживание: от еды и жилья до бытовых мелочей – все за счет заведения.
Для Хижины Лилит такие ученики, как Локк и Лаун, были лишь незаметными новичками. Но в глазах обычных людей, живших в городе под покровительством магической организации, они были важными персонами. Для гномов же гостеприимство по отношению к ученикам-магам сулило скрытые экономические выгоды.
Вероятно, за всем этим стояли какие-то негласные правила и тайные сделки, но Локк, целиком поглощенный учебой, не желал в этом разбираться.
Услышав стук, он открыл деревянную дверь своей комнаты. На пороге стоял гном-мужчина ростом ему по пояс.
Одетый в синий комбинезон, он держал в руках большой пакет молока, несколько яиц и два ломтя королевского белого хлеба, политого медом.
Гном-служитель почтительно поклонился.
— Господин Августин, это ваш завтрак от мастера-кузнеца Очага.
— Если вам что-нибудь понадобится, просто скажите.
— Гномья улочка приветствует вас.
Локк с непроницаемым лицом принял завтрак.
— Этого достаточно.
— После полудня мне понадобится уборка. Но запомните: в мой кабинет не входить. Там очень опасные вещи.
— Конечно, господин Августин… — поспешно ответил гном.
Локк закрыл дверь. Позавтракав, он устроился в тканевом кресле в кабинете и окинул взглядом горшки с лозой мандрагоры, расставленные на полу.
Все эти растения ему подарила наставница София.
«Для синтеза одного горшка лозы мандрагоры четвертого уровня требуется двадцать семь обычных. А для пятого уровня – уже восемьдесят один».
Локк понимал, как ему повезло с наставницей. Если бы не София, он бы ни за что не раздобыл столько лозы мандрагоры за такое короткое время.
«Даже с хорадримским кубом синтеза путь магии требует колоссальных ресурсов», — подумал он. Но и отдача была соответствующей.
Он посмотрел на стоявший перед ним горшок с лозой четвертого уровня. Эта суперлоза мандрагоры была крупнее обычной, а ее поверхность покрывали темно-фиолетовые чешуйки. Потратив два дня на тесты, Локк выяснил, что по своим характеристикам она даже немного превосходила лозу тифлогена, описанную в книгах.
Но это было не главным его достижением за неделю.
Стоило ему лишь подумать, как на его правой руке проявилась невидимая лоза мандрагоры. Синтез пятого уровня, на который ушел восемьдесят один обычный горшок, открыл особую формулу и породил этот уникальный вид.
Невидимая лоза мандрагоры обладала всеми свойствами суперлозы, но вдобавок имела способность становиться невидимой. Это означало, что его магическое растение от природы владело пассивной чародейской уловкой, что давало ему огромное преимущество в бою. С таким усилением его рука-лоза достигнет мощи, немыслимой для обычного ученика-мага третьего разряда. Более того, это укрепит все последующие заклинания из той же серии.
Локк сел за стол и начал записывать данные в журнал.
«Сейчас лоза мандрагоры ничего не стоит, но даже так один горшок обойдется примерно в один магический камень. Учитель София отдала мне их только потому, что они были ей не нужны и занимали место. Не возьми я – она бы их просто выбросила. А ведь общая стоимость всех этих горшков – не меньше сотни магических камней».
Глядя на лозу пятого уровня, обвившую его правую руку, Локк со вздохом подумал, каким же дорогим удовольствием было изучение магии.
«И дело не только в деньгах. Лоза мандрагоры давно устарела, поэтому купить ее в таких количествах почти невозможно. Мне просто повезло, что учителю Софии понадобилось столько растений для ее собственного эксперимента. В противном случае пришлось бы выращивать их самому, а на это ушел бы целый год».
«То, что я так быстро получил лозу пятого уровня, – чистая удача, — он посмотрел на невидимую лозу на своей руке. — Из-за улучшения магического растения моя духовная сила тоже немного выросла. Этой лозы мне должно хватить вплоть до второго разряда. Значит, можно не переходить на лозу тифлогена».
«После общих занятий зайду в кабинет к учителю Софии и проверю свою духовную силу на ее аметистовой матрице».
Ведьма София разрешила Локку пользоваться некоторыми безопасными предметами в своем кабинете, и аметистовая матрица для измерения духовной силы была в их числе. За последние дни в разговорах с Лауном Локк понял, что далеко не все наставники были так щедры. Большинству учеников, чтобы воспользоваться матрицей, приходилось платить по пять магических камней за раз, хотя сам прибор при этом не расходовал никаких ресурсов.
Локк бросил взгляд на горшок с суперлозой мандрагоры, стоявший на полу.
«Если продать ее, можно выручить около пятидесяти магических камней. А поскольку она превосходит по свойствам лозу тифлогена, покупатель точно найдется. Но сделай я это – и мне конец».
«Одно дело, когда я использую ее сам, – рассуждал он, сохраняя бдительность. — Во-первых, никто не узнает подробностей. Во-вторых, все решат, что это работа моей наставницы, ведьмы Софии, и не станут задавать лишних вопросов. Сама же учитель не станет раскрывать мои секреты. Но если я, ученик третьего разряда, вдруг выставлю на продажу такую улучшенную лозу мандрагоры, это привлечет бесчисленное множество магов, жаждущих выведать мою тайну».
Он задумчиво постучал пальцами по столу.
«Продавать можно будет, только когда мой ранг станет выше и я освою курс разведения магических растений, став селекционером. Тогда, выставив товар, я буду выглядеть в глазах других просто как талантливый селекционер. К тому же моя наставница, ведьма София, тоже селекционер первого кольца».
Селекционерами называли магов, что специализировались на выведении особых магических растений. Растительная магия требовала множества уникальных ингредиентов, и от вида растения напрямую зависела мощь одного и того же заклинания. Поэтому профессия селекционера была довольно распространена.
Улучшенная лоза тифлогена была шедевром селекционера первого кольца из Башни Падуба, созданным пятьдесят лет назад. С тех пор она вытеснила лозу мандрагоры, став одним из самых популярных магических растений среди начинающих магов.
Локк мысленно поставил себе цель стать селекционером.
«Тогда я смогу открыто продавать созданные с помощью синтеза суперрастения. Кроме того, продолжая помогать учителю Софии с зельями, я тоже смогу многому научиться. Но самое главное – как можно скорее стать учеником второго разряда. Только так я избегну риска отчисления и по-настоящему стану магом Хижины Лилит».
Он взглянул на изящные механические часы в своей комнате – подарок гномов-кузнецов Очага на новоселье.
«До занятия по основам рунологии остался час. Лучше выдвигаться прямо сейчас. Качество общих лекций в Хижине Лилит оказалось выше, чем я ожидал. Если не поторопиться, хороших мест впереди не достанется».
Общие лекции в Хижине Лилит проходили в центре портового города. Занятия поочередно вели разные штатные маги и ученики первого разряда. Большую часть времени преподавали именно ученики, но иногда лекции читали и сами маги. Хоть они и делали это без особого энтузиазма, для многих учеников это был единственный шанс увидеть штатного мага вживую.
В отличие от ведьмы Софии, у которой был лишь один ученик, у других штатных магов их было множество, и при обычных обстоятельствах ученики третьего разряда даже не могли надеяться на встречу со своим наставником.
Обновлено: 22.01.2026