Глава 31 — Глава 31. Дриада

Поднявшись, ведьма София направилась к выходу, но вдруг, словно что-то вспомнив, вернулась и бросила Локу связку ключей. — Это ключи от моего питомника магических существ. Я как раз собиралась разместить долгосрочное задание и нанять ученика-мага второго ранга, чтобы он кормил моих питомцев — сырье для зелий. — Теперь, когда ты здесь, этим займешься ты. — Внутри есть руководство по уходу. Просто следуй инструкциям, и все будет в порядке. Заодно и ремеслу научишься. — Кормление магических существ — дело относительно простое. Когда освоишься, я доверю тебе и магические растения из моего другого питомника. — Внутри, — наставляла ведьма, — особое внимание удели дриаде. Что бы она тебе ни говорила, не слушай. — Если выпустишь ее, ты умрешь. — И это не шутка. Лок кивнул и серьезно ответил: — Хорошо, учитель. — Кстати, учитель, я хотел бы купить у вас немного семян лозы мандрагоры… София отмахнулась. — Мне пора, я занята. — Тебе нужна лоза мандрагоры? Этот мусор уже давно вышел из употребления, его теперь и не продашь. Хочешь — забирай так, у меня как раз осталось около сотни штук. — Это остатки от одного эксперимента. — Мне все равно, какое магическое растение ты выберешь. Все равно ты рано или поздно освоишь все заклинания серии «рука-лоза». Так что не вижу смысла менять растение. — Это всего лишь базовые заклинания, предваряющие более высокие уровни магии. Какую лозу использовать — разница невелика. Но это лишь мое личное мнение. Лок слушал и кивал. Было очевидно, что взгляд ведьмы Софии на этот вопрос кардинально отличался от мнения учеников-магов первого ранга с корабля. Конечно, это объяснялось разницей в их уровне и мировоззрении. В глазах Софии заклинания серии «рука-лоза» были лишь учебным материалом, главной целью которого было повышение духовной силы и уровня мага. Погоня за лучшей магической лозой была пустой тратой времени. А вот для тех учеников разница была огромной, ведь более качественная лоза усиливала эффект заклинания. Локу, впрочем, было все равно. Ему и не нужно было ничего менять — он мог просто использовать сотню семян лозы мандрагоры, подаренных Софией, для синтеза. Имея сто штук, он, вероятно, сможет довести синтез до пятого уровня. Какой будет лоза мандрагоры пятого уровня, он не знал, но даже если у нее не появится особых свойств, она определенно будет лучше лозы первого уровня. Судя по прошлому опыту, обычные формулы синтеза, как правило, улучшали какой-либо один аспект предмета. А если повезет и найдется особая формула, которая даст уникальный эффект, — это уже совсем другое дело. Днем, пока наставница София была занята, Лок взял ключи и вошел в питомник магических существ. Он отпер деревянную дверь и, следуя инструкции, повесил ключ на железный гвоздь, вбитый в нее, после чего окинул взглядом помещение. Снаружи это был всего лишь небольшой домик, но внутри он оказался размером с футбольное поле. Воздух был пропитан смешанным ароматом различных кормов для магических существ. Пространство было разделено на множество зон: здесь были и конюшни, и коровники, и железные клетки для таинственных созданий. Некоторые клетки были в человеческий рост, другие висели в воздухе, а многие были накрыты черной тканью, скрывая своих обитателей. Даже беглый осмотр поразил Лока. У одних лошадей красные гривы пылали, словно огонь, у других каштановые — потрескивали молниями. Были здесь и огромные ястребы с перьями, подобными железным пластинам, и гигантские жабы длиной в полтора метра, чья кожа была покрыта ледяными кристаллами, а язык, пронизанный густой сетью капилляров, выглядел особенно странно. «Огненный конь Альда, его подвид — молниеносный конь, железноперый ястреб и морозногорлая мега-жаба…» — читая руководство, Лок постепенно знакомился с видами магических существ. Например, огненного коня Альда нужно было кормить осколками магических камней и особой смесью лавы с пшеничной мукой. Клетку с морозногорлой мега-жабой следовало ежедневно проверять на наличие достаточного количества льда. Кровь этого существа была важным ингредиентом для «зелья защиты от огня», а его глаза использовались как материал для многих заклинаний школы созидания, направления магии льда. Лок читал с большим интересом. Во-первых, он впервые видел столько диковинных магических существ. Во-вторых, все это были основы мира магов, фундамент для его будущего обучения и создания собственных заклинаний. За один день всего не выучишь, но у него было достаточно терпения, чтобы запомнить все по порядку. Следуя инструкции, Лок постепенно накормил всех обитателей питомника. Внезапно он заметил впереди слабое свечение, подобное огоньку в ночной тьме. Он поднял голову и увидел, что черная ткань, покрывавшая клетку в самом дальнем углу, каким-то образом оказалась на полу, открыв взору ее обитателя. Внутри клетки сидела совершенно нагая светловолосая девушка. Прикрывая грудь и лоно, она испуганно и смущенно смотрела на Лока. — Спаси меня, — всхлипывая, прошептала она, вызывая жалость. — Спаси, прошу! Эта ведьма — извращенка, она — дьявол! Посмотри, что она со мной сделала! Умоляю, спаси меня! — Спаси! — Эта ведьма по имени София похищает девушек и ставит на мне свои ужасные эксперименты! Прошу тебя, открой эту клетку, и я сделаю все, что ты захочешь… Лок с невозмутимым видом подошел к клетке и, словно не замечая стоящую перед ним прелестную девушку, взял висевшее на прутьях руководство. «Дриада, дитя леса, — прочитал он. — Обладает врожденным пассивным заклинанием „очарование людей“ 0.7 кольца. Способна полностью подчинять и искажать восприятие обычного человека». «Крайне опасна». «При длительном разговоре с дриадой даже ученик-маг может постепенно утратить адекватное восприятие реальности. Длительные беседы не рекомендуются». «Кровь дриады — важный компонент для множества зелий. Ежедневно давать одну порцию росы. В процессе кормления категорически запрещается вступать в разговор». Лок открыл банку с росой, зачерпнул немного деревянной ложкой и вылил в железную миску внутри клетки. В тот же миг «прекрасная девушка» с силой ударилась о прутья. Она издала яростный, звериный рык, и в одно мгновение ее молочно-белая кожа стала похожа на жабью — черная и вся в пупырышках. Ее облик разительно изменился. Теперь она напоминала гнилой, засохший пень, не имея ничего общего с человеческой красотой. Волосы превратились в пучок сухих веток, а лицо исказила злобная гримаса. — Проклятый человечишка! Вот выберусь — собственноручно вырву твое сердце! — Ты у меня еще попляшешь! — Не уходи! Стой! Закончив последнее дело, Лок развернулся и пошел к выходу. Надо признать, мир магов был действительно опасен. Даже такая простая работа, как кормление, требовала предельной осторожности. Одна ошибка — и можно было поплатиться жизнью.