Себастьян и остальные робко и почтительно покинули чащу вслед за Локком. Всю дорогу они не смели и слова громко вымолвить, боясь потревожить официального мага.
На обратном пути они нервничали даже больше, чем по дороге в лес.
Ведь тогда Локк был лишь учеником, и хотя его положение было выше, все они принадлежали к одному сословию.
Теперь же Локк стал официальным магом.
Но как только они вышли из Запретного леса, Локк нахмурился. Учитель Харен Вилла не ждал его здесь, как было условлено.
И никого из учеников он тоже не прислал.
Себастьян и его спутники с недоумением посмотрели наверх и увидели в небе огромный кроваво-красный кол. Размером с метеорит, он медленно опускался с небес, целясь в портовый город, где располагалась штаб-квартира Хижины Лилит.
Кол падал невыносимо медленно, и с него капала кровь. Падая на землю, эти капли питали ее, и та мгновенно покрывалась сочной зеленой травой и дивными цветами.
Там, где текла кровь, все магические растения наполнялись жизненной силой. Более того, кровь питала всех волшебных существ на этой земле. Даже простые люди, попавшие под кровавый дождь, начинали молодеть.
Себастьян и остальные остолбенели.
— Что это? Новое заклинание нашей школы?
— Не говори глупостей! Разве ты не видишь проклятые формулы, что вьются вокруг него? Это же складные формулы, характерные для высших проклятий!
— А где наш великий защитный барьер? Где поле жизни?
Только сейчас они с ужасом осознали, что огромное поле жизни, всегда защищавшее штаб-квартиру академии, исчезло.
Лица Себастьяна и его товарищей стали серьезными.
Локк тоже поднял голову к небу. Взгляд его стал задумчивым. Небесный кол, без сомнения, был делом рук Трибунала Кровавых Проклятий — одно из их высших кровавых проклятий.
Более того, они возвращали этой земле, ее растениям, животным и всем простым людям плоть и кровь, добытые с помощью проклятий.
Кровавый дождь уже начал накрапывать, но Локк магией создал над их головами невидимый щит.
Он поймал в ладонь каплю крови и принялся ее изучать.
«В ней нет ни следа магии проклятий…»
«Должно быть, это кровь, которую Трибунал Кровавых Проклятий веками собирал у разных магов, простолюдинов и волшебных существ. Неудивительно, что она способна питать все живое, ведь она и была отнята у живых».
Локк нахмурился. «Постойте-ка. Принять дар — все равно что взять взятку…»
Опираясь на свой нынешний уровень магии, Локк быстро проанализировал ситуацию и пришел к поразительному выводу. «Берущий взятку становится уязвим, с ним установлен контакт».
«Получение дара — это тоже форма ущерба».
«Даруя, они одновременно проклинают. Цель Трибунала Кровавых Проклятий… эта земля».
Если следовать этой логике, то масштаб нынешней атаки Трибунала Кровавых Проклятий был несравненно больше, чем когда-либо прежде.
Он огляделся. Вокруг витала энергия проклятий, а кровавый дождь нес в себе мощную магию, подавлявшую естественное сияние Хижины Лилит.
Поэтому Локк не знал, что сейчас происходит в штаб-квартире академии.
Лишь время от времени земля сильно содрогалась, а издалека доносился грохот — очевидно, в городе шли ожесточенные бои.
Локк забеспокоился о своей плантации и личной фармацевтической лаборатории.
Он сделал шаг и замер, опустив взгляд. Прямо под ногами на земле проступила черная гексаграмма, окруженная пятью концентрическими кругами рун.
Со всех сторон хлынули потоки негативной энергии, окутывая его, Себастьяна и остальных.
Ученики закричали от боли, согнувшись в три погибели. Негативная энергия сливалась с их магической силой.
Магические растения, которые они несли с собой, под гнетом огромного количества негативной энергии стремительно увяли и осыпались.
— Что происходит? Мы не можем колдовать!
— Что… что это?
В глазах Локка мелькнуло удивление: под ногами оказался малый шестислойный проклятый барьер первого кольца.
Прежде он сталкивался с таким только в научно-исследовательском институте проклятых формул Трибунала Кровавых Проклятий.
Незаметно для них Локка окружили вампиры. Их было шестеро, и каждый выглядел до странности уродливо.
У одного была заостренная голова, другой — толстяк с огромным ртом на брюхе, третий — тощий, как скелет, и горел кровавым пламенем, а у четвертого в груди зияли две дыры.
Оставшиеся двое — вампирша в золотых цепях, что с презрением смотрела на них, прислонившись к дереву, и… его старый знакомый, благородный князь ночи Хоссейн.
Кора дерева, которого касалась вампирша, уже начала отслаиваться пластами под действием проклятия.
Женщина-вампир пронзительно рассмеялась. От ее смеха вся трава вокруг съежилась и высохла, словно испугавшись заключенного в голосе проклятия.
— Чтобы убить их, одно семя мага из Хижины Лилит, Трибуналу Кровавых Проклятий пришлось задействовать шесть кандидатов в маги и магическую ловушку, созданную высшим проклинателем, — шестислойный проклятый барьер.
— Ведьмак-созерцатель, наше высшее руководство тебя слишком уж ценит. Не так ли, Хоссейн?
Вампирша кокетливо повела плечом. В отличие от Северин, она была очень красива, словно юная девушка.
— Позвольте представиться. Я — нынешний номер два, Лори Вик. Прошлые второй и третий номера мертвы вашими стараниями, так что я, бывшая четвертой, стала второй.
Лори закатила глаза.
— Но благодарить вас я не собираюсь.
— Хоссейн, что скажешь?
Хоссейн хранил молчание и лишь коротко бросил:
— Лори, не затягивай.
Остальные четверо вампиров разразились пронзительным хохотом, глядя на пленников в шестислойном проклятом барьере, как на рыбу на разделочной доске.
Себастьян и его товарищи были не только окутаны негативной энергией, но и покрыты кроваво-красными спорами, которые сковали их движения.
Лори заметила взгляд Локка и щелкнула пальцами.
— Мое творение, проклятие спор. Довольно хитрая штука, наложенные друг на друга формулы особенно изящны.
— Но должна тебя похвалить. Находясь внутри шестислойного проклятого барьера, ты не только не поддался моему проклятию спор, но и сохраняешь полное спокойствие.
— Впечатляет. Если бы не барьер, может, тебе и удалось бы сбежать?
Стоя в центре барьера, Локк посмотрел на нее со странным выражением на лице.
— Сбежать?
— Ученица, твоя шутка зашла слишком далеко.
Лори нахмурилась.
— Шутка?
Обновлено: 22.01.2026