Локк поразмыслил. Его постоянное защитное поле было завершено. Добавление новых заклинаний и расширение леса — дело будущего.
Оставаться в этой лаборатории дальше не было смысла, пора уходить.
На данный момент, кроме защитных заклинаний, он не владел ни одним заклинанием первого кольца, и сидеть в лаборатории, пытаясь что-то изобрести, было бы лишь пустой тратой времени.
— Знал бы, попросил бы у директора Ливиса научить меня какому-нибудь атакующему заклинанию первого кольца, — произнес Локк. — Сначала выучил бы атакующую магию, а потом уже выходил. Впрочем, изучение заклинаний первого кольца — дело не одного дня.
Локк взял в руки палач-молотогриб. Модель заклинания «каждый куст — солдат» превратилась в изумрудные магические кольца, которые окутали это растение первого кольца.
Заклинание «каждый куст — солдат» было слабовато, но его преимущество заключалось в совместимости практически с любым магическим растением. Другими словами, оно могло управлять чем угодно.
Это был своего рода универсальный драйвер.
Локк взмахнул молотогрибом. Воздух застонал, и тяжелый гриб, пролетев по дуге, создал в воздухе ударную волну.
Палач-молотогриб обладал особой способностью: его шляпка могла менять размер и вес, а ножка — длину, что делало его универсальным оружием.
Одним взмахом Локк создал воздушную стену, которая, словно мощная волна, пронеслась по туннелю лаборатории и с силой ударилась о стену в дальнем его конце.
В тот же миг изумрудные кольца, окутывавшие палач-молотогриб, одно за другим раскололись и исчезли.
«Используя заклинание „каждый куст — солдат“ с палачом-молотогрибом, после одного прочтения заклинания можно ударить им только раз? — задумался Локк. — Ладно, пока и этого хватит».
— В крайнем случае, просто прочту заклинание несколько раз.
«Этого должно хватить на первое время, пока я не выучу сопутствующие заклинания для молотогриба: „заклинание клеймения мицелием“ и „заклинание грибного молота“ первого кольца».
— Для начала нужно убираться отсюда.
Перед уходом Локк активировал все уцелевшие защитные магические объекты в лаборатории и, используя права своего значка семени мага, подключился к системе сада цветов солнца маны, направив оттуда поток магической энергии.
Это должно было повысить уровень безопасности лаборатории.
Локк бросил три гнилоземельных аморфофаллуса в синтезирующий куб. Теперь, став магом первого кольца, он мог создавать синтезированные предметы 8-го уровня!
Затем, воспользовавшись большим бананом-совой с зелеными листьями, он вылетел из лаборатории, оглянулся на таинственное болото и начал поиски учеников-магов первого класса из своего отряда.
Из-за магического давления мага первого кольца все магические существа в Запретном лесу, почувствовав ужасающую ауру, в панике разбегались.
Даже опасные магические растения тут же сворачивали свои бутоны, не решаясь раскрывать свои смертоносные цветы.
Можно сказать, что, пока маг первого кольца не заходит вглубь Запретного леса, на его окраинах ему практически ничто не угрожает.
Локк двигался по лесу, словно по своей вотчине.
«Нашел».
Магическое давление Локка было подобно океану, а давление Себастьяна и остальных — ручейкам, поэтому он без труда уловил ауры пяти магов.
Себастьян и его товарищи сражались с королем теневых леопардов.
Фиолетовый король теневых леопардов, обладавший высочайшей боевой мощью на ученическом уровне, двигался как ветер и умел растворяться в тени. Он изрядно потрепал пятерых опытных учеников-магов первого класса, оставив на их телах кровавые раны.
— Что за черт, ученики Хижины Лилит совсем никуда не годятся, — Локк, паря в воздухе, был несколько ошарашен. — Пятерых опытных учеников-магов первого класса так избивает какой-то дикий зверь. Если бы я не пришел, у них что, были бы боевые потери?
«Потери в магическом тайном царстве? Это уже какой-то бред».
Локк спустился с небес. Черный бамбуковый меч-цепь под действием его магического давления раскрыл свою максимальную мощь, обрушив вниз поток черной магической энергии.
Король теневых леопардов тут же замертво рухнул на землю.
Увидев спустившегося с неба Локка, Себастьян восторженно воскликнул:
— Старший Локк пришел! Отлично, со старшим Локком…
Он сделал несколько шагов вперед и сглотнул. Магическое давление, исходившее от Локка, было подобно горам и морям. От этой тяжести у него даже задрожали колени.
Это… магическое давление официального мага.
Лицо Себастьяна резко изменилось.
«Тот всплеск магического давления действительно исходил от старшего Локка… нет, от наставника Локка».
«Целью наставника Локка в этом походе в Запретный лес было стать магом первого кольца!»
Выражения лиц четверых его спутников были разными: благоговение, восхищение, уничижение, — но все они стали относиться к Локку с еще большим уважением, а дистанция между ними стала еще больше.
— Наставник Локк, вы уже стали магом первого кольца? — с тревогой спросил Себастьян.
Никсон и остальные тоже устремили взгляды на Локка.
Локк слегка кивнул.
Все тут же посмотрели на него с глубочайшим почтением и поклонились.
В академии официальные маги и ученики — это два совершенно разных статуса, два разных класса.
Даже самый гениальный ученик не мог быть уверен, что станет официальным магом, ведь бесчисленное множество талантов пало на этом пути.
Каждый официальный маг — это величина в той или иной области магии.
— Наставник Локк, поздравляю вас, — сказал Себастьян.
Остальные тоже стали называть Локка наставником.
В академии Лилит официальный маг мог занимать должность лектора или даже официального наставника и главного наставника, поэтому они и обращались к Локку так.
Это было принято в магических академиях.
Локк слегка кивнул и оглядел их.
— Вы тоже на пределе своих возможностей, продолжать бессмысленно. Считайте, что все материалы с этого короля теневых леопардов — мой вам подарок. Соберите их. Я выведу вас из Запретного леса.
Лица Себастьяна и остальных озарила неподдельная радость.
Король теневых леопардов был одним из сильнейших магических существ ученического уровня. Даже не всякому семени мага удавалось на него охотиться. Его шкура и кости были превосходными материалами для создания магических предметов, а Локк, не моргнув глазом, отдал все им.
Впрочем, с его нынешним статусом и состоянием такие вещи его, естественно, не интересовали.
Локк повел их обратно к тропе Мистер.
Тем временем в глубине Запретного леса, где каждая травинка и каждое дерево были глазами и ушами Короля Запретного леса, появилось существо в грязной черной мантии с мохнатыми звериными лапами. Оно тайно наблюдало за Локком.
Рядом с ним вилась особая фея размером со среднюю собаку — молчаливая пчела иссиня-зеленого цвета.
Фея пошевелила усиками.
— Ох-ох, хоть он и всего лишь первого кольца, но в наши дни природные защитники — большая редкость.
— Ты действительно не хочешь с ним встретиться?
— Не нужно, — ответил Король Запретного леса голосом, похожим на скрежет металла. — Будь он природным защитником другого типа, пусть даже первого кольца, можно было бы и встретиться.
— Но природный защитник I типа — не такой, как мы. Зверь бедствий — это бедствие природы, символ ее разрушительной силы.
— Он по своей природе несовместим с такими, как я. К тому же его уровень слишком низок.
— И он — человек-маг. Непонятно, как ему удалось обмануть природный план и получить статус природного защитника. Возможно, это какой-то заговор этих людей-магов.
Молчаливая пчела закружила вокруг Короля Запретного леса.
— Заговор? Не думаю. С чего бы магу первого кольца участвовать в каком-то плане, связанном с нашим Запретным лесом?
— Эти люди-маги не настолько глупы.
— А я бы хотел, чтобы они были настолько глупы.
Внезапно из глубин леса донесся звук волочащихся цепей, от которого задрожала земля.
Король Запретного леса и молчаливая пчела изменились в лице.
— Опять оно, оно снова пришло… — произнесла фея. — Если бы не оно, нам бы не пришлось идти на такие уступки.
— У Запретного леса слишком много врагов, но мы должны сохранить себя, чтобы давать приют тем, кто оказался на обочине магического мира, и поддерживать биологическое разнообразие.
Король Запретного леса молча развернулся и пошел вглубь леса.
С каждым его шагом магический прилив резко менялся. Его огромная, несравненная сила оставляла на земле лишь цепочку особых звериных следов.
Маги Юго-Восточного углового региона называли эти следы — «следы самой смерти».
Потому что в прошлом каждый, кто видел их, даже маг первого кольца, необъяснимым образом погибал.
Таинственный Король Запретного леса, хозяин этих мест, всегда оставался неразгаданной загадкой для всех магов Юго-Восточного углового региона.
Обновлено: 22.01.2026