Окрестности портового города, где располагалась штаб-квартира Хижины Лилит.
Под толщей прибрежных вод затаился отряд магов первого кольца из Трибунала Кровавых Проклятий, а с ними – группа учеников первого ранга.
Лицо официального мага Стэнли, бледное даже в морской воде, исказилось от ярости. Он взглянул на свою пустую правую сторону и произнес:
— Эти белые маги так и не заметили нашего приближения. Похоже, наш план удался.
— У меня в Хижине Лилит есть могущественный шпион, — безразлично отозвался Повелитель Крови. — Целых шесть месяцев он собирал и по частям передавал мне подробные данные об их защитной системе «Сад Магов». Добавьте к этому нашу вампирскую способность полностью останавливать поток маны и дыхание, дрейфуя в океане подобно мертвецам, – и неудивительно, что нас не обнаружили.
— Более того, их барьер мой шпион сможет принудительно отключить изнутри.
— А вся плата – лишь немного магических ресурсов после дела. Эти лицемерные и эгоистичные белые маги всегда были такими: их объединяет лишь жажда наживы. Не то что мы, черные маги, которых сплачивает страх.
— Сейчас большинство магов Хижины Лилит на поле боя. Они и представить себе не могут, что мы нанесем удар прямо по их штаб-квартире. На этот раз мы вернем долг за прошлое поражение. Действуйте строго по плану.
— Не могу дождаться, когда попробую кровь их гениев, — произнесла одна из старейшин-вампиров, и в ее глазах вспыхнула звериная жажда. — Кровь мага, охваченного отчаянием, – вот истинное лакомство.
— Для меня же нет ничего слаще крови отмщения, — облизнулся Стэнли.
— И не смейте мне мешать, — в его голосе зазвучала лютая ненависть, смешанная с жаждой крови. — Ведьма София покинула Юго-Восточный угловой регион, но ее ученики и друзья остались здесь. Я лично иссушу каждого из них до последней капли!
— Хочу увидеть их лица, когда я, старший мастер проклятий, предстану перед ними. Лишь их безысходность способна унять мою боль!
Повелитель Крови взглянул на Стэнли, и его губы изогнулись в усмешке.
— Отлично, Стэнли. Ненависть и боль – вот источник силы нашей магии проклятий. Я рад видеть в твоих глазах такую ярость. Значит, ты не зря лишился правой руки.
— Возможно, благодаря этому ты даже сможешь подняться на новую ступень.
Он поднял взгляд к видневшемуся на поверхности портовому городу и с нескрываемой злобой провозгласил:
— Через день все семена магов и лучшие ученики Хижины Лилит будут нами иссушены, а их тела – превращены в солдат-нежить, послушных нашей магии проклятий!
— На этот раз белые маги познают настоящую боль.
Ученики первого ранга, стоявшие за спинами черных магов, слушали с разными выражениями на лицах. Особенно выделялся Хоссейн – его взгляд лихорадочно блуждал. Его наставник тоже был здесь.
…
В тайном царстве Запретного леса, в центральном ядре управления лаборатории, запечатанной на пятьсот лет.
Локк положил ладонь на виртуальный аппарат.
Над устройством тотчас возникла череда работающих магических моделей, сплетающихся в единую сеть узлов. Просканировав тело Локка, аппарат получил его данные и начал симуляцию: сможет ли система, основанная на связи мага и магических растений через распределенную сеть духовной энергии, заменить традиционную связь между магом и унаследованной магической формацией.
Два с половиной часа спустя появился результат. Локк изменился в лице: на экране светилось слово «успех».
Перед ним медленно вращалась огромная и сложная замкнутая система. Моделирование на этом устройстве давало еще одно преимущество – повышало мастерство и увеличивало шансы на успешное начертание заклинания.
«Невероятно, получилось», — подумал Локк, и его взгляд загорелся. — «Что ж, это заклинание действительно стоит попробовать».
«Маг Ливис был кристаллизованным магом первого кольца, в шаге от второго. Это его последнее творение, в которое он вложил всю свою суть».
«В него вложено даже больше сил, чем в „Поле жизненной силы“, и его уровень выше. Использовать эту модель – отличный выбор».
Локк размышлял, совместима ли эта система с его собственной концепцией растительной магии. Ведь была еще одна проблема: в вечное поле магии первого кольца его создатель вложил все свое понимание магии. Если их взгляды разойдутся, Локк не сможет использовать Святилище Леса.
— Суть Святилища Леса в том, что лес благословляет мага, а маг защищает лес, создавая цикл взаимной отдачи между миром природы и колдуном, — рассуждал Локк вслух. — «Беря у природы малость, возвращай ей с лихвой». Этот непрерывный круговорот – путь природного равновесия, и он не противоречит моим убеждениям.
— Более того, идея создания собственного леса из магических растений всегда была основой моего пути в магии. Мои растения еще до знакомства с этим заклинанием сформировали экосистему с центром во мне. Теперь же я смогу еще эффективнее управлять ее силой.
— Как мастер зелий, я знаю, что многие природные ингредиенты мы берем у природы. Как селекционер, я еще глубже понимаю развитие и увядание экосистем, их баланс и хрупкость.
— Я смог успешно воссоздать эту модель на виртуальном аппарате всего за два часа именно потому, что она так хорошо мне подходит.
— А как археолог, я могу расширить свое понимание природы от настоящего момента до всей временной шкалы прошлого, что дает мне еще более глубокое видение лесных циклов. Так что это заклинание идеально для меня. Нужно лишь слегка доработать модель.
— К счастью, с этим виртуальным симулятором изменить модель так, чтобы она идеально соответствовала структуре моего магического давления на уровне души, – простая задача.
— Пожалуй, я попытаюсь совершить прорыв на уровень официального мага прямо здесь, в этой лаборатории. Она окружена странным болотом, что делает ее очень безопасной. К тому же магические замки и автоматические защитные формации превращают ее в неприступную крепость. Безопаснее места во всем Запретном лесу не найти.
Локк достал из астрального кольца мебель, сел на появившуюся кровать и погрузился в размышления о том, как лучше доработать модель. В руке он уже сжимал купленный на аукционе ритуальный нож, предвкушая предстоящую работу.
«Сначала нужно выпить духовную жидкость звездной души и другие зелья, чтобы еще больше усилить мою магическую силу. Затем – сконцентрировать всю эту силу и начертать заклинание первого кольца на структуре моего магического давления на уровне души».
«Этот процесс – преображение самой жизни. Сущность мага первого кольца кардинально отличается от сущности смертного. Именно поэтому такая трансформация сопряжена с чудовищными трудностями и давлением».
Обновлено: 22.01.2026