Глаза Локка сузились. Он не ожидал, что это зелье прорыва настолько опасно.
— Госпожа Форбс, расскажите, пожалуйста, как оно действует, — попросил он.
Старая ведьма Форбс кивнула. Она медленно обошла стол, подошла к книжному шкафу и достала оттуда магическую картину. Сдув с нее пыль, она развернула ее.
— Вот формула скорости его действия.
— А теперь слушай каждое мое слово. От этого зависит, сможешь ли ты прорваться на уровень официального мага.
Клавдия Форбс развернула свиток. Локк увидел на нем изображение человеческого тела с подробной схемой нейронных сетей, кровеносных сосудов и внутренних органов. Качество магической картины было невероятно высоким — очевидно, работа официального мага-скорописца, а не ученика.
На картине даже было показано, как жертвенное зелье, попав в организм, распределяется, какова область его воздействия и как меняется структура активных компонентов в процессе. Локк молча запоминал формулу и все, что было изображено.
— Истинное назначение жертвенного зелья в том, чтобы принести в жертву будущий потенциал мага в обмен на немедленное повышение его духовной силы, — произнесла Клавдия Форбс. — Отсюда и название.
Локк недоуменно нахмурился:
— Пожертвовать потенциалом? Взять в долг у собственного будущего? Но в какой форме? Госпожа Форбс, я вижу, что основной коэффициент в этой формуле — число.
— И оно не такое уж большое, в районе нескольких сотен. Если я не ошибаюсь, этот коэффициент — это… оставшиеся годы жизни мага, который примет зелье?
Клавдия Форбс удивленно взглянула на Локка. Она явно не ожидала, что он окажется настолько сообразителен и поймет все, лишь раз взглянув на магическую картину.
— Да, — кивнула она. — Маг, выпивший жертвенное зелье, сжигает часть своего будущего потенциала, а конкретно — годы жизни.
— Поэтому основной коэффициент в формуле — это остаток его жизни, — продолжила старая ведьма. — Чем больше лет у мага в запасе, тем больше потенциала он может сжечь за каждый год.
— Именно поэтому в Юго-Восточном угловом регионе есть возрастные ограничения. Обычно от вас требуют достичь восьмисот единиц духовной силы до сорока лет, иначе академия не выдаст вам жертвенное зелье.
— Слишком старые маги просто не выдержат такого сжигания потенциала, — пояснила Форбс.
— Прыжок с восьмисот до тысячи…
— Особенно на последнем этапе, с девятисот пятидесяти до тысячи единиц, когда каждое очко духовной силы требует колоссальных затрат потенциала. Если у мага не хватит оставшихся лет, он либо сгорит заживо, либо будет вынужден прервать процесс.
— Чем выше врожденный талант мага, тем больше энергии он получает, сжигая один год жизни. И наоборот, чем талант ниже, тем меньше энергии он получит, — добавила она.
— Поэтому маги, достигшие восьмисот единиц до сорока лет, как правило, могут совершить прорыв, выпив всего одну-две порции жертвенного зелья. Это намного безопаснее.
Локка осенило.
Так вот что такое жертвенное зелье.
— Неудивительно, что Ассоциация Белых Магов контролирует его распространение, — пробормотал он. — Пожертвовать будущим ради сиюминутной силы… К тому же, его легко изготовить, а ингредиенты доступны. Это может привести к тому, что маги начнут принимать его, не дожидаясь восьмисот единиц, чтобы скорее увеличить свою духовную силу.
— И если это станет массовым явлением, даже гении, даже величайшие таланты не устоят перед искушением.
— Ведь плохие деньги вытесняют хорошие. Когда гений видит, как другие втайне принимают зелье, обгоняют его в силе и получают доступ к огромным ресурсам, он и сам не выдержит и пойдет на это.
— Если не контролировать оборот этого зелья, оно действительно может погубить целые земли магов, — заключил Локк. — Ученики — это фундамент мира магов. Если они привыкнут жить в долг у своего будущего… это будет означать, что все общество учеников проедает свое будущее, и мир магов его лишится.
Клавдия Форбс согласно кивнула.
— Судя по твоим словам, Локк Августин, ты хороший зельевар.
— Я всегда считала, что ценности определяют потолок достижений человека, а талант — его пол.
Она с удовлетворением посмотрела на Локка.
— Ты быстро осознал опасность зелья прорыва. Это говорит о том, что ты — думающий зельевар. У тебя есть качества, необходимые, чтобы стать «выдающимся».
Тут Локк вспомнил о серьезной проблеме: даже после зелья плачущий кровавый паслен его магический талант был всего лишь четвертого уровня.
— Госпожа Форбс, — спросил он, — значит ли это, что маги с низким талантом получают от жертвенного зелья меньше силы?
— Да, — ответила ведьма. — Но есть и другой вариант.
Форбс указала на магическую картину.
— Посмотри сюда. Потенциал — это не только врожденный талант и годы жизни. Частично он состоит из тех зелий, что накопились в твоем теле и душе.
— Знаешь ли ты, что ни один человек не может усвоить зелье полностью? В лучшем случае — лишь часть. Все, что вы пьете на стадии ученичества, но что не усваивается и не выводится из организма, годами накапливается в вашем теле и душе.
— И эта часть — тоже ваш потенциал!
— В момент принятия зелья прорыва этот накопленный эффект сгорает, подталкивая твою духовную силу, — объяснила Клавдия Форбс. — Возьмем, к примеру, спинномозговую жидкость пещерного червя Тартара. Это материал первого кольца, и для вас, учеников, его использование, честно говоря, — расточительство. Часть его силы наверняка осталась в тебе. Что-то со временем вывелось, а что-то хранится до сих пор.
— Впрочем, основной вклад в потенциал все равно вносит талант.
— А это — лишь малая часть, — добавила она. — Потому что ресурсы, которые ученик может получить, ограничены.
— Хотя бывали случаи, когда великие семьи магов вливали в своих отпрысков огромное количество магических ресурсов, чтобы искусственно накопить потенциал, а затем обналичить его с помощью жертвенного зелья и помочь им стать официальными магами.
— Вот только соотношение цены и качества у такого метода просто ужасное, — пробормотала Клавдия Форбс. — У местных семей в академии на такое нет ресурсов. Подобным размахом и привычками могут похвастаться разве что магические семьи из Земель Шести Башен.
— Обычному человеку столько ресурсов не достать.
Пока она говорила, Локк думал о том, что полгода принимал зелье повелителя созерцателей, о множестве других зелий и о невероятном количестве спинномозговой жидкости пещерного червя Тартара.
Ведь большая часть запасов из того хранилища черных магов досталась именно ему!
Более того, из-за полугодового приема зелья повелителя созерцателей у него даже сформировался собственный устойчивый цикл энергии Бездны. Он и правда никогда до конца не усваивал все те зелья, что накапливались в его теле.
Локк снова взглянул на формулу и начал считать в уме. «Получается, талант четвертого уровня — это не так уж и плохо, просто средний уровень».
«К тому же мне всего девятнадцать, почти двадцать. Я очень молод, а в моем теле скопилось огромное количество остатков зелий и магических ресурсов. Мои шансы успешно прорваться на уровень официального мага с помощью жертвенного зелья весьма велики».
«Теперь я спокоен».
«А перед использованием зелья можно влить в себя еще одну порцию ресурсов. В конце концов, у меня на счету двести тысяч магических камней».
«И мои проекты продолжают приносить стабильный доход».
Обновлено: 22.01.2026