Следуя указаниям Харлена Виллы, Локк прибыл на окраину портового города при академии, к алхимической хижине с огромным котлом на крыше. Из этого котла непрерывно валил пар.
Поднимаясь над хижиной, пар сгущался в дождевое облако, а затем снова проливался дождем, возвращаясь обратно в котел.
Таким образом, объем зелья в котле на крыше долгое время оставался неизменным.
Локк остановился перед хижиной и, принюхавшись, удивленно вскинул брови.
«Какое-то зелье для временного усиления магической силы, – подумал он. – Хотя нет, тут смешано больше десятка разных видов. И все довольно высокого уровня… Смешанные зелья – это уже домен официальных зельеваров. Но такое количество – это просто невероятно. Это украшение, созданное с помощью техники выпаривания зелий и алхимического оборудования? Вряд ли это просто украшение».
Он поднял голову и посмотрел на котел размером с бассейн, до краев наполненный каким-то особым зельем.
Локк заподозрил, что если поблизости завяжется бой, зелье из этого «украшения» как-то себя проявит.
Из алхимической хижины донесся немного старческий голос:
— Входите.
Дверь отворилась, и на пороге показалась пожилая ведьма в мантии белого мага. За ее спиной на железных подставках висели котлы, под которыми яростно пылало магическое пламя.
— Ученик, что тебе нужно?
Локк поклонился. Перед ним стояла Клаудия Форбс – одна из семи старших советников «Хижины Лилит» и одна из ее величайших зельеваров. Ее самой известной работой было «Зелье чистой крови».
Главным направлением ее исследований было создание зелий, пробуждающих в человеческом теле особые таланты.
Эта область зельеварения считалась одной из самых бесперспективных, поэтому мало кто решался ею заниматься.
Выбравший этот путь был обречен на долгие годы без единой качественной статьи и видимых результатов.
Нужно было учиться денно и нощно, рискуя либо потратить впустую всю жизнь, либо однажды совершить великое открытие.
Кроме поистине гениальных зельеваров, никто не выбирал это направление, да и число сгубленных им талантов было немалым.
Локк снова поклонился ведьме Клаудии и объяснил цель своего визита:
— Госпожа Форбс, я Локк Августин, ученик мага Харлена Виллы. Я пришел за зельем прорыва. Моя духовная сила достигла восьмисот единиц.
— Согласно правилам академии, я подаю заявку на получение зелья прорыва.
Старая ведьма Форбс удивленно взглянула на Локка, и в ее глазах промелькнул хитрый огонек.
— Локк Августин… Я тебя помню. Твое зелье медвежьей желчи с изумрудом было очень интересным.
— Если не ошибаюсь, ты стал учеником мага первого ранга меньше двух лет назад? И уже просишь зелье прорыва?
Она смерила Локка взглядом с головы до ног и кивнула:
— Да, неплохо. Твоя магическая сила действительно почти достигла порога, а может, даже слегка его превысила.
— Редко кому из учеников удается достичь такого уровня за столь короткое время, – с легким изумлением добавила она. – Последней была ведьма София.
— О, так это же твоя наставница.
Клаудия Форбс жестом пригласила Локка внутрь.
— Что ж, заходи. Наставник рассказал тебе о правилах?
— Да, учитель Харлен предупредил меня о многих запретах, – ответил Локк. – И сказал, что я должен подписать с Ассоциацией договор о неразглашении высшего уровня, чтобы бесплатно получить зелье прорыва. Взамен я обязуюсь после становления официальным магом в первую очередь рассмотреть возможность остаться в академии. Если же я решу уйти, то должен буду возместить затраты.
Это было вполне справедливо.
В конце концов, именно благодаря платформе, предоставленной «Хижиной Лилит», он получил доступ к огромным ресурсам. Если он решит уйти, то должен будет как-то это компенсировать, ведь «Хижина Лилит» – не благотворительная организация.
Конечно, условия, которые выдвигала «Хижина Лилит», были вполне разумными.
Ведьме Софии пришлось убить официального мага лишь потому, что она хотела уйти досрочно.
Обычно же официальному магу достаточно было отработать на академию от тридцати до пятидесяти лет, чтобы получить право на уход.
Учитывая огромную продолжительность жизни официальных магов, это не было проблемой.
По сути, академия не стремилась портить отношения с выращенными ею магами – их сотрудничество оставалось взаимовыгодным.
Достижения мага, покинувшего академию, все равно косвенно приумножали славу его альма-матер, давая ей право принимать больше талантливых учеников.
Клаудия Форбс странно улыбнулась и посмотрела на Локка.
— Тогда подписывай эти два договора.
— Как только подпишешь, я отдам тебе зелье прорыва.
— Садись, Локк.
Локк сел за стол и, внимательно прочитав оба документа, поставил свою подпись.
Увидев это, старая ведьма Форбс повернулась и направилась вглубь комнаты. Там, на полу, громоздились кучи всяких склянок. Покопавшись в них, она схватила несколько флаконов, осмотрела их, а затем развернулась и протянула Локку жертвенное зелье.
— Вот, держи, юный гений, – произнесла она.
— Это твое жертвенное зелье.
Локк поджал губы. Он посмотрел на гору хлама за спиной ведьмы и понял, что эти зелья валялись там, как мусор, сваленные в целую гору.
Приняв флакон, он не удержался от вопроса:
— Госпожа Форбс, а я думал… думал, что это зелье очень ценное.
— Ведь уровень секретности такой высокий.
Старая ведьма Форбс удивленно моргнула.
— Что ты, это одно из простейших зелий. Его очень легко изготовить. С твоими способностями, если я потрачу несколько лет на обучение, ты и сам сможешь его сварить.
— Для этого даже не нужно быть официальным магом.
— Значит, жертвенных зелий совсем не мало? – поразился Локк.
Взгляд ведьмы помрачнел.
— Немало. Но редкость не оно, а талант магов. Это ужасное зелье, и его рецепт, людей, умеющих его варить, и каналы сбыта необходимо строго контролировать.
— Самое страшное в нем то, что оно слишком просто в изготовлении, использует слишком доступные ингредиенты, дает слишком предсказуемый эффект и имеет слишком очевидные побочные действия.
— Если Ассоциация не будет его ограничивать, оно способно уничтожить целую страну магов.
— К счастью, Ассоциация мне доверяет, – в ее голосе прозвучала гордость, – поэтому я была избрана одним из немногих распорядителей жертвенных зелий в Юго-Восточном угловом регионе.
Она с гордостью указала на особый значок на своей груди.
— Эта часть моей памяти защищена заклинанием второго круга школы ментальной магии Ассоциации – «Печатью разума».
— Поэтому никто не сможет украсть рецепт из моей головы, или вырвать его силой, или подсмотреть, или, контролируя меня, заставить выдать его любым способом, или, захватив мое тело, прочесть мое море сознания, чтобы заполучить его, или, обманув меня, выведать его у меня невзначай.
— Впечатляющая предусмотрительность, госпожа Форбс, – с восхищением кивнул Локк.
Одних только слов ведьмы хватило, чтобы понять, насколько надежна эта защита.
Он даже не мог представить, каким еще способом можно было бы силой выведать у нее рецепт.
Старая ведьма Форбс сама не могла никому его рассказать.
К тому же, Локк был уверен, что и в готовом зелье на уровне рецептуры были приняты высочайшие меры предосторожности, не позволяющие зельеварам восстановить формулу по образцу.
— А теперь, – произнесла ведьма, – я расскажу тебе об истинном действии жертвенного зелья. О, это проклятое действие! Скольких же гениальных магов оно погубило.
— Сколькие из-за него лишились своего будущего.
Обновлено: 22.01.2026