Выражение лица Локка стало странным. Место из воспоминания оказалось самым высокоуровневым магическим тайным царством Хижины Лилит — Запретным лесом.
«Маг Фуко, должно быть, так и не смирился, — размышлял Локк. — Его исследования были так близки к успеху, но в итоге Ассоциация Белых Магов наложила на них запрет».
«Поэтому он сделал всё возможное, чтобы сохранить результаты своей работы и передать их потомкам».
«Постойте-ка… „вопрос о более тесной связи между магическими растениями и магами“… Разве привитой магической силы недостаточно? А распределённой духовной сети, которую я создал со своими растениями, хватит?»
Локк насторожился.
«Насколько я помню, массовое производство зелья роевого сознания началось двести лет назад. Значит, у мага Фуко и мага Клиффа Ривза в то время действительно не было доступа к этому зелью, — продолжал он размышлять. — Выходит, тогдашние условия ограничили высоту их научного полёта. Будь у них зелье роевого сознания, всё могло бы сложиться иначе».
«Впрочем, они уже опустились до того, что ставили опыты на душах своих коллег. С такими методами, каких бы результатов они ни добились, конец вряд ли был бы хорошим».
«И зачем проводить такие эксперименты на своих? Почему не ловить для этого тёмных магов? В Ассоциации Белых Магов их и за людей-то не считают».
Благодаря обрывкам воспоминаний Локк получил список книг, необходимых для изучения магии постоянного защитного поля первого кольца.
Все они были доступны в публичной библиотеке Хижины Лилит.
Это означало, что, вернувшись, Локк мог сразу же взять книги и приступить к изучению.
Он ещё не решил, стоит ли ему пробовать это не слишком надёжное на вид заклинание, как вдруг со стороны колокольни вновь раздался звон.
— Хм? Будет продолжение? — удивился Локк.
— Маг Фуко и впрямь достоин звания кристаллизованного мага первого кольца. У его постоянного защитного поля столько сложных вариаций… Что ж, продолжим поединок…
Рядом раздался голос. Это был маг-хранитель.
— Достаточно, зельевар Августин.
Маг-хранитель, очевидно, испугался. Он поспешно обратился к Локку:
— Зельевар Августин, хоть магическое тайное царство и является тренировочным ресурсом, у каждого должны быть пределы в его получении.
— То, что вы только что единовременно извлекли из этого царства, уже вышло за все разумные рамки.
— Если так пойдёт и дальше, Вечерний Сад могут закрыть.
Локк нахмурился и посмотрел на мага-хранителя. Тот поднял голову, обнажив своё измождённое, исхудавшее лицо, сплошь покрытое татуировками из магических рун, которые испускали слабое свечение.
Его состояние было ненормальным. Он походил на костлявого старика.
— Хранитель, разве вы не говорили, что единственный способ покинуть тайное царство — это смерть? — с долей сожаления произнёс Локк. — Я уж было подумал, что смогу сражаться здесь до самой гибели.
Он взглянул на поместье за спиной хранителя. Время в нём будто застыло, все изменения прекратились. Очевидно, маг-хранитель воспользовался своими полномочиями и остановил это царство, основанное на отголоске памяти.
— Это так лишь в идеальных условиях, — процедил маг-хранитель, и его щека дёрнулась. — Поддержание тайного царства само по себе требует огромных затрат. Вы, ученики-маги, получаете доступ, расходуя очки вклада. Иными словами, все издержки несёт академия.
— Мне следовало остановить вас раньше.
— Я просто не ожидал, что вы сможете разрушить мерило внутри магического круга деформации. Ученик в принципе не должен обладать силой, способной за короткое время нанести урон, достаточный для уничтожения мерила.
Маг-хранитель с мрачным видом посмотрел на поместье позади себя. Он не знал, как докладывать об этом начальству академии.
В такой ситуации на восстановление повреждённого тайного царства, вероятно, придётся потратить колоссальное количество ресурсов.
— Верно, одной лишь моей магии не хватило бы, чтобы разрушить мерило, — кивнул Локк. — Но в бою никогда не полагаешься только на собственные силы.
— Этот магический круг деформации, работающий без оператора, сам по себе нёс риск самоуничтожения. Я лишь разумно воспользовался этой возможностью.
Лицо мага-хранителя оставалось мрачным, но он старался говорить спокойно. Он заметил, что у Локка уже проявились черты мага первого кольца — пассивное кровное заклинание. К тому же его магическая сила была очень близка к восьмистам.
Это означало, что он почти достиг уровня мага первого кольца.
Поэтому отношение хранителя изменилось. Маги преклоняются перед гениями, и Локк своим выступлением заслужил его признание и уважение.
— Так что, пожалуйста, зельевар Августин, покиньте тайное царство, — произнёс маг-хранитель.
— Можно, — кивнул Локк. — Но в этом году у меня осталась ещё одна возможность обменять очки на посещение любого обычного тайного царства. Могу я использовать её прямо сейчас?
Обычные тайные царства для него сейчас были примерно одинаковы. Раз уж он освоился в Вечернем Саду, почему бы не пройти его ещё раз? Вдруг удастся выбить побольше обрывков памяти.
При этих словах лицо мага-хранителя резко изменилось.
— Нет!
— Ресурсы этого магического тайного царства уже на пределе! В ближайшее время его невозможно будет открыть снова. А если вы ещё раз всё отсюда выгребете, оно может окончательно прийти в негодность.
— Вот как, — с сожалением протянул Локк.
— Я не хочу вас затруднять, так что на этот раз забудем. Но в качестве ответной услуги, не могли бы вы рассказать, в каком состоянии вы сейчас находитесь? Мне очень любопытно.
На этот раз маг-хранитель не отказал. Возможно, желая поскорее выпроводить Локка, он немного подумал и ответил:
— На самом деле в моём состоянии нет ничего удивительного. Я просто потерпел неудачу при прорыве на уровень официального мага. Я застрял на самой грани.
— Из-за провала моя магическая сила крайне нестабильна. Лишь находясь в зоне действия этого закрепляющего круга из фонарной травы, мои тело и душа могут с трудом сохранять целостность.
— Прорыв на уровень официального мага — дело опасное, — глухо произнёс маг-хранитель. — Я тоже когда-то был гением академии, меня ждало великое будущее. Но после провала я стал лишь одиноким духом, хранителем тайного царства, который по милости академии влачит здесь жалкое существование.
— Ха-ха, самое смешное, что те, кто был слабее меня, в итоге стали официальными магами, — усмехнулся он. — Иногда мне кажется, что становление официальным магом — это чистая метафизика. Ха-ха-ха… Конечно, я и сам виноват: тогда я слишком торопился, попытался совершить прорыв, не подготовившись как следует. Из-за своего таланта я умудрился дойти до половины пути, что и привело меня в это нелепое положение.
— Сам заслужил, — заключил маг-хранитель. — Всё, зельевар Августин, вам пора.
Он с опаской смотрел на Локка, боясь, что тот всё ещё горит желанием выбивать здесь обрывки памяти.
Обновлено: 22.01.2026