Год спустя.
В своей скромной лаборатории Локк погрузился в последнюю порцию спинномозговой жидкости пещерного червя Тартара.
Одновременно он выпил зелье из стеклянного флакона, в котором плавал багрово-красный глаз. Глаза Локка тут же вспыхнули зловещим алым светом.
В глубине его зрачков отражалось сияние Бездны.
За этот год, используя мазь памяти и зелье созерцателя для усиления памяти и восприятия, а также расточительно повторяя неудачные попытки, Локк отточил своё мастерство зельеварения. Он научился готовить зелье повелителя созерцателей — рецепт невероятной сложности.
Способность создавать зелья такого уровня означала, что его навыки достигли вершины мастерства для ассистента зельевара и даже начали нащупывать путь к следующей ступени.
Зелье созерцателя само по себе было венцом мастерства ассистента, что уж говорить о его усовершенствованной версии.
Зельеварение — это дисциплина, где теория неотделима от практики. Имея неограниченный доступ к ингредиентам, повысить свой уровень проще простого.
То же самое касалось зачарования и алхимии. Многие, казалось бы, сложные вещи на деле являются лишь повторением уже известного, а не созданием нового. Поэтому, имея достаточное количество попыток и материалов, можно за короткий срок достичь того, на что у других уходят десятилетия.
С ежемесячным доходом в тридцать шесть тысяч магических камней Локк мог позволить себе тратить десятки тысяч на ингредиенты для оттачивания своего мастерства.
Сейчас его сбережения достигли двухсот тысяч магических камней.
За год он также выполнил несколько сторонних заказов, поэтому сумма оказалась не сто восемьдесят, а двести тысяч.
Выпив зелье повелителя созерцателей, Локк почувствовал, как его духовная сила взмыла ввысь. Ему казалось, будто он сам превратился в гигантского повелителя созерцателей, возвышающегося над миром, а бесчисленные глаза следовали за каждым его движением.
— Я — верховный владыка глаз! Я — повелитель созерцателей! Все глаза должны повиноваться мне! Я — глаз, что правит миром! — Локк в экстазе вскинул руки.
— Начну с мира магов! Вторгнусь сюда, подчиню его и превращу в моё царство глаз!
В этот момент сработала магическая ловушка, которую он установил перед приёмом зелья. С потолка обрушился ледяной водяной шар и с силой ударил его по голове.
Локк мгновенно пришёл в себя.
«Что за чёрт? Это я сейчас сказал? Похоже, ментальные побочные эффекты зелья повелителя созерцателей сильнее, чем я думал».
«Но, к счастью, с моей нынешней выносливостью это ещё относительно безопасно».
«Однако агрессивность существ из Бездны превзошла мои ожидания. Эта агрессия исходит от самой энергии Бездны, так что, полагаю, все её обитатели обладают этой чертой».
Хотя Локк ещё не встречал ни одного существа из Бездны, изучение её энергии уже позволило ему составить представление об их основных чертах характера.
Локк положил ладонь на аметистовую матрицу, и в его глазах вспыхнула радость.
«Прошёл год, и моя магическая сила наконец достигла восьмисот».
«Теперь я могу подать в академию заявку на зелье прорыва».
Он уже улыбался, когда на аметистовой матрице вспыхнула ещё одна цифра — 900.
Глубокое фиолетовое магическое давление, исходившее от его ладони, окрасило кристалл, и от этой ауры веяло тревожной силой.
«Магическая сила — 800, магическое давление — 900, — лицо Локка стало задумчивым. — Сила и давление должны соотноситься один к одному. Так у всех нормальных магов. Если у меня не так, значит, есть только одно объяснение: в моём теле существует второй источник силы, помимо моего собственного».
«Как тогда, когда я использовал чёрный бамбуковый меч-цепь, и остаточное давление Альберта внутри него усилило моё собственное».
Как ассистент зельевара, он быстро нашёл возможное объяснение: «Вероятнее всего, это произошло из-за того, что последние полгода я принимал по двадцать доз зелья повелителя созерцателей в месяц, а до этого — больше полугода — по двадцать доз зелья созерцателя».
«Зелье созерцателя — это одно, но зелье повелителя созерцателей — новый рецепт. Помимо глаза созерцателя, в него входит палец демона танар'ри».
Локк задумался об эффектах этого зелья Бездны и дважды высвободил своё магическое давление. Сначала — нормальное давление чистокровного мага, бесцветное.
Только чёрный бамбуковый меч-цепь мог окрасить его в чёрный цвет.
Второй раз — фиолетово-чёрное давление, пропитанное энергией Бездны.
На аметистовой матрице последовательно появились два числа: 800 и 900.
«Так и есть, мои догадки верны, — нахмурился Локк. — Из-за длительного приёма зелья повелителя созерцателей в моём теле сформировался независимый цикл энергии Бездны».
«Эта сила даёт мне дополнительные сто единиц магического давления».
«Не знаю, хорошо это или плохо».
Поразмыслив, он смирился.
«Да какая разница. В моей мане и так полно эфирных элементов».
«Это из-за того, что на уровне ученика второго класса я поглотил много розовой яшмы для развития духовной силы. Теперь, чтобы стать официальным магом, впитал много энергии Бездны… вполне нормально».
«У официальных магов почти у всех есть какие-то побочные эффекты. У меня ещё не самый худший случай».
В конце концов, многое из того, что они изобретали, они тут же испытывали на себе.
Иногда побочные эффекты проявлялись далеко не сразу.
Добиться полного их отсутствия было практически невозможно.
Даже у зелий, прошедших три фазы испытаний и используемых десятилетиями, бывают незначительные побочные эффекты, а в особых случаях — и серьёзные.
Локк провёл ещё несколько тестов, но так и не смог определить, в какой части его тела сформировался этот независимый и самоподдерживающийся энергетический цикл.
Но, похоже, эта сила полностью стала его частью.
Особого влияния она на него не оказывала. Лишь при её использовании он становился несколько яростнее и агрессивнее.
В остальное время — никакого эффекта.
Это было логично. Хоть энергия Бездны и была по природе своей агрессивна, она не стремилась к самоуничтожению и не угрожала носителю.
К тому же, при его восьмистах единицах магической силы какие-то сто единиц энергии Бездны не могли на него повлиять.
Но если её доля увеличится, всё может измениться.
«Этим вопросом можно будет заняться после того, как я стану официальным магом, — решил Локк. — А пока от этого одна только польза».
«Качество энергии Бездны очень высокое, поэтому она увеличивает моё магическое давление. При восьмистах единицах силы я получаю давление в девятьсот. Это значительно повышает мою боевую мощь и, по сути, делает меня ещё ближе к уровню официального мага, облегчая прорыв».
«За год моя магическая сила достигла восьмисот. Знания в селекции и зельеварении, благодаря большим вложениям, тоже достигли своего пика. А с помощью учителя Халена Виллы я поднял своё понимание растительной магии на новый уровень».
«Теперь я всего в шаге от того, чтобы стать официальным магом, — размышлял Локк. — Но именно поэтому нужно быть особенно осторожным».
«Сколько гениев пало на этом последнем шаге».
«Маг-хранитель тайного царства, первая жена Элагабала — всё это живые примеры».
Локк выбрался из чана, переоделся в чистое и позвонил в медный колокольчик, вызывая слуг для уборки.
«Нужно хорошо подумать, какое заклинание выбрать для постоянного защитного поля. Мои главные кандидаты — это либо поле жизни, либо… та информация о заклинании, что я получил в тайном царстве».
За этот год Локк прочёл все справочные материалы и по полю жизни, и по дубовой магической броне. В итоге он решил, что если выбирать из этих двух, то поле жизни подходит больше.
Дубовая магическая броня была узкоспециализированным заклинанием в рамках растительной магии школы жизни, относящимся к ещё более узкому направлению магии древесных людей.
Поле жизни же было универсальным заклинанием растительной школы, создающим вокруг мага невидимый щит из постоянной жизненной энергии, который можно было сочетать с множеством других заклинаний.
На данный момент это был самый подходящий для него защитный растительный оберег.
Если бы он выбрал это заклинание, то мог бы прямо сейчас вложить свои двести тысяч магических камней в ресурсы и начать подготовку к прорыву.
Но, поразмыслив, Локк решил сначала использовать накопленные три шанса на посещение магических тайных царств и возможность войти в Запретный лес. Лишь получив доступ к тому засекреченному особому исследовательскому проекту, он примет окончательное решение, какое заклинание встроить в своё постоянное защитное поле.
В этом году его снова выбрали и семенем мага, и новой звездой селекции, что дало ему ещё два шанса на посещение тайных царств.
Обычные тайные царства можно было пройти быстро.
Заодно он мог бы исполнить свой долг старшего ученика Халена Виллы и взять с собой младших, выбрав три обычных царства для быстрой зачистки.
Подумав, Локк прошёл в кабинет и начал писать заявки на посещение Вечернего Сада, ледяного острова Крайнего Холода и пустоши Теслы.
Эти три тайных царства ученического уровня с его нынешним магическим давлением в девятьсот единиц не представляли ни угрозы, ни сложности. Он мог без всякой подготовки легко добыть оттуда массу нужных ему «руд».
И ещё раз пополнить свой багаж магических знаний.
Затем Локк решил отправиться в кабинет Халена Виллы, чтобы спросить, не хочет ли кто-нибудь из его учеников присоединиться к нему.
Обновлено: 22.01.2026