Юли Бернс из Хижины Лилит с мрачным лицом что-то прошептала кольцу с изумрудом на пальце. Получив одобрение от официального мага своей организации, она, не скрывая досады, бросила Грегору:
— Сделка заключена.
Не дожидаясь ответа, Юли перевела взгляд на Локка, Лауна и остальных пятерых.
— Вы семеро, теперь вы со мной. Через десять дней корабль магов прибудет в регион, где находится наша Хижина Лилит. В полдень того дня соберитесь на палубе.
Она бросила гневный взгляд на Жуйсин, на лице которой промелькнула тень облегчения.
— Хижина Лилит – не то место, куда можно приходить и уходить, когда вздумается. Надеюсь, кое-кто потом не пожалеет о своем выборе!
Улыбка сошла с лица Жуйсин, и она виновато пробормотала:
— Простите, наставница Юли, я…
Но Юли Бернс не стала ее слушать. Она развернулась и ушла искать остальных учеников, изначально предназначавшихся для Хижины Лилит. Для ее организации это, без сомнения, было унижением.
— Не думал, что мы, едва попав в мир магов, столкнемся с такой грязной историей, — с горькой усмешкой прошептал Лаун Локку. — Надеюсь, в Хижине Лилит на нас не будут отыгрываться.
На лицах остальных учеников, которых тоже «обменяли», читалась тревога. Жуйсин могла спокойно отправляться в университет Вердантия, а им предстояло стать частью Хижины Лилит. Теперь, когда отношения между двумя организациями испортились, расплачиваться, скорее всего, придется именно им.
Локк, однако, не был так пессимистичен.
— Не стоит так переживать, — сказал он Лауну. — Да, нас готовили в университете Вердантия, но раз уж мы присоединились к Хижине Лилит, то теперь мы их ученики. Не думаю, что к нам будут относиться как-то по-особенному. Иначе это было бы просто смешно.
— Кстати, интересно, что теперь будет с моим долгом перед университетом Вердантия?
— Вероятно, после подписания контракта с новичками долг перейдет от университета к Хижине Лилит, — предположил Лаун. — Впрочем, Хижина Лилит считается довольно сильной организацией в Юго-Восточном угловом регионе. Так что, может, это и не так уж плохо.
Попрощавшись с Лауном, Локк вернулся в свою каюту и продолжил занятия. С розовой яшмой его духовная сила могла снова расти. Жаль только, что у него не было аметистовой матрицы, чтобы постоянно отслеживать прогресс.
Десять дней спустя корабль магов пришвартовался у берега. Перед ними расстилалась сочная зеленая равнина, а вдали виднелась гряда из десятков холмов. Сходя с корабля, Локк заметил, что склоны этих холмов были усыпаны неизвестными пурпурными цветами, а на их вершинах раскинулись города и поселки. Архитектурный стиль здешних строений сильно отличался от того, что он видел на континенте Корфу, и был гораздо более сказочным: одни города сияли красной черепицей и белыми стенами, другие утопали в зелени, где дома и деревья сплетались воедино.
В портовом городе Локк увидел представителей нечеловеческих рас: гнома, толкавшего тележку, ящера с хвостом рептилии, торговавшего чем-то в переулке, и высокую эльфийку с луком и колчаном за спиной. Но, конечно, большую часть населения составляли люди.
Юли Бернс сошла с корабля и, встав перед тридцатью с лишним учениками, произнесла:
— Как вы видите, Юго-Восточный угловой регион – это мир со средним уровнем магии. В отличие от мира смертных, откуда вы прибыли, здесь, помимо людей, живет множество других рас, хотя люди и составляют подавляющее большинство.
— Наша Хижина Лилит – крупнейший в округе продавец зелий. Мы никого не отвергаем и отличаемся терпимостью, — с хриплой усмешкой продолжила Юли. — Поэтому на наших землях вы найдете множество инородцев и целые их города. Даже внутри самой Хижины Лилит есть маги-нелюди. Так что будьте готовы.
— Переход из мира с низким уровнем магии в мир со средним может вызвать временное недомогание, но не пугайтесь. Просто поспите, и все пройдет.
— Строго говоря, вы уже находитесь на территории Хижины Лилит. Мы – открытая организация и рады большинству магов, ступивших на наши земли. Ближайшие города и поселки – все это часть Хижины Лилит. Наши маги живут в деревянных домиках, разбросанных по этим селениям. Каждый год здесь проводится большой аукцион зелий.
— На землях Хижины Лилит также живет много бродячих магов и отчисленных учеников. Они арендуют у нас землю и лавки. Из-за этого здесь полно всякого сброда, так что будьте начеку и не дайте себя обмануть. Академия за такие вещи ответственности не несет.
Локк уловил в словах Юли Бернс слово «отчисленные».
Юли окинула взглядом тридцать с лишним ничего не подозревающих новичков и хрипло рассмеялась.
— Хижина Лилит – не благотворительная организация. Мы даем вам шанс, но он не безграничен. Ученики, которые за пять лет не смогут достичь второго ранга, будут отчислены. Посмотрите на этот портовый город – здесь полно таких неудачников.
— Многие ученики, которым грозит отчисление, в отчаянии соглашаются на участие в опасных экспериментах и становятся подопытными кроликами, — зловеще усмехнулась она. — Другие влезают в огромные долги и до конца жизни их выплачивают.
— Но для вас это все еще далекое будущее. Сейчас – ваше время надежд, — Юли сменила злорадную ухмылку на серьезное выражение. — Надеюсь, вы как можно скорее станете учениками второго ранга. Только тогда вы по-настоящему присоединитесь к академии, и угроза отчисления вас минует.
— Кроме того, каждому из вас, как новичку, будет назначен наставник из числа официальных магов. Конечно, у них обычно нет времени с вами возиться, так что на самом деле вас будут обучать ученики первого ранга, которых они подготовили лично, такие как я. Только ученики второго ранга достойны того, чтобы их обучал сам официальный маг.
— У вас будет расписание с двумя типами занятий: общие лекции Хижины Лилит и занятия по вашей специальности. На общие лекции нужно ходить в указанное время, а занятия по специальности ваши наставники назначают сами.
— Ну что ж, на этом введение закончено, — подытожила Юли. — Ученики с талантом пятого и шестого уровней – за мной. Остальные – ищите своих наставников по данным, что я вам выдала. Пора учиться самостоятельности.
— Подумать только, на это задание ушло больше половины месяца, — пробормотала она себе под нос. — И всего двадцать очков вклада. Сплошные убытки. Надо было поторопиться. В следующий раз ни за что не возьмусь за наставничество новичков.
Обновлено: 22.01.2026