— Старший! У тебя за спиной! — испуганно крикнула Зоина.
В воздухе позади Локка возникла статуя ангела-воина.
Лицо ангела выражало холодное безразличие, его мраморное тело казалось лишенным всяких чувств. Огромный двуручный каменный меч, окутанный плотной магией превращения, устремился в спину Локка.
Локк развернулся и с помощью заклинания «каждый куст — солдат» направил черный бамбуковый меч-цепь навстречу каменному клинку.
Черное магическое давление столкнулось с незримой энергией превращения. В точке их соприкосновения закружились вихри из потоков магии.
Локк почувствовал, что каменный меч в руках противника был не только невероятно тяжел, но и обладал остротой металла.
Он сочетал в себе свойства и камня, и железа.
«Должно быть, это эффект какой-то магии превращения», – подумал Локк.
С меча ангела непрерывно исходила энергия, пытавшаяся изменить форму оружия Локка. Однако магический ранг черного бамбукового меча-цепи был достаточно высок, чтобы полностью противостоять этому воздействию.
Обычное оружие при соприкосновении с этим каменным клинком, вероятно, в тот же миг превратилось бы в нечто невообразимое.
«А это неплохо, – размышлял Локк. – Мне редко доводилось сражаться со столь искусным мастером превращений. Отличная возможность набраться боевого опыта в этой области».
Черный бамбуковый меч в его руке окутывало темное магическое давление. Постепенно магическое давление Альберта в нем сменялось его собственным.
Это означало, что он все полнее овладевал этим редким магическим растением, а качество его магического давления начинало догонять уровень Альберта.
Хрусть… хрусть…
На теле и мече ангела-воина, сражавшегося с Локком, начали появляться трещины, из которых сочилась энергия превращения.
— Я помню, что магия школы Превращений меняет форму, — произнес Локк, глядя на статую. — В отличие от школы наложения чар, которая меняет состояние, или алхимии, меняющей саму суть.
— Следовательно, даже после применения магии превращения, состояние и прочность материала остаются прежними. Статуя – это всего лишь статуя.
— Это не какой-нибудь грозный голем. Хотя, конечно, их количество – это проблема.
Локк взмахнул черным бамбуковым мечом-цепью. Под действием заклинания «каждый куст — солдат» тело ангела начало рассыпаться, обращаясь в груду обломков, которые рухнули на землю.
Энергия превращения, наполнявшая камни, рассеялась.
Среди обломков появился прозрачный кристалл. Локк сделал жест, и зловещая лоза мандрагоры тут же доставила кристалл ему в руку.
В тот же миг, когда статуя ангела рассыпалась, из нее вырвалась невидимая энергия и устремилась к Локку.
— Это… — Локк замер в воздухе, удивленно моргнув. — Неужели… осколок памяти мага первого кольца? В нем его понимание магии.
Локк посмотрел вниз, на поместье, исполненное упадка и безмятежной красоты, и на множество каменных солдат в нем. И тут его осенило.
— Вот оно что.
— Уничтожая существ в этом отголоске памяти, я могу получать фрагменты воспоминаний того мага первого кольца. Обретать частицу его понимания магии.
— В основном это не понимание конкретных заклинаний, ведь сознание мага в этом отголоске уже распалось – он мертв. Это лишь осколки его посмертной памяти. Но те из них, что еще не стерлись со временем, – настоящая квинтэссенция магии.
— Иначе говоря, — продолжил Локк, — это тайное царство отголоска памяти подобно рудной жиле. Чем больше я убью, тем больше крупиц магического прозрения получу, что позволит мне глубже понять заклинания первого кольца.
— Неудивительно, что магическое тайное царство считается главным ресурсом академии. Это поможет мне восполнить недостаток знаний в магии и ускорит мой путь к становлению официальным магом.
Такой ресурс был абсолютно недоступен обычному магу-одиночке.
Отголоски магов первого кольца не существуют в материальном мире вечно – со временем сила мира стирает их.
Поэтому создание такого тайного царства, должно быть, требует огромных ресурсов, не говоря уже о постоянных затратах на его поддержание.
Более того, из множества отголосков нужно выбрать тот, что подходит для поддержания и из которого можно извлекать осколки памяти.
Конечно, дело не только в возможности создания. Должен существовать и механизм этической проверки Ассоциации.
Число официальных магов, чей посмертный отголосок можно было бы открыто превратить в тайное царство, наверняка строго ограничено.
Весьма вероятно, для этого требуется согласие самого мага при жизни, а может, даже подписание контракта.
Это объясняет, почему Хижина Лилит не создала тайное царство на основе отголоска мага растительной школы, а выбрала мага школы Превращений.
Хотя первый вариант был бы куда полезнее.
— Зоина, ты тоже ученица-маг первого класса, и у тебя почти шестьсот единиц маны. Так что сейчас я спущу тебя на землю, и ты будешь сражаться сама, — сказал Локк.
— В этом тайном царстве битва – это как добыча руды. Нам нужно сражаться, чтобы получить необходимые осколки памяти. К тому же, из этих мраморных статуй, управляемых магией превращения, похоже, выпадают особые магические кристаллы.
— Все они – превосходные ингредиенты для зелий.
Зоина побледнела. Очевидно, она была не готова.
— Старший, я… я должна сражаться? Я совсем не готова. Я думала, что в тайном царстве нужно просто собирать ресурсы.
— Я… я могу выйти?
Локк удивленно посмотрел на нее:
— Ты что, никогда не сражалась?
Зоина тут же кивнула, словно надеясь на понимание:
— Да, старший. Пять лет в Хижине Лилит я только и делала, что училась, а потом каждый день занималась исследованиями, вела проекты. Я никогда не дралась.
— А теперь мне вдруг нужно сражаться… Я… я немного не в своей тарелке.
Локк с легким недоумением взглянул на Зоину. Честно говоря, хоть белые маги и редко вступали в бой, ее случай был из ряда вон выходящим.
Обычно ученики белых магов вынуждены были зарабатывать на магические ресурсы.
На уровне ученика-мага второго класса они уже брали задания от академии. Так что, пусть и редко, но боевой опыт у них был.
Например, зачистка окрестностей академии от расплодившихся магических существ или исследование магических растений.
Но Зоина, видимо, из-за своего выдающегося таланта, все это время шла по пути чистого обучения и исследований, добившись в этом немалых успехов.
«Неудивительно, что учитель Хален Вилла попросил меня присмотреть за ней, – осенило Локка. – Без присмотра она, войдя в это магическое тайное царство, тут же погибла бы. Просто пустая трата возможности».
Локк уклонился от трех статуй ангелов-воинов, преследовавших его в воздухе, и от стрел, летевших с земли от каменных лучников.
— Зоина, ты не сражалась, но ведь изучала боевые заклинания? Я найду безопасное место, высажу тебя, а дальше старайся сама. У тебя ведь тоже есть карта от учителя? На ней отмечены статуи, за уничтожение которых дают больше награды. Смотри на карту и решай сама.
— Зоина, руду надо учиться копать самой.
— Ученики первого класса уже должны вести независимые исследования, а твой нынешний проект все еще от учителя. Это серьезная проблема. Нужно все делать по собственной инициативе.
В конце концов, это было испытание. Учитель Хален Вилла лишь попросил немного ей помочь, он же не ее нянька.
Только войдя в тайное царство, Локк по-настоящему понял смысл карты, данной ему учителем.
Видимо, из-за каких-то ограничений или ради справедливости, ведь это все же испытание, Хален Вилла не стал указывать на карте слишком много конкретной информации.
А может, он просто считал, что с такими мелочами ученик разберется на месте сам, иначе в испытании не было бы смысла.
Подобные магические тайные царства, вероятно, были одной из немногих возможностей для белых магов получить настоящий боевой опыт.
— Хорошо… старший… — с бледным лицом и крайним напряжением ответила Зоина.
— Я сделаю все, как вы скажете.
Обновлено: 22.01.2026