На следующее утро Локк, приведя себя в порядок, нанял карету и отправился ко входу в магическое тайное царство «Вечерний Сад».
Входом служили развалины в самой чаще леса – место, кишащее опасными магическими растениями, куда обычные ученики-маги даже приблизиться не могли.
— Старший… так это и есть вход в тайное царство? — спросила Зоина, ученица-маг первого класса в черной мантии, выглядевшая очень робкой. — Но тут никого нет…
Локк нахмурился и осмотрелся. Перед ними простирались лишь остатки фундамента древнего строения да несколько полуразрушенных стен. На стенах виднелись обрывки магических письмён, но и те время почти стерло.
— Вы собираетесь войти в Вечерний Сад? Покажите ваши заявки, — раздался голос. Из-за одной из стен вышел высокий худой маг в рваной черной мантии. В руках он держал огромную косу и, казалось, был здешним хранителем.
Локк ощутил исходящее от него магическое давление, сравнимое с давлением ученика-мага первого класса. Но было в нем что-то странное: оно то взлетало до уровня, почти неотличимого от мага первого кольца, то падало до силы едва заступившего за порог первого класса ученика.
Порой казалось, что это магическое давление вот-вот пробьет все пределы и достигнет неведомых высот. А еще от мага исходила плотная аура смерти, словно он был не совсем жив.
Маг-хранитель взял заявки Локка и Зоины и, убедившись в подлинности магической печати академии, злорадно хмыкнул:
— Подтверждаю, печать академии.
— Что ж, желаю вам удачи.
— Вечерний Сад… приветствует вас.
Маг-хранитель поднял обе заявки и сложил их вместе. Магические печати на листах наложились друг на друга, образовав единый знак.
Печать спроецировала в воздух магическое изображение, и в тот же миг руины вокруг начали стремительно меняться.
Сперва развалины окутал туман. Землю устлали мириады крошечных цветов-фонариков, источавших мягкое сияние.
Каждый цветок напоминал маленький фонарь, который кто-то держит в руке. Их свет был подобен уличным огням в ночи, заливая все вокруг ярким сиянием.
— Двое учеников из Хижины Лилит, — раздался насмешливый голос мага-хранителя. — Уверен, здесь вы получите воспоминания, которые останутся с вами на всю жизнь.
— Но не стоит слишком переживать. После смерти вас автоматически выбросит из магического тайного царства.
— Вы не умрете по-настоящему, но сполна ощутите само понятие смерти и понесете ее кару. Если ваша психика недостаточно крепка, цените единственную возможность передумать и уходите немедленно.
Локк нахмурился и тут же спросил:
— А если я не умру? Есть ли способ покинуть Вечерний Сад, кроме смерти?
Маг-хранитель бесстрастно взглянул на него:
— Можешь об этом не думать.
— Такой возможности нет.
Подождав немного, маг-хранитель произнес:
— Раз никто не уходит, добро пожаловать в отголосок памяти мага первого кольца Фуко.
— Еще раз желаю удачи.
В следующее мгновение фигура мага-хранителя растворилась в воздухе, а Локка и Зоину окутал магический туман.
Когда он рассеялся, на месте руин стояло великолепное поместье.
Перед элегантным, утопающим в ночи зданием, выстроились ряды мраморных статуй. Они изображали самые разные расы и сословия.
Полная луна, поместье, статуи-солдаты и ковер из трав-фонариков… Легкий ветерок шевелил воздух, в котором кружились бесчисленные магические светлячки.
— Старший, где мы? — спросила Зоина, широко раскрыв глаза.
Только теперь Локк понял: магическое тайное царство «Вечерний Сад» было создано на основе отголоска официального мага.
Отголосок – это то, что остается после смерти официального мага.
Похоже, Хижина Лилит просто взяла отголосок, оставшийся после кончины мага школы Превращений, изменила, а возможно, даже закрепила и взяла под контроль, превратив его в тренировочное магическое тайное царство для учеников.
Если верить словам хранителя, они с Зоиной сейчас находились в воспоминаниях мертвого мага первого кольца.
«Теперь понятно, почему учитель Хален Вилла говорил, что вход в магическое тайное царство поможет мне понять, что такое постоянное защитное поле первого кольца», – подумал Локк.
Магическое тайное царство и впрямь было удивительным местом!
Локк оглядел поместье. И снаружи, и внутри оно было заставлено мраморными статуями. Среди изваяний были люди-солдаты, гномы-рудокопы, эльфы-маги, но у всех было одно и то же лицо.
Словно все эти статуи изображали одного человека в разных ипостасях.
На пьедестале одной из эльфийских статуй Локк прочел надпись: «У каждого из нас множество личин, но нет ни одной врожденной и абсолютной – есть лишь изначальное состояние, еще не измененное магией. – Фуко».
В этих словах Локк почувствовал отголосок магической философии их автора. Он повернулся к растерянной и напуганной Зоине и сказал:
— Похоже, мы в памяти мага первого кольца, принадлежавшего к школе Превращений.
— Судя по надписи на пьедестале, он, скорее всего, был именно оттуда.
— А? — ахнула Зоина. — Старший, мы в памяти мага первого кольца?
— Тогда здесь, должно быть, очень опасно.
В тот же миг за спиной Зоины возникла огромная мраморная статуя минотавра-воина. Занеся мраморный топор, он обрушил его ей на голову.
Локк схватил девушку и, использовав большой банан-сова с зелеными листьями, применил растительную мимикрию «Хищная птица». Он взмыл в воздух, уклоняясь от удара гигантского топора.
Не успели они взлететь, как в то место, где они только что стояли, с глухим стуком вонзились три мраморные стрелы.
В одно мгновение весь мрамор в поместье будто ожил. По изваяниям потекла энергия превращения, и перед ними предстала целая каменная армия.
Из центра поместья вырвался поток магической энергии. Злоба, смешанная с магическим давлением, пронзила Локка и Зоину.
«Черные маги, как вы посмели явиться предо мной!»
«Я убью вас!»
Обновлено: 22.01.2026