Под пристальными взглядами двух «академических баронов» на лбу Франциска выступили мелкие капельки пота.
Кому бы он ни уступил, он неизбежно наживет себе врага в лице другого.
Пока Франциск размышлял, что делать, Хален Вилла неожиданно обратился к госпоже Моргане:
— Как насчет сделки? Вы уступаете мне Локка, а я отказываюсь от борьбы за проект по обслуживанию сада магических растений в питомнике „Изумрудная зелень“.
— Этот проект, насколько я понимаю, включает не только секцию энергетических растений, но и значительную часть, посвященную боевым растениям. Если я вступлю в борьбу, наши шансы на победу будут пятьдесят на пятьдесят.
— Нет, мои шансы даже выше ваших. Госпожа Моргана, ваши исследования в области энергетических растений, безусловно, очень глубоки, и в Юго-Восточном угловом регионе вам нет равных.
— Но питомник „Изумрудная зелень“ — это организация белых магов среднего масштаба. Их больше, чем энергетические растения, интересуют многофункциональные. Например, те, что могут одновременно служить источником энергии, обеспечивать магическую защиту и атаковать.
— В конце концов, у их организации не так много денег. А те, у кого недостаточно ресурсов, обычно предпочитают многофункциональные магические растения.
— Видите, эта сделка для вас очень выгодна.
Госпожа Моргана с удивлением посмотрела на Халена Виллу:
— У вас и так полно талантливых учеников, зачем вам отбирать у меня одного?
— Проект по обслуживанию сада — это как минимум сто тысяч магических камней. Вашим ученикам хватит надолго. Вы не боретесь за их интересы, а ради ученика, который вам даже не принадлежит, добровольно отказываетесь от коммерческой конкуренции с моей исследовательской группой?
— Я действительно очень хочу обучать такого гения, как Локк Августин, — серьезно кивнул Хален Вилла. — К тому же, Локк — ученик вашей ученицы. С этической точки зрения, ему не подобает снова становиться вашим учеником.
— Но он все же остается в вашей сети связей, так что, уступив его мне, вы ничего не теряете.
Выражение лица госпожи Морганы несколько раз менялось. Она действительно начала обдумывать предложение. Она и сама замечала, насколько Хален Вилла ценит Локка; у него он мог бы получить даже больше ресурсов, чем у нее.
Кроме того, в отличие от Халена Виллы, госпожа Моргана больше заботилась об общих интересах всех своих учеников.
Проект стоимостью не менее ста тысяч магических камней она очень хотела бы заполучить. С его помощью ее ученики могли бы опубликовать множество статей и заработать немало ресурсов.
Этого хватило бы, чтобы обеспечить часть ее учеников как минимум на пять лет.
Госпожа Моргана помедлила, а затем сказала Халену Вилле:
— Маг Вилла, не ожидала, что вы все так же любите отдавать все ресурсы одному сверхгению.
— Как же жаль ваших обычных учеников. Хорошо, я согласна на обмен.
— Раз София перед уходом не порекомендовала меня академии, я примерно понимаю, что она имела в виду, — добавила госпожа Моргана.
— Значит, сделка заключена, — Хален Вилла скривил губы в усмешке и ответил колкостью. — Вот только, госпожа Моргана, если вы так заботитесь о своих обычных учениках, почему же среди них ежегодно так высок процент страдающих депрессией?
— Я слышал, что многие из них даже пристрастились к дурной привычке курить перечную воду Ибога. Как же жаль некоторых ваших учеников.
Старший советник Франциск достал платок и вытер пот со лба, поспешив вмешаться в назревающий конфликт.
— Господа, остыньте.
— Давайте так, сегодня я угощу вас ужином в „Кухне Ведьм“.
Госпожа Моргана холодно фыркнула, развернулась и покинула комнату.
Когда она ушла, Хален Вилла покачал головой.
— Сколько бы лет ни прошло, а характер у нее все тот же.
— Стало намного лучше, — горько усмехнулся старший советник Франциск.
— Десять лет назад характер у госпожи Морганы был еще…
— Пожалуй, лучше я угощу в „Кухне Ведьм“, — сказал Хален Вилла. — Вас и Локка.
— Советник Франциск, помогите мне пригласить Локка Августина.
Старший советник Франциск с удивлением посмотрел на Халена Виллу.
— Вы так цените этого ученика? В конце концов, он всего лишь новоиспеченный ученик-маг первого класса, ему еще очень далеко до мира нас, официальных магов.
— Вы хотите пригласить его на ужин?
— Не слишком ли это высокая честь? Не рановато ли для него?
Хален Вилла ничего не ответил.
Старший советник Франциск покачал головой и пробормотал так тихо, что только он сам мог себя услышать:
— Все так же одержим сверхгениями.
Франциск знал, что для такого коллекционера сверхгениев, как Хален Вилла, Локк Августин обладал непреодолимой притягательностью. Хален Вилла ни за что бы не отказался от возможности заполучить его.
Поэтому Франциск и сам внутренне склонялся к тому, чтобы отдать Локка Халену Вилле.
К тому же, ведьма София перед уходом из академии тоже недвусмысленно намекнула ему на этот выбор.
— Хорошо, я попробую пригласить Августина, — сказал старший советник Франциск.
…
Два дня спустя Локк получил награду в пятнадцать тысяч магических камней, из которых тысяча была за звание новой звезды селекции.
Кроме того, через Зака он официально заключил крупный контракт на закупку пятисот экземпляров лишайника «Око Персея» на общую сумму в пятьдесят тысяч магических камней.
Это было довольно большое количество, учитывая, что для использования лишайника требовался как минимум уровень ученика-мага первого класса.
Пятьсот экземпляров лишайника «Око Персея» хватило бы, чтобы выдержать несколько крупномасштабных сражений и полностью нейтрализовать магию проклятий противника.
Таким образом, капитал Локка мгновенно вырос до шестидесяти пяти тысяч магических камней.
Он вполне мог потратить десять-двадцать тысяч на выращивание лишайника для выполнения заказа, а оставшиеся деньги вложить в себя.
Поскольку в ближайшее время выходить за пределы академии не требовалось, Локк решил потратить эту огромную сумму на покупку магических ресурсов, необходимых для продвижения до уровня официального мага.
«Конечно, небольшую часть можно вложить в исследование зелья повелителя созерцателей и массовое производство большого банана-совы с зелеными листьями, — размышлял Локк. — Банан-сова может принести мне еще целое состояние».
«Денег много не бывает. Когда я стану официальным магом, у меня тоже будет куча расходов. Можно будет наконец-то взяться за накопившиеся технологии магических лоз, вырастить и продать партию невидимой лозы мандрагоры, чтобы подзаработать».
«Просто улучшить поле суперлозы мандрагоры до невидимой лозы мандрагоры — это несложно».
«Сейчас под суперлозу мандрагоры отведено всего десять му. Если я перейду на невидимую, ее преимущество над лозой тифлогена станет еще более очевидным, а доля на рынке вырастет. Можно будет расширить посадки до тридцати му и полностью вытеснить лозу тифлогена с рынка».
«С моей нынешней силой мне больше не нужно беспокоиться о привлечении лишнего внимания».
«И еще, нужно как можно скорее обменять накопленные ресурсы из магического тайного царства. Их уже достаточно много».
Он посмотрел на два флакона зелья роевого сознания, стоявшие на его столе в изящных вакуумных хрустальных шкатулках.
Локк открыл одну из них, отвинтил крышку флакона и залпом выпил содержимое.
Мгновенно зелье начало действовать в его теле.
Его мана стремительно росла.
Обновлено: 22.01.2026