Англо посмотрел на Локка и серьезно произнес:
— Локк, боюсь, в ближайшее время тебе покоя не видать.
— Я сначала удивился, почему новой звездой селекции стал ты, но когда узнал о твоей двойной победе, все вопросы отпали.
— Став новой звездой селекции, ты получаешь право раз в год бесплатно посещать магическое тайное царство.
— А ведь ты стал учеником-магом первого класса всего год назад.
— Всего за год ты добился такой славы.
Локк молча кивнул и небрежно бросил:
— Англо, ты тоже сможешь. Выпей чаю.
— Дай мне переварить все, что ты мне принес. Думаю, сегодня у многих душа будет не на месте.
Локк пригласил Англо в свою комнату. Тот, с выражением величайшей чести на лице, присел на диван и даже выглядел немного скованно, словно не в своей тарелке.
Глядя на него, Локк мысленно вздохнул.
Ничего не поделаешь. Маги преклоняются перед гениями, почти каждый из них — ярый сторонник элитаризма. Поэтому перед ним, увенчанным таким количеством наград, Англо чувствовал себя неловко.
…
В лечебнице «Исцеляющая Длань», в кабинете мастерской Ангрона, сам Ангрон с мрачным лицом сидел в одиночестве за столом. Он смотрел на список с результатами, и его вид был крайне удрученным.
«Локк Августин, откуда ты вообще взялся?!»
«Все это должно было быть моим! А из-за твоего появления даже такая вещь, как звание выдающегося целителя, которую я мог получить не напрягаясь, ускользнула из моих рук!»
«Проклятье! Ненавижу!»
«И Альберт, этот тип тоже невыносим! Новая звезда зельеварения и главный ученик — все досталось ему! Даже звание звездного ученика, которое я так хотел, ушло к нему. А ведь он даже не боролся за него!»
На лице Ангрона смешались паника и гнев.
«Что мне теперь делать? Неужели я разочарую учителя Халена Виллу?»
«Я должен был стать лучшим. Я хочу быть первым, хочу быть первым!»
Ангрон поднял голову и посмотрел в сторону кабинета Локка, его взгляд стал угрюмым, а кулаки сжались.
«Если ничего не выйдет, придется найти место и…»
В его глазах промелькнули безумие и жажда убийства, но внезапно он что-то вспомнил. В одно мгновение жажда убийства и безумие исчезли, он втянул шею, и его взгляд прояснился.
«Пожалуй, не стоит».
«Говорят, этот парень — невероятный боец. Один против сотни безумных темных магов, и вышел из окружения семь раз».
«А я всего лишь ассистент зельевара, занимаюсь исключительно исследованиями. Если я с ним столкнусь, скорее всего, умру я».
Ангрон уже было собрался пойти на крайние меры, но стоило ему вспомнить о громкой славе Локка, как эта мысль была задушена в зародыше.
— За последнее время в академии один за другим появляются сверхгении. Что мне делать, чтобы всегда оставаться первым?! — прорычал Ангрон в бессильной злобе.
«Возможно, мне стоит спросить совета у учителя Халена Виллы».
«Он точно сможет мне помочь».
…
Тем временем в мастерской «Зеленый росток» царила мертвая тишина.
Сегодня были объявлены результаты двух конкурсов, и оказалось, что всегда блиставшая мастерская на этот раз на внутриакадемическом соревновании не заняла даже второго места.
Второе место досталось мастерской «Язык лозы», а первое — какому-то никому не известному независимому селекционеру.
Мари с трудом могла его припомнить; единственное, что всплывало в памяти, — его имя в рейтинге предварительного этапа конкурса селекционеров.
Ученики-маги первого класса из мастерской «Зеленый росток» молчали.
Мари вздохнула:
— В этот раз на конкурсе Ассоциации я заняла девятое место, и это уже неплохой результат. Ведь в первой десятке, кроме Локка, который в этом году по праву стал чемпионом, и меня, все остальные — старые официальные селекционеры, застрявшие на уровне учеников-магов первого класса уже сотню лет.
— Их талант — в селекции, а не в традиционном повышении магического уровня.
— Но результаты нашей мастерской в этом году — это серьезная проблема, — Мари посмотрела на собравшихся и вздохнула. — В случившемся виноват каждый из нас.
— Возможно, в нашей мастерской действительно что-то пошло не так. Мы потратили слишком много времени на бессмысленные внутренние должности, погрязли в былой славе и истории, зациклились на ничего не значащих правилах.
На лицах многих селекционеров в мастерской отразились перемены, но перед лицом таких результатов они не могли найти слов для возражений.
— Что ж, воспользуемся этим случаем, чтобы как следует изменить наш стиль работы, — продолжила Мари. — Младший Ланкастер, я хочу, чтобы ты пошел и извинился перед Локком Августином, которого ты обидел.
— В нашей мастерской за долгое время накопилось много дурных привычек, — сказала она. — Я надеюсь, что с тебя начнутся перемены.
— Уважайте всех селекционеров, перестаньте задирать нос, будьте скромнее и избавьтесь от былой напыщенности.
Из толпы раздалось удивленное «а?» Ланкастера, одного из младших партнеров. До него только сейчас дошло. Глядя на результаты двух конкурсов, он был совершенно ошеломлен.
— Конечно… конечно… — пробормотал он.
Маги всегда преклонялись перед гениями.
Из-за недостатков, копившихся в мастерской «Зеленый росток» на протяжении сотен лет, атмосфера в ней стала весьма нездоровой. Селекционеры из мастерской свысока смотрели на тех, кто в ней не состоял, и поэтому Ланкастер из-за своего высокомерия и пренебрежения обидел Локка.
Но сейчас, перед ореолом двойного чемпиона, окутавшим Локка, Ланкастер чувствовал лишь страх и беспокойство, а его прежнее поведение казалось ему невероятно глупым.
— Старшая Мари, я был таким глупцом, — обратился Ланкастер к Мари.
— Я найду способ извиниться перед селекционером Августином.
Мари кивнула:
— Хорошо, что ты осознал свою ошибку.
Она посмотрела на два списка с результатами и список новых звезд селекции, и в глубине души все же вздохнула с некоторой грустью.
Хотя она и знала, что проиграла по делу, потеря ореола первенства в области селекции в Хижине Лилит все же заставляла ее чувствовать легкое уныние.
«Похоже, нужно найти возможность познакомиться с этим господином Локком», — подумала Мари.
…
В кабинете старшего советника Франциска. В этот момент Франциск с головной болью смотрел на двух старейших магов первого кольца Хижины Лилит.
— Господа, не усложняйте мне жизнь. Локк один, а вас двое.
— Поэтому, прошу вас, не вмешивайтесь в управление академией, хорошо?
Госпожа Моргана и Хален Вилла были «академическими баронами», чьи ученики были повсюду. У них даже были связи с учениками, ставшими магами второго кольца, поэтому, хоть они и были всего лишь магами на стадии кристаллизации духовной силы, они нисколько не боялись старшего советника Франциска.
По сравнению с их сетью учеников, какой-то старший советник Хижины Лилит был просто никем.
Когда сеть связей официального мага выстроена и укреплена, его влияние часто выходит за рамки одной организации и даже одной магической территории.
Госпожа Моргана прямо и недовольно выпалила:
— Франциск, из-за твоей личной ошибки ты отдал талантливого ученика какому-то новоиспеченному магу первого кольца.
— Как я могу после этого доверять тебе? Мы все видели, как ты работаешь.
— Локк — ученик моей ученицы. Моя ученица ушла, так что вполне естественно, что он станет моим учеником.
Хален Вилла обратился к старшему советнику Франциску более миролюбиво:
— Франциск, мы с тобой неплохо знакомы.
— Окажи мне на этот раз услугу, пусть Локк станет моим учеником.
— Локк — ценный актив академии. С точки зрения распределения ресурсов, его тоже следует отдать мне. Я — самый подходящий для него наставник.
— Под моим руководством он станет еще более выдающимся, — продолжил Хален Вилла. — Я сделаю его гением в области селекции.
— У меня есть и проницательность, и широта взглядов, чтобы раскрыть потенциал таких талантов.
— Нет, у тебя нет, — ледяным тоном возразила госпожа Моргана. — Ты только и умеешь, что сбивать учеников с пути. Ангрон — тому яркий пример.
— И твоя селекционер Джина Хейк, замешанная в академическом плагиате. Почему змеиная ива-отменитель проклятий не была выставлена на конкурс Ассоциации селекционеров? Потому что эти исследования не были выполнены ею самостоятельно, не так ли?
Хален Вилла посмотрел на госпожу Моргану и сказал:
— Это действительно было сделано не только ею. Это совместная разработка с Садом Четырех Сезонов, но об этом все знают. Это была лишь серая зона, и до вопросов морали тут далеко.
— Госпожа Моргана, я уважаю ваш выдающийся вклад в селекцию и зельеварение, но, на мой взгляд, вы слишком негибки.
— Мы должны в первую очередь исходить из интересов студентов, а не обвинять их в ошибках. Предоставляя гениям больше пространства для маневра, мы позволяем им лучше проявить свои таланты.
— Плагиат есть плагиат, — холодно отрезала госпожа Моргана.
— Ученики, которых ты воспитываешь, все как один с сомнительными моральными качествами.
— Мои же ученики должны просто слушать меня.
Обновлено: 22.01.2026