Локк вернулся к себе. Усевшись на диван, он первым делом вскрыл конверт с результатами конкурса магических растений, организованного академией.
«Третье место: железный терновник-шестерня от мастерской „Зеленый росток“. Скорость автоматического реагирования увеличена на 0,3 секунды, что значительно повышает его ценность в бою».
«Действительно, железный терновник-шестерня — самое зрелое защитное растение ученического уровня в Хижине Лилит. В плане защиты от чего-либо, кроме проклятий, даже лишайник „Око Персея“ не может с ним сравниться».
«И такое растение заняло всего лишь третье место».
«Неожиданно».
Локк перевел взгляд на вторую строчку списка.
«Второе место: змеиная ива-отменитель проклятий, разработанная командой из шести учеников-магов первого класса под руководством селекционера Джины Хейк из мастерской „Язык лозы“».
Локк на мгновение замер, а затем вспомнил: эта ведьма Джина, должно быть, ученица мага Халена Виллы.
Этот проект также получил поддержку крупной организации магов за пределами Хижины Лилит. Точнее говоря, часть исходных экспериментальных данных для этого проекта была предоставлена Джине именно этой организацией — Садом Четырех Сезонов.
В кратком описании к списку победителей разъяснялась подоплека этого совместного проекта.
Хален Вилла, используя свое влияние и ссылаясь на идущую войну, обратился в Ассоциацию Белых Магов с просьбой, чтобы Сад Четырех Сезонов поделился некоторыми из своих передовых разработок со студентами Хижины Лилит для совместных исследований. Это должно было продемонстрировать поддержку, оказываемую Ассоциацией.
И конечно же, такую прекрасную возможность Хален Вилла предоставил своей ученице.
Именно поэтому ведьма по имени Джина смогла так вырваться вперед, обойдя в конкурсе на заказное магическое растение мастерскую «Зеленый росток», которая долгие годы считалась бессменным чемпионом в подобных соревнованиях.
Локк пробежал глазами описание эффектов змеиной ивы-отменителя проклятий и общую концепцию ее культивации.
«Змеиная ива-отменитель проклятий может переносить проклятия с мага на себя, при этом соответствующая часть ивы немедленно увядает. После увядания эффект проклятия исчезает».
— Или, иначе говоря, она принудительно преобразует эффект любого проклятия в увядание части самой себя, — произнес Локк. — Да, это одно из традиционно сильных направлений Сада Четырех Сезонов.
«Они и впрямь мастера в создании защитных растений, способных принять удар на себя».
«Выведена из Гремучей ивы и Черного терновника-щита с помощью метода прививочной селекции и метода культивации с помощью резонанса маны? Неудивительно, что на этот раз она смогла превзойти железный терновник-шестерню и занять второе место».
Локк увидел, что, по мнению судейской коллегии, боевая эффективность змеиной ивы-отменителя проклятий и послужной список ее прототипа, Черного терновника-щита, были весьма неплохи.
Сопоставимы с железным терновником-шестерней.
Но змеиная ива-отменитель проклятий выиграла за счет новаторства.
А этого как раз и не хватало мастерской «Зеленый росток» и ее терновнику.
Локк усмехнулся. Очевидно, некоторые члены конкурсной комиссии были недовольны тем, что мастерская «Зеленый росток» постоянно выставляет одно и то же растение, чтобы раз за разом выигрывать призовые деньги. Поэтому в своем заключении они намеренно съязвили в адрес мастерской, надеясь, что та изменит свою тактику.
Но вряд ли это возымеет какой-либо эффект.
Локк посмотрел на первую строчку рейтинга, и его зрачки сузились.
«Первое место: щит из лишайника „Око Персея“».
«Разработчик — единолично, селекционер Локк Августин».
Хотя Локк и ожидал чего-то подобного, вид собственного творения, обошедшего всех селекционеров академии и завоевавшего чемпионский титул, все же заставил его сердце на миг забиться чаще.
Восстановив самообладание, Локк взглянул на комментарии судей.
Такие отзывы часто многое говорят об отношении жюри и о ключевых причинах, приведших к победе.
В заключении к его работе было написано: «По правде говоря, всем нам, членам жюри, трудно поверить, что это творение — работа независимого селекционера, а не одной из традиционных мастерских Хижины Лилит».
«Это защитное растение показало себя в боевых испытаниях просто превосходно. Его способность противостоять магии проклятий нельзя назвать выдающейся — она безупречна. Оно даже способно частично защитить от кровавого проклятия первого кольца».
«Это защитное растение идеально как с точки зрения новаторства, так и функциональности. Его прототип не является традиционным защитным растением, однако создатель три месяца назад лично участвовал в бою и, используя это растение, прорвался из окружения в самом сердце вражеской территории, уничтожив при этом десятки темных магов. Это выдающееся достижение. Последующая проверка показала, что все маги, использовавшие тогда это защитное растение, отзывались о нем крайне высоко, отмечая его поразительную эффективность в реальном бою».
«А боевой отряд, ранее выступавший „лицом“ этого растения, в ходе другого, менее масштабного столкновения, также подтвердил его полную и безоговорочную победу в боевых условиях. На основании этого комиссия признает данное защитное растение средством, полностью подавляющим всю систему магии проклятий ученического уровня, которой в настоящее время располагает Трибунал Кровавых Проклятий, и демонстрирующим абсолютное превосходство Хижины Лилит в области селекции».
«Это творение достойно того, чтобы после публикации метода его культивации получить отдельную награду и знак отличия от Ассоциации».
«На основании вышеизложенного, комиссия присуждает данному защитному растению первое место в настоящем конкурсе и предоставляет крупный контракт на централизованные закупки академии».
«Кроме того, присуждается дополнительная награда в 500 очков вклада и субсидия на выдающийся проект из фонда академии высшего уровня в размере трех тысяч магических камней».
Локк вскинул брови. Он только недавно столкнулся с финансовым кризисом, а тут победа в конкурсе принесла ему разом три тысячи магических камней и крупный контракт на закупки.
Таким образом, его финансовые трудности не просто разрешились — он, похоже, еще и разбогател.
Локк отложил письмо и вскрыл другой конверт, присланный из Ассоциации.
«В академическом конкурсе я победил. Интересно, какое место занял на конкурсе селекционеров? Даже попасть в первую десятку было бы неплохо».
Локк развернул второе письмо.
Открыв рейтинговую таблицу, он начал просматривать ее с тридцатого места, снизу вверх, выискивая свое имя и название своей работы.
Окинув взглядом весь список, Локк обнаружил название «изумрудно-радужный лишайник» на первой строчке.
Он занял первое место!
Вот это превзошло все его ожидания. Победа в конкурсе внутри академии была понятна, но занять первое место в соревновании селекционеров всего Юго-Восточного углового региона — такого Локк и представить не мог.
В конце концов, в подобных конкурсах участвует целая куча «старых лис».
Что же произошло?
Почему конкурсная комиссия Ассоциации присудила его растению первое место?
Некоторые из тех селекционеров, что застряли на уровне учеников-магов первого класса, участвовали в этих конкурсах уже по сто лет, десятки раз, и накопили массу нетривиального опыта.
В такой ситуации ему было бы очень трудно занять первое место.
Вообще-то, все сходились во мнении, что в таких соревнованиях самые сильные — это не победители, а те селекционеры, кто участвовал всего несколько раз, но занимал высокие места.
Локк быстро пробежал глазами комментарии судей.
«Причина, по которой эта работа была оценена на первое место…»
Обновлено: 22.01.2026