— Локк, сзади! — внезапно крикнул Лаун.
— Осторожно!
Толпы зомби уже успели рассеять юных магов по всему кораблю. Большинство из них всё время посвящали учебе и не имели почти никакого боевого опыта. Лишь темные маги с самого начала развивают у своих подопечных практические боевые навыки, а не заставляют зубрить древние языки.
Локк резко обернулся и увидел, как на него несется зомби с землисто-синей кожей и пустыми белками глаз. Тварь врезалась ему в грудь. От чудовищной силы удара Локка отбросило через всю палубу — еще немного, и он бы полетел за борт, в море.
— Крас! — в последний момент выкрикнул он заклинание. Пять отростков лозы мандрагоры, обвивавшей его правую руку, змеями выскользнули из рукава плаща, оживленные магией руки-лозы.
Две лозы вонзились в палубные доски, намертво закрепляя его на месте. Остальные три взвились по руке, обхватили вцепившегося в него зомби, оттолкнули его и тут же оплели голову. Раздался хруст — и череп отделился от тела.
Локк не успел и вздохнуть с облегчением, как обезглавленный мертвец продолжил действовать. Его правая рука, словно железные тиски, потянулась к горлу Локка.
«Какой же я идиот, — осознал он. — Эти твари — просто трупы, оживленные некромантией. Что толку отрывать им головы?»
Он бросил взгляд на три золотых кольца с лазурными камнями, надетых на большой, указательный и средний пальцы правой руки. Благодаря им его запас маны был на тридцать единиц больше, чем у обычного ученика мага третьего ранга.
В такой опасности не время экономить силы.
Локк стремительно произнес два заклинания подряд, дважды за долю секунды применив руку-лозу. Лоза мандрагоры, служившая проводником чар, получила двойной заряд магической энергии, что на время увеличило ее мощь.
Пять отростков слились в гигантскую руку, которая схватила зомби, отшвырнула его прочь и сжала с оглушительным треском. Искривленные и переломанные конечности безвольно повисли, позвоночник был раздроблен — тварь наконец замерла.
Локк позволил себе короткую передышку, но, оглядевшись, увидел, что палуба кишит мертвецами. Зомби со всех сторон нападали на учеников. Они не пытались убить их, но уже многих столкнули в море, где их тут же утаскивали темные маги, скрывавшиеся в нависшем над кораблем черном тумане.
К нему уже приближались новые твари с синюшной кожей — он насчитал не меньше пяти.
По лбу Локка скатилась капля пота. «Этих зомби наслали темные маги… Возможно, это дело рук полноценного мага. Их много, они невероятно сильны, а их жесткая кожа неуязвима для обычного оружия. Мне и с одним-то справиться было непросто».
Один из зомби, наступавших на Локка, вдруг закричал от боли — это Лаун ударил его сзади своим серебряным мечом. Спина мертвеца начала плавиться.
Лаун, вращая двуручным мечом, словно вихрь, обрушил на зомби больше дюжины ударов. Вскоре тварь рухнула на палубу, и руны на ее теле постепенно растаяли.
Подбежав к Локку, он крикнул:
— В такой ситуации в одиночку не выжить! Будем держаться вместе!
— Разумно, — согласился Локк. Они встали спиной к спине, готовые отразить атаку оставшихся четырех мертвецов. — Спасибо, Лаун.
Локк взглянул на серебряный крестовидный меч в руках друга, испускавший тусклое сияние. «Должно быть, это и есть магический предмет, о которых пишут в книгах, — подумал он. — Шедевр школы наложения чар. Величайшее сокровище для ученика, еще не ставшего настоящим магом, — и лучший способ усилить свои боевые возможности».
Каждый магический предмет был плодом алхимического искусства. Вот только на острове Корфу не было ни одного. Локк впервые видел подобную вещь — и увидел ее у Лауна, принца с острова Шлезвиг. Похоже, даже в мире смертных разница между островом Корфу и Шлезвигом была колоссальной.
Благодаря своему магическому предмету и силе великого рыцаря Лаун на равных сражался с двумя зомби. Локк, в свою очередь, используя свой превосходящий запас маны, управлял рукой-лозой, которая, приняв форму гигантского кулака, раз за разом обрушивалась на двух других мертвецов, не давая им приблизиться.
— Лаун, твой меч наносит им огромный урон! — крикнул Локк.
Лаун одним ударом рассек грудь зомби. Рана тут же начала гнить, и под серебристым светом меча плоть твари стала стремительно распадаться.
— Да, это магический предмет! — быстро ответил он. — На него наложены чары школы наложения чар — «малый барьер сопротивления некромантии». Он создан специально против нежити и заклинаний темной энергии, поэтому так эффективен! Жаль, их слишком много. Они сильны и быстры, даже с этим мечом мне с ними не справиться.
— Тогда нужно сменить тактику, и мы найдем оптимальное решение, — произнес Локк, внезапно опускаясь на одно колено. Он проигнорировал двух зомби, что неслись прямо на него, и еще одного, присоединившегося к атаке.
Он произнес заклинание и ударил кулаком по палубе. Пять отростков лозы мандрагоры нырнули в щели между досками и тут же вырвались наружу, намертво обвив левые ноги пяти ближайших зомби. Твари застыли на месте. Как бы они ни дергались, вырваться из хватки лозы мандрагоры они не могли.
В пылу битвы Локк все лучше и лучше овладевал заклинанием руки-лозы.
— Лаун, сейчас! Уничтожь их! — крикнул он.
Лаун на мгновение замер, а потом громко рассмеялся.
— Отлично! Так намного проще. Одним ударом — одного!
Он поднял свой серебряный меч и вонзил его в грудь обездвиженного зомби. Тот издал дикий, звериный рев. Руны на его теле одна за другой начали гаснуть, и мертвец обмяк.
Расправившись с пятью зомби, Лаун улыбнулся.
— Локк, если мы будем действовать сообща, эти твари нам не страшны. Уверен, наставники с корабля скоро придут нам на помощь.
Он обернулся и увидел, что лицо Локка было предельно серьезным. Лаун замер.
— Локк, что с тобой?
— Посмотри вокруг… — указал тот вперед.
Их окружало не меньше тридцати зомби. Абсолютное численное превосходство. Одно только это зрелище могло заставить большинство учеников третьего ранга сдаться без боя.
Лаун сглотнул.
— Это…
С неба, словно метеор, ударил столб черного тумана. Когда он рассеялся, на палубе стояла ведьма в черной мантии и кожаных сапогах на высоком каблуке. Ее плечи украшала цельная лисья шкура. На груди висел значок в виде пятиконечной звезды с черепом в центре. В глазницах черепа, в свою очередь, горели еще две пентаграммы. Жуткий символ.
— Мальчики, — усмехнулась ведьма Барбара, — мы, Орден Белой Кости, заметили вас. Один — опытный боец, другой — быстро учится и решителен в суждениях. Именно такие таланты нам и нужны. Посему я, ведьма Барбара Вейн, приглашаю вас прекратить сопротивление и присоединиться к нам. Следуя за этими лицемерами, вы ничего не добьетесь. Ваш истинный путь и конечное пристанище — мир тьмы.
Обновлено: 22.01.2026