Два дня спустя Локк, находясь в своей каюте на корабле магов, вставил две индиговые яшмы в золотые кольца и полностью зарядил их маной.
Теперь, считая ту, что он создал днем ранее, у него было три кольца с индиговой яшмой, которые давали ему дополнительные тридцать единиц маны.
Десяти единиц маны хватало примерно на пять применений руки-лозы. Дополнительные тридцать единиц означали, что он сможет сотворить заклинание еще пятнадцать раз.
В бою это было решающим преимуществом.
В то время как другим ученикам-магам его уровня приходилось тщательно рассчитывать ману и обдуманно применять каждое заклинание, он уже обрёл своего рода свободу, получив возможность непрерывно атаковать врага, полагаясь на количество.
Единственной проблемой было то, что в его арсенале было слишком мало заклинаний, чтобы в полной мере использовать преимущество такого большого запаса маны.
«Все камни, что я принёс на корабль, закончились», — выдохнул Локк. — «Придётся искать способ закупиться уже после того, как сойду на берег».
«Индиговая яшма, похоже, тоже расходуемый материал. Интересно, надолго ли хватит одной штуки».
Локк посмотрел на свои руки. На левой было пять колец с глубокой лазурной яшмой, на правой — три с индиговой. Его колебания маны стали настолько ровными, что их почти не было.
Он взял деревянную кружку, стоявшую на крышке бочки, и под действием его маны вода в ней закружилась.
«Метод центробежной экстракции маны освоен в совершенстве».
«Отлично».
В дверь его каюты постучали, и снаружи раздался голос Лауна:
— Локк, время обеда! Пойдем скорее на палубу есть.
Лаун Грерро — тот самый добродушный ученик-маг третьего ранга, с которым Локк, Патти и Кодд столкнулись, едва взойдя на борт.
Проведя день в каюте под палубой корабля магов, Локк обнаружил, что Лаун, как и он, обладал талантом третьего уровня и жил на том же ярусе.
Оба не были социофобами, так что быстро нашли общий язык и подружились.
Странно, но с того самого момента, как они ступили на корабль магов, всё здесь, казалось, было устроено так, чтобы разделять людей. Ученики с одинаковым уровнем таланта жили вместе.
В результате всего за два дня на корабле уже наметились семь разных кружков. Это привело к тому, что Локк не стал держаться вместе с Патти и Коддом, а вместо этого обзавёлся новым другом — Лауном, жившим с ним на одном ярусе.
Наверное, такова жизнь: на разных её этапах тебя сопровождают разные люди.
Раньше Локк дружил с Патти и Коддом просто потому, что на острове Корфу было всего трое одарённых. Теперь же, когда на корабле магов собрались сотни учеников из разных мест, появление новых друзей неизбежно вело к охлаждению отношений со старыми.
Локк открыл дверь. Лаун держал в руках два подноса.
— Я уже чую запах вкусностей с палубы, — произнёс он. — Нам не так уж часто разрешают туда подниматься. Пойдём, Локк, я и для тебя поднос взял.
— Лаун, ты слишком уж свойский, — с деланым укором ответил Локк. — Мы знакомы всего два дня.
— Это лишь доказывает, что нам суждено было встретиться! — возразил Лаун. — Я с первого взгляда понял, что мы поладим.
Локк пошёл за ним. По словам Лауна, он был родом с континента Шлезвиг, старший сын императора Черной Обсидиановой Империи. По традициям мира смертных, он должен был стать наследником и следующим императором, но у него обнаружили магический дар.
Лаун рассказал, что на его родине не было никаких магических академий, замаскированных под обычные школы. Тамошние маги напрямую служили императору, образуя совет старейшин, который помогал его отцу править империей. Как только у него обнаружился талант к магии, совет старейшин немедленно лишил его права на престол и направил на путь поиска истины.
Характер у Лауна был под стать странствующему рыцарю: он любил помогать людям, так что такое положение дел его вполне устраивало.
Локку и самому казалось, что Лаун больше походит на рыцаря-мечника, чем на ученика-мага. Большинство учеников на этом корабле были угрюмы, молчаливы и вечно настороженно озирались по сторонам. Лаун же, напротив, был открыт и любил поболтать. Из-за этого многие считали, что у него есть какие-то скрытые мотивы, и избегали разговоров с ним. Лишь немногие, включая самого Локка, отвечали ему взаимностью.
На палубе уже стояли длинные дубовые столы и буковые скамьи, уставленные изысканными яствами: от жареных молочных поросят и ризотто с трюфелями и лесными грибами до запечённых омаров с шафрановой пеной и сливочного крем-супа с черным трюфелем.
Лаун уже с аппетитом уплетал стейк. Расправившись с огромным куском говядины, он схватил две жареные куриные ножки и проглотил их, почти не жуя.
Локк удивлённо приподнял бровь, хотя такому аппетиту было объяснение. Лаун как-то упоминал, что он — великий рыцарь, к тому же очень одарённый.
Миры смертных на разных островах, похоже, сильно отличались. За последние два дня, общаясь с другими учениками третьего уровня, Локк понял, что на родном острове Лауна, континенте Шлезвиг, существовала сверхъестественная профессия, которой не было на Корфу, — рыцарь.
Говорили, что двести лет назад на континент Шлезвиг прибыли ученики-маги из Башни Искажений, специализировавшиеся на магии жизни. Они создали для мира смертных особую профессию «рыцарь», позволявшую с помощью имплантации семян жизни создавать в человеческом теле искусственные сверхъестественные органы, наделяя его невероятной физической силой. По сути, это была разновидность операции по изменению родословной, подобная той, что Локк помогал проводить профессору Ольду с кровью каменного краба.
Были и другие миры смертных: некоторые из них находились не в средневековье, а в эпохе, напоминающей Ренессанс, с паровыми машинами, угольными шахтами и первыми примитивными поездами.
В общем, Юго-Восточный угловой регион был настоящим материком, а миры смертных — всего лишь разбросанными по его морям крупными островами. Из-за преграды в виде Бескрайнего Таинственного моря каждый остров развивался по-своему, словно отдельный мир.
Лаун посмотрел на Локка.
— Локк, ты чего не ешь? — удивлённо спросил он. — Давай скорее, а то всё разберут.
Локк кивнул сидевшей напротив ученице-ведьме, тоже третьего уровня, и положил себе на тарелку кусок стейка. Он неторопливо съел его, закусив брокколи и небольшим кусочком хлеба с клубничным джемом.
— Как думаешь, сколько нам ещё плыть до мира магов? — спросил он у Лауна.
— Не знаю, — покачал головой тот. — Говорят, корабль магов скоро поворачивает назад. Учеников тут уже почти тысяча.
Локк кивнул. Всех учеников с корабля должны были распределить по разным магическим организациям. Корабль делал остановки в различных точках Юго-Восточного углового региона, и ученики сходили на берег партиями. Это означало, что часть из них уже была распределена наставниками. Однако к ученикам третьего уровня ещё никто из наставников не спускался. Вероятно, сначала разбирали тех, кто жил на верхних палубах, а до них очередь пока не дошла.
Закончив с едой, Локк уже собирался возвращаться в свою каюту, как вдруг палуба содрогнулась с такой силой, что многие ученики попадали на пол.
Он обернулся и увидел, как на палубу вышли Джавис и еще несколько десятков наставников, направляясь прямо к ним. У Локка ёкнуло сердце — он почуял неладное.
Один из наставников магически усилил свой голос:
— Осторожно! Защищайтесь магией!
В следующую секунду небо над кораблём затянули тучи чёрного тумана. Искусственное солнце, до этого сиявшее вовсю, стремительно померкло, словно во время затмения. Корабль продолжало трясти, а из тумана, будто дождь, посыпались бесчисленные зомби.
Ученики закричали от ужаса.
Из черной мглы донеслись насмешливые голоса:
— Хе-хе... так это и есть будущее нашего Юго-Восточного углового региона? Не впечатляет. Столкнулись с простейшей тёмной магией и уже в панике. На что вы вообще годитесь?
— Глупые и лицемерные белые маги Юго-Восточного углового региона сделали из вас ничтожеств. Уж лучше бы отдали этих птенцов нам, тёмным магам, на воспитание.
— Белые маги, по правилам, половина учеников — наша!
— Забирайте их!
Джавис и другие наставники закричали:
— Плохо дело! Эти тёмные маги хотят похитить учеников! Остановите их! Это наши воспитанники, взращённые Ассоциацией Белых Магов, мы не можем позволить им вот так просто забрать их!
— Держите их!
Из чёрного тумана в небе хлынули потоки тёмной магии, на которые Джавис и другие наставники отвечали заклинаниями огня, воды и молний. Зомби сошлись в битве с элементалями воды и огня, сверкали молнии и летел ледяной град.
Локк увидел, как зомби сшиб одного из учеников второго уровня за борт, а затем из тумана спикировал тёмный сгусток, со смехом подхватил его и унёс прочь.
— Ха-ха-ха! Эта девчонка сегодня наша, Кладбища Пожирателей Падали!
— Я сделаю из неё выдающуюся тёмную ведьму! Готовьтесь, лицемеры, скоро вам придётся несладко!
Обновлено: 22.01.2026