Трехмачтовый деревянный корабль, набитый контрабандистами из числа смертных аристократов, медленно отчалил от порта.
Обстановка в каютах не шла ни в какое сравнение с чистотой и порядком на корабле магов, где всегда была изысканная еда и горячая вода.
Локк, Альберт и испепелитель Энди Лейтон разместились в одной каюте, в то время как две официальные ведьмы, София и Габриэль, заняли две лучшие комнаты на этом обычном судне.
Помимо них, на корабле было множество ни о чем не подозревающих смертных аристократов, которые не знали, что происходит, и не догадывались о присутствии на борту стольких магов из Хижины Лилит. Впрочем, это не мешало им продолжать заниматься своей контрабандой.
Локк, сидя на влажной койке, поморщился, вдыхая смешанный запах плесени и какой-то непонятной вони.
Из-за необходимости соблюдать конспирацию им было запрещено пользоваться магией.
Но здесь было очень грязно.
Подумав, Локк достал из астрального кольца флакон перечной воды Ибога и, морщась от едкого запаха, залпом выпил его.
В следующее мгновение, хотя обстановка в каюте ничуть не изменилась, в глазах Локка все стало чище, а запахи – приятнее.
Перец Ибога – это особое магическое растение, содержащее природные галлюциногенные компоненты. Простейшая обработка по методам зельеварения превращала его в перечную воду Ибога.
После ее приема все, что видишь, слышишь и осязаешь, становится прекраснее.
Локк провел рукой по льняной простыне, которая теперь казалась мягкой, теплой и чистой, и удовлетворенно кивнул. «Хоть магию использовать и запрещено, но выпить натуральный растительный экстракт, который обманывает лишь меня самого, вполне можно».
Перечная вода Ибога – полностью натуральный продукт. Мастера проклятий, не разбирающиеся в зельеварении, не заметили бы ничего подозрительного.
Сидевший на тесной койке в четырехместной каюте Альберт, молодой человек лет тридцати, увидев это, оживился.
— Перечная вода Ибога? Локк, у тебя с собой такие полезные вещи?
— Дай и мне бутылочку, я куплю за один магический камень.
Перечная вода Ибога – дешевка, за один магический камень можно было купить несколько флаконов. Некоторые ученики-маги третьего класса, не выдерживая суровых условий жизни, порой привыкали постоянно употреблять этот простенький эликсир.
Поэтому репутация у этого средства была не очень хорошая.
В конце концов, даже если магам было трудно добыть магические ресурсы, уж бытовые удобства они могли себе обеспечить по высшему разряду.
За исключением особых ситуаций, вроде нынешней, мало кто прибегал к такому самообману.
— Я сейчас с ума сойду от отвращения, — пожаловался Альберт. — Никогда в жизни мне не было так мерзко.
— В мире смертных я был королем, но отказался от престола в пользу брата, чтобы попасть в Юго-Восточный угловой регион. Но даже здесь я никогда не испытывал таких лишений. Это просто ужасно.
Альберт с брезгливостью посмотрел на льняную простыню в своих руках, его, казалось, вот-вот стошнит.
— А у меня еще и брезгливость. Так и хочется применить заклинание очищения, убрать здесь все, поставить цветок василька, чтобы его свежий аромат очистил воздух.
— А потом призвать десяток слуг, чтобы они все здесь вылизали с пола до потолка.
Локк с удивлением взглянул на Альберта. Раньше тот почти не разговаривал с ним, и Локк счел его очень холодным и отстраненным, в конце концов, между ними была разница в статусе.
Он и Энди были друзьями его наставницы, а он сам – ее учеником.
Хотя они все были учениками-магами первого класса.
Впрочем, магическая сила Альберта уже достигла восьмисот единиц, и он был в шаге от прорыва на уровень официального мага. Эта операция была для него последней перед прорывом.
У Энди же магическая сила была около семисот восьмидесяти. По расчетам, ему требовалось еще года три, чтобы накопить силы, преодолеть последний барьер и попытаться стать официальным магом.
Оба они были семенами магов Хижины Лилит, просто в разных областях.
Но Локк не ожидал, что в отсутствие ведьм Софии и Габриэль Альберт окажется таким простым в общении, совершенно не похожим на то первое впечатление, которое он произвел.
Локк достал из астрального кольца флакон перечной воды Ибога и бросил его Альберту.
— Старший Альберт, не нужно денег, это мелочь, я вам ее просто дарю.
Альберт поймал флакон, откупорил его, понюхал и выпил.
— Отлично!
— Локк, ты славный парень. Можешь не называть меня старшим, зови просто Альберт. Будем на равных.
Увидев удивление Локка, он улыбнулся:
— У каждого свои отношения. В присутствии ведьмы Габриэль и Софии я для тебя старший, но наедине мы можем быть друзьями.
Локк был удивлен такой простоте Альберта, но все же не решился называть по имени мага, который был ровесником его наставницы.
К тому же, положение Альберта в Хижине Лилит было не ниже, чем у Ангрона. На его счету были десятки статей класса А, его достижения были впечатляющими, а магическая сила достигла восьмисот единиц. В своих исследованиях в области зельеварения он уже начал проявлять черты мага первого кольца.
Даже если не брать в расчет его отношения с наставницей, Альберт принадлежал к высшему эшелону учеников-магов первого класса в Хижине Лилит – к той группе, что боролась за титулы семени мага, новой звезды зельеварения и главного ученика.
Между ними все еще была пропасть.
В конце концов, он стал учеником-магом первого класса всего полгода назад, а они – уже больше десяти лет.
— Старший Альберт, я понял, — ответил Локк.
Альберт на мгновение замер, затем улыбнулся, ничего не сказав.
Локк повернулся к капитану Энди.
— Старший Энди, вам нужна перечная вода Ибога?
Энди все это время сидел на своей койке с закрытыми глазами, скрестив ноги. Услышав обращение Локка, он выдавил из себя улыбку, стараясь быть дружелюбным.
— Спасибо, но не нужно.
— Как боевой маг, воспитанный академией, я был бы слишком легкомыслен, если бы не смог вынести таких трудностей. Локк, ты хоть и зельевар и селекционер из тыла, но тебе тоже стоит попробовать преодолеть это силой воли.
Энди искоса взглянул на Альберта и тихо произнес:
— Альберт, ты, как старший товарищ Локка, должен подавать пример, а не пить вместе с ним перечную воду Ибога.
— Если София узнает, она будет тобой недовольна.
— Мы с тобой – опора этого поколения Хижины Лилит, а такие гении, как Локк, вполне могут стать опорой следующего. Мы должны быть для них примером.
Сказав это, Энди снова закрыл глаза.
На самом деле Энди был подтянутым и энергичным молодым человеком с протезом магического глаза, который, похоже, тоже был работой гнома Тейна.
Но после приема зелья тысячи личин он превратил себя в уродливого и тучного аристократа средних лет.
Когда Энди закрыл глаза, Альберт украдкой подмигнул Локку, пожал плечами и беззвучно произнес: «Типичный любитель ненужных страданий».
«Ни в коем случае не бери с него пример».
Локк едва заметно улыбнулся. Им предстояло провести еще около двух недель на дне этого проклятого корабля. Хорошо, что он догадался взять с собой немного перечной воды Ибога, иначе было бы совсем невмоготу.
Все это ради спинномозговой жидкости пещерного червя Тартара и ради помощи учительнице Софии.
Локк посмотрел на Альберта и Энди. Очевидно, они участвовали в этой операции не только из-за желания помочь Софии, но и потому, что сами нацелились на этот ценный ресурс.
Спинномозговая жидкость пещерного червя Тартара не только позволяла быстро и безопасно увеличить магическую силу, но и повышала шансы на успешный прорыв к уровню официального мага, что делало ее редчайшим из редких ресурсов.
Стоило вспомнить первую жену Элагабала и множество других учеников-магов первого класса, погибших при попытке прорыва.
С этой мыслью Локк достал зелье сердца гигантского древа, которое у него раньше не было времени принять, набрал его в шприц, ввел себе в вену возле сердца и закрыл глаза, ощущая, как зелье изменяет его сердце и усиливает контроль над всеми магическими растениями в его теле.
Альберт с удивлением посмотрел на Локка и тихо пробормотал:
— Какое-то неизвестное зелье.
Когда Локк ввел себе зелье, Энди тоже открыл глаза, взглянул на него, а затем снова закрыл, продолжая силой воли бороться с грязной обстановкой, с которой не сталкивался уже больше десяти лет.
Обновлено: 22.01.2026