Днем, в назначенное время, Локк дождался в своей трехкомнатной квартире Элагабала и еще одного скорописца.
Он удивленно посмотрел на Элагабала и другого ученика-мага первого класса, тоже скорописца.
— Это еще кто?
Элагабал, вскинув брови, рассмеялся:
— Уважаемый клиент Локк, не беспокойтесь. Это Ток Карлайл, мой младший ученик.
— Его галерея обанкротилась, так что теперь он по уши в долгах. Проценты по ростовщическим займам скоро превысят основную сумму.
— В общем, он полный банкрот, понимаете… — с меланхоличной ноткой вздохнул Элагабал. — Любое имущество, которое у него появится, тут же отберут в счет долга.
— Поэтому ему ничего не остается, кроме как работать со мной. Он что-то вроде моего помощника. Уверен, с ним я смогу оказать вам услуги еще лучшего качества.
Ток Карлайл, молчаливый и замкнутый, стоял позади Элагабала и с тревогой смотрел на Локка, боясь, что тот будет возражать.
— Уважаемый клиент Локк, я привел его не из прихоти, — обратился к нему Элагабал. — Мы, люди искусства, банкротимся куда быстрее, чем вы, зельевары и селекционеры. Даже если вы наймете другого скорописца, будет то же самое.
— Часто бывает, что один старший ученик тащит на себе целую ораву младших. Иногда, нанимая одного скорописца, вы, по сути, нанимаете всю его команду учеников и учениц… А я привел всего одного…
— Не волнуйтесь, мой ученик действительно будет лишь ассистентом, много денег я за него не возьму.
Локк потерял дар речи. Теперь понятно, почему его наставница, ведьма София, сегодня утром употребила слово «они».
Видимо, она предвидела подобную ситуацию.
Впрочем, создание магической карты – проект масштабный, так что еще один скорописец не помешает. К тому же ведьма София уже за все заплатила.
Локк открыл дверь и пригласил их войти.
— Проходите. Я нанял еще одного помощника, который будет помогать нам с магической картиной. Для начала нужно нарисовать одно из моих магических растений под названием «кристальный огненный лотос-ладонь».
Локк провел их в спальню, которую приготовил для них. Согласно контракту, им предстояло нарисовать целую серию магических картин, поэтому жить и питаться они будут в предоставленных им комнатах. Материалы для работы он будет оставлять в их временной студии.
В первый день Локк поручил им нарисовать кристальный огненный лотос-ладонь.
К утру следующего дня работа была закончена. Локк посмотрел на двухмерное изображение кристального огненного лотоса-ладони, висевшее на стене в гостиной, и удовлетворенно кивнул.
Хоть Элагабал и притащил с собой нахлебника, что было несколько странно, но в мастерстве ему не откажешь.
Локк прикоснулся пальцем к магической картине на стене. Когда он провел пальцем по поверхности, кристальный огненный лотос-ладонь на изображении начал вращаться и перемещаться, а каждую деталь можно было увеличить или уменьшить.
«Эта магическая картина вполне сойдет за наглядное пособие на занятиях по идентификации растений», – с удовлетворением подумал Локк, глядя на картину, обошедшуюся ему в тридцать магических камней.
Затем он повернулся к Току Карлайлу и Элагабалу.
— Ховард, выходи. Господа, это тот самый помощник, о котором я говорил.
— А теперь, пожалуйста, нарисуйте для меня магическую карту.
До этого момента на лице Элагабала играла легкая улыбка – ему было приятно, что Локк похвалил его работу.
Но когда из маленькой комнаты вышел ученик-вампир, лицо скорописца исказилось от ужаса.
— Ч… черный маг?
Элагабал перевел взгляд на Локка и, заметив, с каким почтением Ховард относится к нему, немного расслабился. Однако при виде нечеловеческой внешности вампира он все еще выглядел напуганным.
— Локк… нам еще и с черным магом работать?
— Вы об этом раньше не говорили.
Локк посмотрел на Элагабала и пошутил:
— Боишься магов в черных мантиях? Хочешь, я попрошу его переодеться в белую?
Элагабал замахал руками.
— Дело не в этом.
Он на мгновение замер, а затем согласно кивнул.
— Локк, думаю, вы правы. Цвет действительно сильно влияет на настроение. Это один из ключевых принципов визуальной иллюзии нашей Академии Цветовой Палитры Атласа.
— Полагаю, вашему другу в «черной мантии» и впрямь стоит переодеться, иначе у меня от страха так задрожат руки, что я и кисть удержать не смогу.
Локк щелкнул пальцами и бросил на Ховарда короткий взгляд.
— Поднимись наверх и переоденься в мантию белого мага.
— Слушаюсь, хозяин, — почтительно ответил Ховард.
Элагабал с изумлением уставился на черного мага, который вел себя с Локком послушнее овцы. «А у моего нанимателя железная хватка, раз даже свирепый черный маг перед ним такой ручной».
«Этот наниматель – не простой человек».
Локк посмотрел на Элагабала.
— Великий художник, мы можем приступать к работе?
Услышав обращение «великий художник», Элагабал слегка покраснел, но в душе был несказанно рад.
— Конечно, конечно.
— Ток, скорее разворачивай холст! Для меня, как для художника, большая честь служить магу, который так ценит искусство.
Элагабал, по-видимому, предпочитал создавать магические картины в технике реалистичной масляной живописи. Он использовал льняной холст и множество красок на основе различных магических растений.
Поэтому его палитра была гораздо богаче, чем у смертных художников.
Многие цвета, недоступные обычным живописцам, например чистый фиолетовый, он получал из сока лианы периллы.
Конечно, изучение пигментов было побочной и довольно непопулярной ветвью в домене селекционеров.
В конце концов, сами скорописцы не то чтобы много зарабатывали, а исследование связи между цветом пигментов и магическими растениями и подавно было убыточным.
Пока Локк и переодетый в белую мантию Ховард описывали Элагабалу и его помощнику все детали научно-исследовательского института проклятых формул, лицо скорописца перед мольбертом становилось все серьезнее.
Он, казалось, о чем-то догадался и время от времени поглядывал то на свирепого Ховарда, то на Локка, чей взгляд оставался спокойным и непроницаемым, как гладь древнего колодца.
Локк вопросительно посмотрел на Элагабала.
— В чем дело? Возникли какие-то проблемы?
Элагабал тут же замотал головой и нервно произнес:
— Нет, господин Огастин, никаких проблем. Просто я не разбираюсь в некоторых проклятых формулах и боюсь допустить ошибку в рисунке.
— Не беспокойся, — сказал Локк. — Если ты чего-то не понимаешь, Ховард тебе объяснит. Твоя задача – лишь в точности перенести всю информацию, которую я тебе дам, на магическую карту.
— Об остальном не думай, ни о чем не спрашивай и ничего не говори.
— Ты меня понял?
Элагабал и его младший ученик Ток Карлайл вздрогнули от его слов.
Ток Карлайл едва не плакал. Он считал себя ужасным неудачником: только что обанкротился, с трудом нашел приют у старшего товарища, а теперь, похоже, влип в какую-то очень сложную историю с черными магами.
Это была не просто магическая карта. За один день Локк выдал им столько информации, за которую любой мастер проклятий отдал бы все на свете.
От этих сведений Ток Карлайл и Элагабал пришли в ужас.
Они боялись, что Локк внезапно решит от них избавиться.
Обновлено: 22.01.2026