— Хорошо, — кивнул Локк. — Но я не могу ждать неделю. Мне нужно много магических картин, как минимум шесть базовых. Возможно, понадобятся и картина-ловушка, и картина-карта.
— В дальнейшем, в зависимости от обстоятельств, могут появиться и другие заказы.
Локк скрыл свою истинную цель среди множества необязательных потребностей.
— Если вы не можете приступить немедленно, мне придется искать другого мастера.
— Здесь, я полагаю, хватает и других скорописцев.
Услышав это, Элагабал встрепенулся. Он явно не хотел упускать столь крупный для него проект.
— Подождите, подождите…
— Я могу отложить другие, мелкие заказы. Те клиенты не торопятся, пара дней ожидания ничего не изменит. Задержки в нашей работе — дело обычное.
— Ваш проект мне гораздо интереснее, — с улыбкой добавил Элагабал. — В нем я вижу больше творческого вызова и артистизма.
— Что ж, договорились, — удовлетворенно кивнул Локк.
— Я оставлю вам адрес. Кстати… та картина у входа загипнотизировала меня, как только я вошел, не так ли?
Локк давно заметил, что его ментальные колебания были какими-то странными. Стоило ему озвучить догадку, как пелена спала, и он увидел истинный облик галереи.
Никакого изысканного убранства, никаких роскошных красных ковров на стенах — лишь голые, грубо оштукатуренные стены, напоминающие помещение в стадии ремонта.
И сам Элагабал, хоть и был увешан золотом и серебром, носил не дорогие магические камни, а дешевые безделушки.
Иллюзию нельзя было разоблачить словами. Стоило лишь осознать ее, и она тут же рушилась.
Этот универсальный способ борьбы с магией школы иллюзий Локк усвоил на курсе о мироздании у темного эльфа Сасари.
Пойманный с поличным, Элагабал смущенно улыбнулся и вздохнул:
— Ах, гость, жизнь — штука непростая.
— Аренда на рынке Химеры стоит баснословных денег, вот и приходится экономить на всем. Но вы же знаете, нам, людям искусства, важен фасад. Иначе никто не поверит в твое мастерство.
— Поэтому я и разместил у входа несколько магических картин с эффектом массового гипноза. Чтобы все, кто входит в мою галерею, видели не убогую реальность, а роскошные залы, — виновато улыбнулся Элагабал.
— Что ж, это неплохой способ сэкономить, — без осуждения заметил Локк. — К тому же, он позволяет продемонстрировать клиентам ваш уровень как скорописца.
Хотя гипнотизировать всех входящих было палкой о двух концах — некоторых такое могло и отпугнуть.
Услышав похвалу, Элагабал просиял.
— О, гость, вы так меня понимаете!
— Именно так…
— Работать с клиентом, который так ценит искусство, — одно удовольствие, — с улыбкой заключил он.
Обменявшись еще парой любезностей, Локк покинул мастерскую и направился обратно в свои апартаменты.
Вечером того же дня в своей импровизированной лаборатории Локк ввел каплю зелья деления, разбавленную водой, в тело белой мыши. Меньше чем через секунду грызун взорвался кровавым фонтаном.
Локк занес время реакции в формулу, над которой работал последние две недели, и провел расчеты.
«Двухнедельные вычисления подтвердили: зелье деления невероятно мощное. Раньше его прием был для меня на грани смертельного риска.
Но с моим нынешним телосложением, если я во время приема активирую родословную трехглазого кота с тигриными глазами, то, согласно расчетам, буду в полной безопасности, — размышлял Локк. — Я все перепроверил, формула должна быть верна.
Можно публиковать статью о приеме зелья деления.
Эта формула для расчета прочности тела — мое собственное исследование. Конечно, достичь необходимого уровня физической выносливости очень непросто. Обычными методами модификации родословной такого не добиться».
Локк достал флакон с зельем деления и без колебаний осушил его. Оранжево-красная жидкость обожгла горло.
В тот же миг его глаза вспыхнули золотисто-алым пламенем.
Он почувствовал, как мана, возникая из ниоткуда, устремляется к нему, а тело охватывает невыносимый жар. Взглянув в зеркало, он увидел, что его кожа испускает слабое свечение.
Эта мана, появившаяся из пустоты, была результатом элементного деления, вызванного зельем. Съеденная им пища распадалась на частицы огня и света.
Высвободившаяся энергия и была источником прироста его магической силы.
По сути, его тело превратилось в реактор, в котором бушевала неистовая реакция.
Не обладай он достаточной физической крепостью, смерть была бы мгновенной.
Под колоссальным давлением Локк активировал родословную трехглазого кота с тигриными глазами. На лбу у него открылся магический глаз, а тело покрылось тигровыми полосами.
Мощное телосложение позволило ему выдержать реакцию элементного деления. Несмотря на жар и свечение, он не испытывал серьезных проблем.
Спустя двадцать с лишним минут реакция прекратилась.
Локк деактивировал родословную и с помощью аметистовой матрицы измерил свою ману. Прибор показал 505 единиц.
Он вытер пот со лба. Одежда промокла насквозь, будто он только что вылез из бассейна.
— Этот метод действительно позволяет быстро увеличить ману, причем ее качество остается высоким.
— А побочные токсины можно вывести с помощью темно-фиолетовой яшмы.
— Один прием зелья увеличил мою ману на 5 единиц. Хотя это все еще вредно для организма, так что даже сейчас я могу принимать его не чаще двух раз в месяц. К тому же, со временем эффект, скорее всего, ослабнет, и прирост будет уже не таким значительным.
— Но это гораздо лучше, чем не иметь возможности принять ни одной дозы.
«С моим нынешним телосложением я, вероятно, могу принимать и больше трех доз зелья созерцателя в месяц», — подумал Локк.
— Даже если я не буду участвовать в операции наставницы и не получу спинномозговую жидкость пещерного червя Тартара, я смогу достичь духовной силы в 600 единиц за полгода-год.
— Это гораздо быстрее, чем четыре года, которые я прогнозировал раньше, даже при максимальном использовании зелья созерцателя и других ресурсов.
— И все это благодаря укреплению тела с помощью родословной трехглазого кота с тигриными глазами, что повысило мою сопротивляемость к зельям.
— Но в тайной операции я все равно должен участвовать. Если мне удастся добыть большое количество спинномозговой жидкости пещерного червя Тартара, я смогу значительно сократить время, необходимое для достижения духовной силы в 800 единиц — порога для прорыва на уровень официального мага.
— К тому же, это дело чрезвычайно важно для наставницы Софии.
Обновлено: 22.01.2026