На стенах галереи, задрапированных изысканными красными коврами, висели магические картины, созданные магами школы иллюзий.
Персонажи и пейзажи на этих полотнах казались живыми — некоторые из них даже двигались.
Например, на портрете элегантной и величавой госпожи-мага суровый взгляд женщины следовал за каждым движением Локка.
Ее нахмуренные брови словно выдавали беспокойство о чем-то важном.
Когда Локк попытался отойти, чтобы увеличить расстояние до картины, зрачки женщины на портрете расширились, будто она не сводила с него глаз.
«Я слышал, что магические картины, созданные скорописцами, обладают множеством уникальных свойств. Раньше с ними не сталкивался, но теперь вижу — слухи не врали», — тихо проговорил Локк.
Скорописец — одна из магических профессий, ответвление школы иллюзий.
Говорят, могущественные скорописцы способны заточать в своих картинах настоящие души и даже заставлять нарисованных персонажей атаковать врагов.
Однако для этого требовалось достичь высочайшего мастерства в искусстве иллюзий, по меньшей мере уровня официального мага.
Владелец этой галереи, очевидно, был далек от таких высот.
— Гость? Прошу прощения, одну минуту! Я как раз заканчиваю магическую картину для клиента, остался последний штрих — веерной кистью с льняным маслом слегка пройтись по полотну, чтобы вписать объекты в окружающее освещение.
Из глубины галереи донесся молодой мужской голос.
Спустя примерно три минуты оттуда поспешно вышел молодой маг с длинными волосами, челка которого закрывала глаза. У него был меланхоличный вид творческой натуры. Он подошел и встал рядом с Локком.
Скорописец, представившийся как Элагабал, взглянул на Локка, который все еще рассматривал портрет госпожи-мага, и улыбнулся.
— Незнакомый гость, вам тоже понравилась эта картина?
— Это одна из моих лучших работ. Я трудился над ней год и один месяц, и теперь она безупречна с любого ракурса, в ней нет ни единого изъяна.
В глазах Элагабала мелькнула тень ностальгии и скорби.
— Это портрет моей первой жены. После неудачной попытки прорваться на уровень официального мага у нее развилась странная болезнь — ее тело постоянно бросало в жар. Как я ни старался, вылечить ее не смог и лишь беспомощно наблюдал, как она угасает.
— Перед смертью она умоляла меня навеки запечатлеть ее красоту и мудрость в магической картине. И я нарисовал ее в самый прекрасный миг.
— В этом и заключается одно из предназначений магической живописи — помогать людям сохранить свой лучший образ в вечности. Даже магам есть что терять с течением времени.
Элагабал щелкнул пальцами. Произнеся короткое заклинание, он направил сноп магического света на портрет. Изображение госпожи-мага тут же спроецировалось в воздух, превратившись из двухмерного в трехмерное.
Но даже в объеме она продолжала следить за ними — ее прекрасные глаза были неотрывно прикованы к двум фигурам в галерее.
Локк узнал это заклинание школы иллюзий — технику иллюзорной проекции 0.5 кольца.
В своей основе магическая картина все равно оставалась иллюзией.
Но, никогда прежде не сталкиваясь с подобным искусством, Локк не мог понять, как именно она была создана и какие принципы лежали в ее основе.
В конце концов, это была не его специализация.
Впрочем, как заказчику, ему было достаточно знать, что скорописец действительно сможет начертить для него карту научно-исследовательского института проклятых формул и даже создать ее в виде магической картины.
Элагабал, видя, что Локк все еще стоит к нему спиной, с легким поклоном извинился:
— Прошу прощения, гость, что заставил вас ждать.
— Когда я увлечен работой, то забываю обо всем на свете.
— Скажите, чем могу быть полезен?
Локк обернулся к Элагабалу.
Тот был одет в особую черную мантию, носил длинные волосы и множество украшений из тяжелого металла. На шее висело массивное золотое ожерелье сложной вязи с огромным изумрудом размером с кулак в центре.
Все десять пальцев были унизаны золотыми кольцами с различными самоцветами.
Несмотря на то, что он был мужчиной, его облик казался скорее андрогинным, а глаза были подведены тенями.
— Тело постоянно бросало в жар? — переспросил Локк, повернувшись.
— Это же классический симптом нарушения элементного баланса в организме!
Как ассистент зельевара и сотрудник лечебницы «Исцеляющая Длань», Локк мгновенно поставил диагноз.
— Вероятно, во время попытки прорыва на уровень официального мага по какой-то причине элементная структура ее тела и души потеряла равновесие.
— В результате ее физическая оболочка и душа больше не могли поддерживать целостность, что и привело к медленной смерти.
— Это довольно редкое явление, в зельеварении считается казуистикой. Я лишь раз встречал упоминание подобного случая в архивах лечебницы «Исцеляющая Длань» в Хижине Лилит.
— Обычные магические эксперименты редко приводят к нарушению элементной структуры объекта, — вздохнул Локк. — Это типичная «болезнь магов». Вне экстремальных магических опытов в природе почти невозможно встретить условия, способные вызвать подобный дисбаланс.
— В таком случае могут помочь только зелья, созданные мастерами-зельеварами, — продолжил Локк. — Или, возможно, зелье «Сила Трех», сваренное из «Вулканического Ядра», «Сердца Льда» и «Легких Бури». Теоретически, вливание внешних элементов могло бы насильно стабилизировать элементную структуру тела вашей жены.
— Но это неточно, лишь моя гипотеза. Возможно, все стало бы только хуже и лишь сократило бы ей жизнь.
— Обычно нарушить элементный состав живого существа крайне сложно, даже в бою, — сокрушенно покачал головой Локк.
— Для этого требуется энергия колоссального уровня.
— Болезнь вашей жены — действительно редкий случай.
Локк задумался. Выходит, прорыв с уровня ученика до официального мага — крайне рискованное предприятие.
Ведьма София тоже часто напоминала ему, чтобы он как можно скорее достиг духовной силы в 800 единиц. Похоже, это могло значительно снизить риски при прорыве.
Скорописец Элагабал на мгновение замер.
Затем он посмотрел на значки на груди Локка. Увидев среди них эмблемы ассистента зельевара и выдающегося ученика, Элагабал понимающе улыбнулся.
— Так вы, гость, зельевар. Неудивительно, что вы с первого взгляда определили то, на что у меня и множества целителей ушло столько времени.
— Вы ведь лишь выслушали мое описание симптомов, — с удивлением произнес Элагабал.
Обновлено: 22.01.2026