К ним подошел официант. Зак тут же привычно заказал три салата из латука с соусом «Солнечный вкус» на закуску, три стейка с трехцветными кристаллами соли в качестве основного блюда и пудинг со светлячками на десерт.
Когда официант отошел, Локк счел нужным объясниться перед капитаном Джеком:
— Да, в последнее время мне пришлось столкнуться со многими учениками-черными магами. Недавно я поймал одного вампира, ученика первого класса, и теперь ставлю на нем опыты.
Конечно, была и другая причина: он изучал заклинания археологии, из-за чего его собственная магическая сила была насыщена негативной энергией. Все зависело от того, как его старый друг Тейн настроил магический глаз: обнаруживал ли он черных магов по концентрации частиц негативной энергии или по плотности ауры смерти, остающейся после убийства.
Впрочем, скорее всего, учитывались оба фактора.
Услышав объяснение Локка, капитан Джек проникся к нему еще большей симпатией. Он улыбнулся.
— Ясно, так я и думал, — произнес он. — Поймать ученика первого класса из Трибунала Кровавых Проклятий… Не зря вас называют гениальным селекционером, это впечатляет. Нам, мастерам бурь, редко удается брать врагов живьем. Мои противники либо превращаются в уголь, либо распадаются на тысячи ломтиков под действием магии стихии ветра.
— Бессмертное проклятие вампиров действительно мощное, — продолжил капитан, — но стоит лишь отрубить им голову, как проблема решается.
— Поэтому с самого начала нужно обрушивать на них шквал атак.
— Многие белые маги нашей академии терпят поражение лишь потому, что у них слишком мало опыта в сражениях с нежитью. Они вечно думают, что уже убили противника, и прекращают атаковать, чтобы сберечь ману. И невдомек им, что этих мерзких созданий нужно разносить вдребезги, чтобы их отвратительное присутствие навсегда исчезло из этого мира.
Локк согласно кивнул.
— Да, я тоже это заметил, когда сражался с вампиром.
— В этом плане ваши заклинания, мастера бурь, куда удобнее.
Они с капитаном Джеком обменялись улыбками.
— Локк, похоже, у нас с тобой много общего, — сказал капитан. — Ты не такой, как те селекционеры, что только и знают, как сидеть в своих лабораториях. Я уважаю этих людей, но мне с ними совершенно не о чем говорить. При каждой встрече они только и обсуждают, как бы опубликовать побольше статей.
Капитан Джек развел руками.
— Хотя в последнее время от магов нашего боевого отдела тоже все чаще требуют публикации, решающим фактором для продвижения по службе или получения дополнительных магических ресурсов по-прежнему остается количество убитых врагов.
— Публикация статей для нас, боевых магов, важна лишь в мирное время.
Локк слегка покачал головой.
— Не скажите, капитан Джек. У вас, боевых магов, есть множество тем для статей. Вы можете использовать свои преимущества и ресурсы для публикации высококачественных работ, которые к тому же значительно повысят вашу боевую эффективность.
Правый глаз капитана Джека выразил недоумение.
— У нас, боевых магов, есть преимущество в публикации статей?
— То есть?
Зак, поначалу с тревогой следивший за их беседой, несколько раз порывался вставить слово. Но, увидев, что Локк и капитан Джек нашли общий язык, он с облегчением вздохнул и налил себе стакан ведьминского арбузного сока.
Тогда Локк подробно рассказал капитану Джеку, как после поимки ученика-вампира он провел с ним эксперименты и опубликовал статью о различных способах нанесения урона вампирам. Он подчеркнул, что магам из боевого отдела писать такие статьи гораздо проще.
Ведь у них больше возможностей столкнуться с врагами академии и накопить реальный боевой опыт.
Капитан Джек слушал и одобрительно кивал.
— Верно. Выходит, у нас, магов боевого отдела, действительно есть свои уникальные преимущества в написании статей.
— Особенно во время войны, когда мы можем публиковаться еще чаще. Локк, мой друг, твои идеи определенно стоят того, чтобы их перенять.
Капитан Джек посмотрел на Зака и рассмеялся:
— Зак, мне очень нравится характер селекционера, с которым ты меня сегодня познакомил.
— Я знаю, зачем ты это устроил, в конце концов, это не в первый раз. Давай, показывай мне данные о магическом растении, которое ты хочешь, чтобы я купил. Если оно подойдет, я его возьму.
Зак поспешно возразил:
— Нет-нет, в этот раз я действительно просто хотел угостить тебя ужином и заодно познакомить с хорошим, на мой взгляд, человеком.
Капитан Джек вскинул бровь.
— Зак, твой единственный недостаток — излишняя непрямолинейность.
Он снова повернулся к Локку и улыбнулся.
— Селекционер Локк, мне нравится ваш характер, как и ваше творение, кристальный огненный лотос-ладонь.
— От работ таких селекционеров, как вы, зависит судьба нас, магов на передовой. Я, конечно, готов поддержать ваши выдающиеся разработки.
— Ну же, показывай.
Зак тут же достал из астрального кольца папку с документами и уже подготовленный бланк заказа.
Капитан Джек взглянул на чистый контракт, который Зак протянул ему вместе с документами, и несколько опешил.
— А еще говорил, что просто пригласил меня на ужин, а сам уже и контракт приготовил. Ну да ладно, если бы ты и впрямь просто так позвал, у меня бы все равно не нашлось времени.
Зак улыбнулся.
Капитан Джек открыл папку и начал внимательно изучать материалы. Хоть он и не был ни селекционером, ни магом растительной школы, но, как говорится, пороха не нюхал, да дым видел. Кое-какие знания о магических растениях у него имелись. По крайней мере, статью Локка о том, как защитное растение противостоит магии проклятий, он вполне мог понять.
Прочитав ее, капитан Джек не смог скрыть живого интереса.
Затем он изучил и другие материалы, приложенные к делу, включая статью Локка о конкретном механизме нанесения урона вампирам с помощью «Ока Персея», а также запись реального боя, сделанную Локком на кристалл истинного видения. Зак перенес ее на кристалл памяти и передал капитану для ознакомления.
— Селекционер Локк, вы глубоко изучили вампиров. И эффект от вашего защитного магического растения просто поразителен… — изумленно произнес капитан Джек. Он посмотрел на Локка и Зака. — Защитное растение такого уровня все еще нуждается в поддержке нашего отряда? Да оно должно быть чемпионом!
Он с негодованием добавил:
— Я помню, что мастерская «Зеленый росток» из года в год выставляет этот свой замшелый железный терновник-шестерню. Одно и то же растение, избитое и устаревшее, и каждый год одно и то же.
— Уже сто пятьдесят лет! Эта мастерская «Зеленый росток», похоже, совсем не хочет создавать ничего нового.
— Каждый раз, как они участвуют в каком-нибудь конкурсе, вытаскивают эту штуку — и каждый раз выигрывают, — сказал капитан Джек. — Но я знаю, что лишайник «Око Персея» намного превосходит железный терновник-шестерню.
— Любой маг с передовой, взглянув на него, придет к тому же выводу.
Локк коротко кивнул.
— Спасибо.
А Зак вздохнул.
— Но судьи конкурса заказных магических растений — не ученики-маги первого класса с передовой.
— Поэтому нам и нужна поддержка твоего отряда.
— Лишайнику «Око Персея» сейчас больше всего не хватает послужного списка в реальных боях.
Капитан Джек на мгновение задумался, а затем возмущенно сказал:
— Не понимаю, чем там занимается это административное начальство. Такое превосходное магическое растение не поставлять на фронт, а продолжать заказывать этот замшелый железный терновник-шестерню.
— Если бы он был так уж полезен, разве у нас на передовой гибло бы столько людей?
Локк и старший ученик Зак переглянулись. Похоже, дело было в шляпе.
Конечно, Локк понимал, почему капитан Джек так низко оценивает железный терновник-шестерню. Дело было не в том, что тот был плох. Просто это стандартное защитное растение Хижины Лилит уже было вдоль и поперек изучено врагами, которые давно нашли множество способов ему противодействовать.
Поэтому и результаты его применения были не лучшими.
Мастерская «Зеленый росток» же участвовала в конкурсах ради магических ресурсов и, естественно, не хотела выходить из зоны комфорта. Зачем им рисковать, выставляя на конкурс новые проекты?
Куда как лучше стабильно и надежно забирать призовые ресурсы, не так ли?
— Что ж, капитан Джек, тогда сначала закупите «Око Персея», — указал на контракт Зак. — Сколько вы хотите приобрести?
Капитан Джек задумался на мгновение.
— Изначально я пришел сюда, чтобы из уважения к тебе купить пару штук на пробу, но такую хорошую вещь я просто не могу упустить.
Он посмотрел на Локка.
— Для начала возьму десять экземпляров.
— Жаль только, что для него, похоже, еще не разработаны сопутствующие заклинания, придется использовать старые. Селекционер Локк, когда вы планируете обратиться к магам растительной школы для разработки заклинаний под это растение?
— Хотя, конечно, и в нынешнем виде оно более чем достаточно.
Зак тоже с любопытством посмотрел на Локка.
— Точно, Локк, это очень важно. Это может значительно повысить ценность лишайника «Око Персея».
Обновлено: 22.01.2026