В Кухне Ведьм Зак угощал Локка ведьминым арбузным соком. В стакане плавал листик волшебной мяты, который придавал напитку освежающий вкус, а магические кубики льда делали его невероятно популярным в разгар лета.
— Вот такие дела, — произнес Зак. — Сейчас все крупные мастерские используют свои связи, заранее договариваются с капитанами боевых отрядов, с которыми у них хорошие отношения. Они передают им свои конкурсные образцы для предварительного использования, чтобы повысить шансы на победу.
Локк отпил сок и нахмурился.
— То есть результат конкурса заказных магических растений зависит не только от характеристик самого растения, но и от других факторов?
— Совершенно верно, — подтвердил Зак. — В принципе, это можно понять. Характеристики можно подделать или не учесть всех нюансов, а вот историю боевого применения — нет. Этот конкурс проводится для нужд войны, и разные судьи смотрят на вещи под разным углом. Из-за этого тут столько лазеек и подводных камней.
— Но тебе не стоит слишком беспокоиться, — продолжил Зак. — У тебя есть я. Я в тебя абсолютно верю и буду поддерживать всеми силами. Я уже связываюсь с нужными людьми. Твои ресурсы могут оказаться не хуже, чем у селекционеров из мастерских. Можно сказать, мы помогаем друг другу.
— В конце концов, на кону в этом конкурсе стоит крупный контракт на централизованные закупки от академии, гораздо масштабнее того, что мы с тобой заключали. Тогда я пошел на риск, отдав тебе единственную квоту на контракт, которая у меня была.
Локк кивнул. Значит, получить такой контракт было не так-то просто. Он понял, что своим первым успехом обязан владелице магазина Юли, которая порекомендовала его работу своему старшему товарищу Заку. А затем — и самому Заку, который с первого взгляда поверил в его творение и рискнул заключить с ним договор.
Локк знал: нельзя, добившись успеха однажды, считать, что так будет всегда, и приписывать все заслуги только себе. Его первый контракт на кристальный огненный лотос-ладонь был результатом целой цепи счастливых случайностей. Даже Зак, подписавший с ним договор, сильно рисковал.
— Я пригласил на встречу одного капитана боевого отряда, с которым у меня хорошие отношения. Капитан Джек Грей, — с улыбкой сказал Зак. — Он опытный ученик-маг первого класса, уже двадцать пять лет в этом статусе, к тому же он мастер бурь.
— В его отряде много магов, использующих растительную магию. Если он согласится применить твой лишайник «Око Персея» на передовой, я уверен, это значительно повысит твои шансы на победу.
— Локк, ты не против? — уважительно спросил Зак.
— Не против, — кивнул Локк. — Победа лишайника «Око Персея» принесет пользу нам обоим. Я вложил в него много сил и абсолютно уверен в результате. Не хотелось бы, чтобы из-за внешних факторов он лишился заслуженного места.
Встретиться с капитаном боевого отряда — невелика проблема. К тому же, он сам совсем недавно стал учеником-магом первого класса, и познакомиться с более опытными магами академии было бы полезно.
Локк слышал о мастерах бурь. Это были боевые маги школы эвокации, специализировавшиеся на сражениях. Они мастерски владели магией стихий, создавая бури и молнии, чтобы безжалостно уничтожать врагов. Мастера бурь и мастера погоды — это были два совершенно разных пути. Мастера бурь были настоящими воинами в мире белых магов, они годами сражались с черными магами, и на их счету была не одна жизнь.
Убийство черных магов было их профессией.
— Локк, капитан Джек идет, — указал Зак на прозрачное окно Кухни Ведьм.
Локк обернулся и увидел идущего к ним бритоголового мага средних лет. Его лицо было суровым, на нем виднелся шрам от клинка, а левый глаз, очевидно, потерянный в бою, был заменен магическим протезом — произведением алхимика. На этом протезе Локк даже заметил клеймо своего старого знакомого из Кольца Уробороса, ассистента алхимика Тейна, что подтверждало авторство.
Магический глаз капитана Джека непрерывно вращался, словно даже в стенах Хижины Лилит он не переставал следить за окружением, готовый к внезапной атаке. От него исходила аура свирепости, но квадратная форма лица придавала ему вид человека с твердыми принципами.
Джек Грей был одет в особую мантию мастеров бурь, украшенную узорами в виде вихрей, под которой угадывалось мускулистое, сильное тело.
Войдя, капитан своим магическим глазом мгновенно определил, где сидят Зак и Локк, и направился к ним.
— Прошу прощения, Зак, я опоздал. Недавно поймали еще одного проклятого шпиона черных магов. Я лично вырвал сердце этому грязному вампиру, который возомнил себя бессмертным, и испепелил его молнией. Эх, опять ты за меня платишь. Везет тебе, Зак, денег куры не клюют. Я себе еду в Кухне Ведьм нечасто позволяю.
Капитан Джек без церемоний опустился на диван рядом с Заком.
— А это?..
— Капитан Джек, это Локк Августус, — рассмеялся Зак. — Я тебе о нем рассказывал, тот самый гениальный селекционер, о котором я постоянно твержу. Помнишь кристальный огненный лотос-ладонь? Твой отряд использовал его во время бомбардировок. Так вот, это его работа.
Капитан Джек с удивлением посмотрел на Локка, и в его единственном здоровом глазу появилось уважение.
— Так это ты. Не ожидал, что создатель кристального огненного лотоса-ладони так молод. Та партия была что надо, я думал, ее сделал какой-нибудь опытный официальный селекционер.
— Все, что помогает убивать черных магов, — хорошая вещь, — улыбнулся капитан и протянул Локку руку. — Будем друзьями. Я Джек Грей, капитан 173-го отряда охотников на черных магов.
Локк кивнул и пожал протянутую руку.
В тот же миг, как их руки соприкоснулись, зрачок вращающегося магического глаза Джека Грея внезапно вспыхнул ярко-красным светом и начал мигать, словно подавая сигнал тревоги. Глаз завращался еще быстрее.
Джек Грей резко отдернул руку и схватился за левый глаз. Из-под его пальцев вырвался мощный поток магической энергии.
— Проклятье! Работа этого Тейна хоть и полезная, но до чего же глючная! Это не поле боя, это не враг, отменить атаку!
Зак вздрогнул, но капитан все же сумел усмирить свой готовый к атаке протез.
— А, мой магический глаз, похоже, повредился в бою с черными магами. Что-то он стал ненадежным. Прости, селекционер Августус, — извинился он перед Локком. — Похоже, придется отнести его Тейну на починку, он еще на гарантии. Когда он мне его продавал, так расхваливал, а я и поверил. Оказалось, никуда не годится.
— Селекционер Августус, от вас, кажется, исходит аура черных магов, — его магический и настоящий глаз одновременно уставились на Локка. — Мой протез уловил ее, потому и среагировал.
Зак моргнул, переводя взгляд с Локка на капитана Джека, и поспешно вмешался:
— Я, пожалуй, сделаю заказ. Официант, подойдите!
Обновлено: 22.01.2026