Три месяца пролетели в мгновение ока.
В своей комнате в общежитии академии Аврелиан Локк аккуратно собрал все вещи, выселился и перевез лишнее в поместье, где сейчас жила семья Августин.
За эти три месяца, благодаря помощи профессора Ольда, он на третий день до отбытия наконец-то овладел заклинанием «Взрыв черепа».
Для практики не требовалось убивать людей — достаточно было забить несколько голов скота и использовать образовавшуюся в результате ауру смерти.
Из-за ускоренного обучения навык был еще сыроват, но это можно было наверстать уже на корабле магов, оттачивая основы в свободное время. Так что волноваться было не о чем.
Освоив второе заклинание, Локк почувствовал, что его духовная сила возросла как минимум на треть. Однако на острове Корфу не было магического оборудования для точных измерений, поэтому он так и не узнал своего текущего показателя.
На вилле, где временно обосновалась семья Августин, граф и Гория устроили для Локка прощальный пир. Под предлогом его отъезда в дальние края они даже пригласили множество знатных семей из окрестностей.
Разумеется, гости знали лишь то, что Локк отправляется в путешествие — из одного королевства в другое. Никто и не догадывался, что «дальние края» означают прощание с континентом Корфу и путь в куда более широкий мир.
Сиенна Браун с дочерью весь вечер изо всех сил пытались угодить Локку, понимая, что теперь именно он занимает самое высокое положение в семье. Сиенна надеялась сблизить его со своей дочерью, но Локк оставался неизменно холоден.
Гория крепко обнял Локка и прошептал ему на ухо:
— Братишка, если увидишь матушку, пожалуйста, передай ей от меня привет.
— Что бы ни ждало тебя впереди, наша семья всегда будет твоей тихой гаванью.
— Не забывай нас, возвращайся домой. Не будь как мать и наша… родная сестра, что ушли и не вернулись.
Локк слегка кивнул. За последние месяцы он сильно сблизился с семьей.
К нему подошел граф Августин и похлопал его по плечу:
— Ты вырос, так что я за тебя спокоен.
— О делах семьи можешь не беспокоиться.
— Благодаря тебе император Франкской империи вернул нам владения и титул графа Августина. Он даже хочет выдать одну из принцесс за твоего старшего брата Горию.
На губах графа появилась язвительная усмешка, и он окинул взглядом собравшуюся знать.
— У этих людей самый тонкий слух на свете, вот все и сбежались к нам подлизываться.
— Выдать принцессу? — уточнил Локк. — Император Франкской империи весьма щедр. Отец, ты согласился?
Граф Августин и Гория переглянулись и улыбнулись.
— А почему бы и нет? — ответил граф. — Твой брат уже виделся с этой кроткой принцессой и остался очень доволен.
— Если будущий граф Августин женится на принцессе Франкской империи, это принесет нашей семье огромную пользу.
— Конечно, — понизил он голос, — все это благодаря тебе. Так что если у тебя все хорошо, то и у всех нас тоже.
— На самом деле император Франкской империи пытается угодить тебе.
— Но я, Локк, желаю тебе лишь одного — будь в безопасности.
Локк кивнул. В душе потеплело от мысли, что в этом чужом, незнакомом мире у него есть семья, которая о нем заботится. В этот миг он почувствовал себя настоящей частью семьи Августин.
— Я буду беречь себя, — произнес он.
— В будущем, если представится возможность, я вернусь из мира магов на остров Корфу.
— Когда в роду появляется маг, вероятность рождения потомков с магическим даром резко возрастает. Возможно, дети моего брата тоже однажды попадут в мир магов.
— Конечно, это лишь предположение.
Глаза Гории загорелись. В последнее время он и впрямь завидовал младшему брату и его шансу стать магом.
Увы, у него самого не было предрасположенности. Но если она проявится у его детей — что ж, это тоже неплохо.
Теперь он понял: маг — это тот, перед кем заискивает даже великий император Франкской империи, готовый вот-вот объединить весь континент Корфу.
— Что ж, мне пора, — коротко сказал Локк.
Попрощавшись с семьей, он сел в ожидавшую его карету, присланную из академии Аврелиан, и отправился к порту за городом.
Декан Тунгус и остальные уже ждали его там.
Сегодня прибывал корабль магов — день, когда он официально вступал в их мир.
Академия Аврелиан заранее оцепила порт солдатами, так что людей здесь почти не было. Лишь декан Тунгус, профессор Ольд, Патти, Кодд да их родные.
Раз уж им предстояло покинуть остров Корфу на корабле, вернуться назад без помощи настоящего мага было невозможно — Бескрайнее Таинственное море не пересечь в одиночку. Поэтому академия позаботилась о том, чтобы их семьи смогли прийти и попрощаться.
Родные Кодда были крепостными, но, по слухам, император Франкской империи даровал им свободу, наделил статусом горожан и щедро одарил имуществом, сделав мелкими богачами.
Семья Патти тоже поднялась по социальной лестнице: из торговцев они превратились в мелких землевладельцев.
Прибыв, Локк кивнул Кодду и Патти, а затем подошел к декану Тунгусу и профессору Ольду.
Взгляд профессора Ольда на миг сверкнул, но он ничего не сказал, лишь молча стоял и спокойно смотрел на Локка. Он прекрасно понимал: если для других еще есть шанс когда-нибудь снова увидеть Локка, то для него это прощание — навсегда.
Внезапно на пристани поднялся ветер. Мощные порывы взметали песок и камни, поднимая в воздух тучи пыли. Вдали, над серой гладью моря, показалась гигантская тень. Рассекая небо и волны, она двигалась к порту острова Корфу.
Тень давила, неотвратимо надвигаясь, словно небольшая гора. Пришвартованные у причала корабли смертных казались рядом с ней примитивными плотами по сравнению с авианосцем.
Локк почувствовал, как его сердце сковало необъяснимое давление. Но это было не просто психологическое ощущение — тело тоже отреагировало: заныли колени, в глазах появился жар.
Он заметил, что Патти и Кодду пришлось еще хуже. Их лбы покрылись испариной, они едва держались на ногах. А их родные и вовсе пошатнулись.
— Ничего страшного, — сказал декан Тунгус, посмотрев на троицу. — Вероятно, вы впервые столкнулись с магическим давлением. Отдохнете — и все пройдет.
— Обычный человек, пробыв долгое время под таким давлением, получил бы необратимые повреждения. Но вы уже ученики-маги третьего класса или близки к этому уровню, так что вам достаточно будет выспаться, чтобы привыкнуть.
— В конце концов, в естественной среде такое мощное магическое давление — большая редкость.
— Учитель Тунгус, что такое магическое давление? — спросил Локк. — В книгах, что вы мне дали, о нем ничего не говорилось.
Декан Тунгус на мгновение замер, удивленный, что Локк все еще способен говорить, но тут же ответил:
— Локк, когда ты взойдешь на борт, то скоро узнаешь, что это такое.
— Мне… уже нечему вас учить.
— Дальнейший путь вам предстоит пройти самим.
— На корабле магов слушайтесь господ магов и ни в коем случае не нарушайте правила и не вступайте в споры.
— Мир магов не похож на ваш маленький мирок на острове Корфу. Там выживает сильнейший, но там же таится и бездна возможностей.
— Вы трое — мои ученики и друзья. На корабле вы должны заботиться друг о друге.
Декан Тунгус слегка поклонился им.
— Надеюсь, когда мы встретимся в следующий раз, кто-то из вас уже станет настоящим магом.
— Лишь тогда у вас будет достаточно средств, чтобы вернуться домой. Иначе вам будет очень трудно это сделать.
— Мы позаботимся о ваших семьях, будьте спокойны, — добавил декан. — Благодаря вам их жизнь на острове Корфу будет в полном порядке.
— Моя семья в мире магов будет знать, что вы — мои ученики. Возможно, они окажут вам некоторую поддержку.
— Ступайте, ученики мои.
Огромный корабль пришвартовался у пристани. Он был деревянным, но размерами походил на гигантский круизный лайнер. Внешне он напоминал трехмачтовое судно, но Локк был уверен, что движет им отнюдь не ветер. Такой громадине парусная тяга была бы нипочем.
С борта корабля отделились деревянные доски и, паря в воздухе, сложились в ажурную лестницу. Ступенька за ступенькой, ярус за ярусом она протянулась от высокой палубы корабля магов до самой пристани.
Декан Тунгус поспешно поднял три папки с личными делами Локка и его товарищей, и те сами собой взлетели к кораблю.
Через десять секунд с борта донесся равнодушный голос:
— На острове номер тридцать один — трое кандидатов в маги. Двое учеников-магов третьего класса, один обычный человек. Локк Августин, Патти Айза, Кодд Ньюман — подняться на борт в течение минуты. Наградить ученика-мага второго класса Зака Тунгуса и ученика-мага второго класса Анлу Ольда пятнадцатью очками вклада.
На лицах Тунгуса и Ольда проступила радость. Эти очки вклада ценились дороже магических камней и были главной причиной, по которой они отправились в столь отдаленный и бесплодный край. В конечном счете, эти очки пойдут на пользу их семьям, укрепив их положение.
И все же в их сердцах таилась грусть. Ученики, которых они растили много лет, покидали остров Корфу, и в академии Аврелиан на долгое время останутся лишь они вдвоем. До тех пор, пока в ее стенах не появится новый одаренный кандидат — а на это могут уйти годы, если не десятилетия.
Когда Локк ступил на парящую лестницу, декан Тунгус вдруг крикнул:
— Господа маги! Я много лет не был дома и очень скучаю по родным! Я хотел бы написать семье, не могли бы вы передать мое письмо?..
— Это всего лишь просьба… Просьба старика, который давно не видел родной земли…
С корабля магов донесся все тот же бесстрастный голос:
— Ученик-маг второго класса Зак Тунгус, занимайтесь своим делом. Вы добровольно подписали контракт и отправились в дикие земли на поиски кандидатов для школы.
— Мы вам ничего не должны.
Декан Тунгус вздохнул. Хоть он и ожидал подобного, столь безжалостный отказ все равно было тяжело принять. Он сделал глубокий вдох. Да, ему следовало это предвидеть. Годы всеобщего уважения на острове Корфу, похоже, заставили его забыть о бесчувственности и холоде мира магов.
Локк обернулся и взглянул на декана. Его представление о мире магов пополнилось еще одной деталью. Ученик, десятки лет оторванный от дома, охраняющий пустынный остров с низким уровнем магии ради своей школы, не мог рассчитывать даже на то, чтобы ему помогли отправить письмо.
Локк вспомнил фразу, которую часто повторял декан Тунгус, — «равноценный обмен». Маги мира магов жили по этому принципу. Рациональность и бесстрастность были там нормой. У декана не было чем заплатить за доставку письма, поэтому его просьбу, конечно же, немедленно отклонили.
Локк последним ступил на палубу корабля. Как только он оказался на борту, парящая лестница за его спиной распалась на отдельные доски, которые тут же взмыли обратно на корабль.
Он обернулся к острову Корфу. Корабль уже отчалил, и остров стремительно удалялся, уменьшаясь и тая в дымке. Локк увидел, как профессор Ольд, все это время хранивший молчание, едва заметно кивнул ему, а затем резко развернулся и зашагал прочь.
Стоя на палубе, Локк низко поклонился острову, ставшему далеким-далеким воспоминанием, — в знак прощания со своими учителями.
Внезапно раздались изумленные возгласы Патти и Кодда.
— Никогда бы не подумала, что на корабле магов так… совсем не серо! — воскликнула Патти.
— А что это за солнце?..
Локк обернулся и увидел, что вместо хмурого неба и свинцового моря у берегов Корфу его взору предстали лазурь, белоснежные облака, радуга в небесах и сияющее солнце. Он огляделся по сторонам. Оказалось, таким небо было, только если смотреть вверх с палубы корабля. Стоило подойти к борту и взглянуть на простирающееся вдаль море, как снова виднелось то самое серое, вечно лишенное солнца небо Бескрайнего Таинственного моря.
Выходило, что над кораблем было создано искусственное небо с искусственным солнцем.
Да и сама палуба не была голыми досками. На ней раскинулись целые цветочные поля с сочной зеленой травой, где росли и злаки, и прекрасные цветы. Палуба больше походила на великолепный, цветущий сад, в котором было все необходимое.
Локк и его спутники были поражены.
— Ха-ха, привет! Удивлены, да? Я сегодня утром, когда поднялся на борт, тоже дар речи потерял, — раздался за их спинами молодой голос.
Локк обернулся и увидел юношу в белом фехтовальном костюме с серебряным крестовидным мечом за спиной. Красивый, златовласый, он улыбался открытой и дружелюбной улыбкой.
— Меня зовут Лаун Герреро, я с континента Шлезвиг.
— До вас сегодня на борт поднялось уже три группы учеников.
— Здешние наставники-маги не такие, как у нас, — не очень-то разговорчивые. Я подумал, вы, наверное, ничего не знаете, раз только прибыли, так что решил ввести вас в курс дела.
— На этом корабле есть искусственная погодная система. Маги могут управлять погодой и выращивать урожай, так что мы полностью себя обеспечиваем.
Локк не ожидал, что с ним заговорят сразу же по прибытии.
— Здравствуй, Лаун. Я Локк Августин, — кивнул он в ответ.
Вслед за Локком Патти и Кодд тоже выдавили из себя приветствие, однако держались настороженно и явно не горели желанием продолжать разговор с незнакомцем.
Лаун еще немного поболтал с Локком, а затем сказал:
— А вот и наставники идут. Они покажут вам, где разместиться.
— Если что-то понадобится, обращайтесь! А я пойду.
Локк повернул голову и увидел вдалеке трех магов в черных мантиях. Исходящая от них магическая сила была куда мощнее, чем у декана Тунгуса и профессора Ольда.
При виде незнакомых магов Патти и Кодд напряглись еще сильнее.
Обновлено: 22.01.2026